Тамора подошла к окну. Она могла бы спуститься во двор и зайти противнику с тыла.
– …Спесивым, древофильным, прожорливым, лицемерным…
Девочка вынула москитную сетку из оконной рамы и поставила на пол.
– …Неучтивым, кудахчущим, блеющим, поганчатым, мухоморчатым…
На улице пикси не было видно. Тамора перекинула ноги через подоконник.
– Таких слов нет!
– Ты бы так не говорила, если бы тебя обмухоморили поганками!
Тамора спрыгнула на траву, предоставив пикси ругаться сколько им влезет. Прижимаясь к стене, она пробралась к передней части дома и заглянула за угол. На фонаре у входа взгромоздился пикси, одетый в жёлто-зелёную банку из-под спрайта.
Дверь они подпёрли палкой, чтобы она не закрывалась. Спрайт сидел спокойно, а потому Тамора могла его рассмотреть. Он имел две пары крылышек, как у огромной стрекозы. Его доспехи были такой же формы, как у остальных, но из-за узкого, более округлого лица Таморе показалось, что эта особь женского рода. Хотя, как подсказывал ей кругозор, всё могло быть совсем наоборот, а не исключено, что у пикси вообще нет пола. Или, например, они, как насекомые, делятся на трутней и рабочих особей. По крайней мере, жало у этих существ определённо было.
Летали они, вероятно, быстрее, чем Тамора бегает, и рано или поздно одна из стрел пробьёт джемперы или вонзится ей в незащищённое лицо или кисти рук.
«Иногда лучшая защита – это нападение», – часто говорила девочкам Колючка во время тренировок.
Прячась за цветами и кустами, Тамора подобралась к садовому шлангу, свёрнутому около крыльца, и потянула его на себя. Миссис Стюарт всегда обильно поливала свои растения, и на шланге была навороченная насадка с регулировкой режимов подачи воды. Оставалось надеяться, что вода включена.
Тут ей в плечо ударилась стрела и застряла в джемперах. Спрайт спорхнула с фонаря.
– Человек возле дома!
Тамора направила на неё шланг и нажала на рычаг. Перед ней поднялось облако тонкого тумана.
Пикси вскинула голову и вставила в лук новую стрелу.
– Брось это, или следующая стрела полетит тебе в глаз.
Тамора переключила режим насадки с «Распыления» на «Струю».
Сильная струя воды вырвала оружие из рук крошечной воительницы. Пикси опрокинулась в воздухе назад и упала на крыльцо с таким звуком, с каким давят жестяную банку.
– Лучники, на крышу! – это закричал первый пикси, в банке из-под колы. Он, видимо, был командиром. Значит, Капитан Кола. Он и несколько других его собратьев вспорхнули вверх и укрылись за водосточными желобами.
Тамора развернула шланг, чуть отходя от дома. Спрайт, отряхивая воду с крыльев, пыталась подняться. Тамора снова брызнула в неё, отчего пикси волчком полетела через крыльцо, затем девочка подняла насадку вверх, чтобы окатить пикси, засевших в желобах.
– К бою, заколдованная эльфами верзила, ходящая по земле демонесса! – Фанта вырвался из входной двери и стал наступать, выпуская стрелы одну за другой.
– Назад! – закричал Капитан Кола. – У неё…
Тамора направила струю на Фанту, и вода отбросила его с крыльца. Пикси упал на клумбу с петуниями.
– …Эта непонятная штука, – вяло закончил Кола.
– Я не заколдована эльфами, – закричала Тамора, направляя шланг на крышу. Один пикси выпустил стрелу, но струя сбила её с пути.
Капитан Кола испустил пронзительный свист.
– Ты не понимаешь, крошка. Это волшебная мелодия позволит…
– …Эльфам подчинить мою волю, – закончила его фразу Тамора. – Так же, как они поступили с остальными тремя людьми.
– Первый мотив расслабляет мысли, второй пускает корни и порабощает мозг. – Кола забросил лук на плечо и встал. – Откуда ты знаешь об этом?
– Я нашла портал, – ответила Тамора. – Я пришла сюда, чтобы разобраться, как эльфы заманили в свою страну Андре. Я хочу освободить его и других и вернуть их домой.
Капитан Кола слетел вниз и сел на перилах крыльца. На голых руках была жёлтая татуировка, изображающая что-то вроде шестиногих барсуков, дерущихся за синюю картошку. Глаза у пикси были полностью чёрные, без белков и радужной оболочки.
– Хочешь сказать, что люди в этом доме не союзники эльфов и не пытались околдовать тебя? – спросил он.
– Нет!
– Она не похожа на заколдованную, – заметила Спрайт, стряхивая воду с крылышек. – Но я всё равно предлагаю пристрелить её. Лучше, знаешь ли, перестраховаться.
Мокрые пальцы Таморы крепче стиснули насадку для шланга.
– Один раз ты застала меня врасплох, человек, – прошипела Спрайт. – Не надейся, что это повторится.
– Мы не для того так долго следили за ней, чтобы стрелять без необходимости, – возразил Кола. – К тому же я не вижу эльфов со второй частью заклятия.
– Вы следили за мной?
– Ага, – кивнул Кола. – Думали, ты та, кого один синекожий называет королевой Таморой.
– Да, это я. – Девочка сделала шаг назад. – А тебя как зовут?
– Имя – это сила. Не такой я дурак, чтобы называть своё человеку. – Пикси похихикал. – Так, значит, королева гоблинов? Ты не очень-то воображай. Это почётный титул, только без всякого почёта. На прошлой неделе они пытались короновать мусоровоз.
– Гоблины в безопасности?
– Что им сделается, этим вонючим поганкам. – Это сказал Фанта. От воды волосы у него встали торчком и голова напоминала чёрный одуванчик, а на сверкающем от краски лице появились потёки. – Вообще-то большинство живых существ мечтает о большем, чем управлять грязным подлым сбродом, который питается помоями.
Тамора не успела ответить: из-под крыльца выползла знакомая фигура в не менее знакомой сиреневой футболке с блёстками.
– Может, сделаем хавчик из этих глупых пикси?
– Гулк! – Тамора с облегчением засмеялась.
Из различных потайных мест стали вылезать другие гоблины: один из-под джипа миссис Стюарт, второй из мусорного контейнера около гаража. Из-за входной двери выглянула Пуквук. Она сжимала в руках длинный хлебный нож, украденный с кухни Стюартов.
– Как вы сюда попали? – спросила Тамора.
Капитан Кола фыркнул:
– Это мы их принесли. – В ответ на недоверчивый взгляд Таморы он добавил: – Пикси сильнее, чем кажутся. Вчетвером мы можем притащить в деревню взрослого оленя. Появился Гулк, бормоча, что королева Тамора нашла портал. Это значит, что эльфы попытаются с тобой покончить. Мы наблюдали за тобой с раннего утра, а когда услышали колдовскую мелодию, то решили, что они уже вонзили в тебя свои коварные когти.
– Мне ничто не угрожает, – возразила Тамора. – Стюарты не имеют к этому никакого отношения. В данный момент опасность исходит только от тебя.
