Мы самозабвенно целовались, пока в зимнем саду не появилась еще одна влюбленная парочка, скрывающаяся от нескромных глаз гостей. Чужие жаркие вздохи и стоны вогнали меня в краску. Я смущенно посмотрела на Эрая. Не сговариваясь, мы с сожалением улыбнулись друг другу и, взявшись за руки, вернулись в бальный зал.
Отыскав свободную нишу с мягким диванчиком, Эрай усадил меня на подушки. Подзывающий жест, и к нам подплыл поднос с бокалами разноцветных напитков.
– Рецепты этих коктейлей хранятся в строжайшем секрете. И что самое интересное, заранее их вкус предугадать невозможно. Поэтому выбирай по цвету.
– Быть может, малиновый?
– Я сейчас разговаривал с главой, – поделился со мной Эрай, снимая с подноса запотевший бокал с игристым напитком ярко-малинового цвета. – По окончании академии мне предложено место в конторе безопасности.
– Это хорошо? – Я приняла из его рук коктейль и пригубила, прохладный напиток оказался на вкус шоколадно-ванильным, с легкими нотками корицы.
– Да, это лучший вариант начала карьеры. Разумеется, ожидаемый…
– Тогда что тебя беспокоит?
– Но не до завершения же учебы!
– Ого! Ты отличился.
Эрай поморщился:
– Я еще даже не все экзамены сдал, а мне уже готовы предоставить служебный дом в Светогорске и положили оклад.
– Считаешь, что это протекция родителей? Но ты все плюшки получил бы и сам, просто позже, – пожала я плечами. – Твой суммарный учебный балл выше, чем у кого-либо еще в академии. Сомневаюсь, что лучшего выпускника не заметили бы, будь ты хоть крестьянских кровей. Я слышала, в Светлонии ценят отличников.
– Ценят, – согласился Эрай, но тон его мне показался подозрительным. – А еще глава уж очень интересовался моей невестой.
– Мной?
– Да, и твоей учебой.
– В смысле баллами?
– Нет, индивидуальным обучением. С завтрашнего дня ты не числишься в группе второкурсников, для тебя будет составлен индивидуальный график с возможным переводом на домашний режим после свадьбы.
И до меня дошло:
– Ты ревнуешь! – С одной стороны, мне стало лестно, с другой – немного обидно.
– А есть повод? – сжал губы Эрай.
– Глава – такой бабник? – ответила я вопросом на вопрос.
– Нет. – Напряжение в лице пропало. – Все знают, до чего он боготворит свою жену, и, разумеется, по сторонам не смотрит.
Эх, не в курсе пока Эрай, что семейное положение главы изменилось. Ну да это не имеет к нам никакого отношения, поэтому промолчу.
– Прости, меня действительно занесло. Сам не понимаю, что со мной происходит в последнее время. Ревную ко всем подряд. Даже спящего Майка подозреваю в том, что неравнодушен к тебе.
– Уверена, на индивидуальном обучении настоял ректор, – поспешила успокоить я повинившегося Эрая. – Преподаватели давно жалуются на невозможность вести уроки в моем присутствии. Но для нас ведь так будет лучше? Можно договориться с каждым профессором отдельно на то время, которое удобно нам с тобой. В противном случае я бы зависела от общего графика и мы бы виделись крайне редко.
– Ты права, я не подумал. – И лицо такое виноватое-виноватое. – Ты не сердишься?
– Ну… – я сделала вид, что размышляю, – у тебя есть шанс вымолить прощение.
– Мэдью, что я могу для вас сделать? – с удовольствием подхватил мою игру Эрай.
– Увезти меня отсюда. Кажется, все, для чего нас с тобой сюда приглашали, уже случилось.
– Намек понял. Пойду распоряжусь насчет экипажа.
Я с широкой улыбкой наблюдала, как Эрай лавирует среди гостей, торопливо пробираясь к выходу. И чем только заслужила подобное счастье?
От мечтательных дум меня отвлек хруст. Повернув голову, я ошалело вытаращила глаза. На другом конце дивана развалилась Крыса, с довольным видом жующая вафлю и одновременно почесывающая круглое лоснящееся брюшко.
– Ты что здесь делаешь? – вырвалось у меня.
Я готова была протереть кулаками глаза, чтобы увериться – животинка действительно передо мной, а вовсе не померещилась. Уж где-где, а во дворце ее встретить я никак не ожидала.
– И ты смеешь спрашивать у меня подобное после того, как разрушила мою прекрасную, мою чудесную норку? – взвизгнула возмущенная Крыса.
– Ты пыталась стащить мое кольцо, – как обычно, опешила я от ее наглости.
– А ты прищемила мне хвост, – вспомнила Крыса события годичной давности. – Здесь вполне уместна моральная компенсация.
– Вообще-то не я прищемила, а сундук, – уточнила я.
– Не важно. Самое главное, что я пострадала со всех сторон. Бедная и несчастная Крыса подалась куда глазоньки глядят. Что мне делать в академии, где меня никто не ценит, не уважает? Никакой благодарности от глупых студентов, сплошные притеснения. Нет, нет и нет! Я к вам не вернусь!
Можно подумать, я с ней спорила или пыталась уговорить остаться. Напротив, я сидела тихой мышкой и ждала продолжения, и оно не разочаровало.
– Буду отныне жить здесь. Местные фрейлины явно нуждаются в моих советах. К тому же я слышала, что глава в холостяках отныне ходит. Кому-то нужно заняться подбором фаворитки для него.
О боже, я представила, каких дел наворотит во дворце эта помощница. Пойти, что ли, предупредить главу? Или не стоит? Не стал же он развеивать подозрения Эрая насчет особого интереса ко мне. Хотя не мог не заметить ревности парня. Нет, пока воздержусь от вмешательства. Авось Крыса действительно подберет правителю достойную пару, сам-то он в свое время здорово промахнулся в выборе супруги.
– Тогда удачи тебе, – пожелала я Крысе, поднимаясь навстречу Эраю, спешащему к нашему диванчику.
Он не сводил с меня сияющих любовью желтых глаз. Я свое счастье уже нашла и очень надеялась, что это навсегда. До чего же мне повезло попасть на Гзон! Как бы ни сложилось мое будущее, но ради того, что происходит сейчас между мной и Эраем, стоило пересечь границу миров. Несомненно!
