Тамора посмотрела в обе стороны и, налегая на ролики, свернула по шоссе налево. Земля снова затряслась. Что это, дракон прорывается из одного тоннеля в другой?
– Осторожнее, – окликнула его Тамора. – Дождевая канализация тоже не самое уютное место, но у людей есть тоннели и для других отходов, и поверь мне, ты не хочешь туда попасть.
– Такая очевидная попытка заставить меня прекратить погоню говорит об отчаянии.
Тамора ещё быстрее припустила по шоссе. Земля опять загудела, и вдоль жёлтой линии посередине дороги образовалась трещина. Снизу просочилась вонь и одновременно раздался душераздирающий крик ужаса и отвращения:
– Что это за тоннели?!
– Лучше тебе не знать.
– Я убью вас всех за это унижение! – вопил дракон. – Всех до единого!
– Впечатляет, – прокомментировала Спрайт. – Тебе удалось заставить дракона вонять ещё хуже.
Тамора приближалась к старому амбару в конце кукурузного поля. Светлыми шиферными дощечками на тёмной крыше было выложено имя «Рид». Позади амбара стояли белый двухэтажный дом и обширный загон для скота.
Тамора спрыгнула с дороги в заросшую травой канаву, инстинктивно опустившись на колени в движении, чтобы смягчить падение. Оба пикси вспорхнули в воздух.
– Оружие к бою! – выкрикнула Спрайт, снимая с плеча лук.
– Давно пора, – согласился Фанта. – Давай покажем этому чумазому, тощекрылому…
Остальные оскорбления потонули в рёве дракона.
– Нет, – сказала Тамора. – Двигаемся дальше. Через забор!
Несколько коров понаблюдали, как она подобралась к ограждению, довольно хлипкому для таких крупных животных: всего четыре ряда проволоки между столбиками. Нижний ряд был натянут в полуметре от земли.
На краю дороги взметнулся вулкан земли и асфальта, и дракон вырвался наружу. Он поднимался на три метра, пять метров, шесть метров, пока наконец не повалился на бок и не свернулся кольцами в канаве. Явление показалось бы величественным, если бы с его тела не капала грязь и кое-что похуже, а с рога над глазом не свешивался, как грязный белый флаг, рваный пакет из супермаркета.
Не говоря уже о вони.
Чешуйки с неровными краями были взъерошены. Ряд рогов, обрамляющий голову, имел цвет давно не чищенных зубов. Однако даже в таком жалком виде дракон производил безусловно устрашающее впечатление.
Паника придала ноющему телу Таморы новые силы. Она скользнула под забор, с трудом поднялась и, еле держась на ногах, стала пятиться. Один телёнок в тревоге жалобно замычал, призывая на помощь старших. Большинство животных отошли к амбару, подальше от Таморы, а вернее, от огромной рассерженной рептилии.
Ноги у девочки подкосились, и она спиной повалилась на землю.
– Предупреждаю, – дрожащим голосом произнесла она. – Не заходи за этот забор.
Дракон потряс головой, разбрызгивая нечистоты во все стороны. Из ноздрей его вырвались струи пара.
– Я сносил многовековые каменные крепости! Даже горы не могут устоять перед драконьей силой!
Казалось невероятным, что существо такого размера двигается настолько стремительно. Он быстро опустил голову, усики дотянулись до Таморы, готовые засунуть её в огромную открытую пасть. Они уже обвили ноги девочки и приподняли её над землёй.
И тут живот дракона задел верхний ряд проволочного ограждения.
Влажная, покрытая грязью чешуя стала прекрасным проводником электричества. Разряд, однако, прошёл не только через тело дракона, но передался и Таморе. Она словно почувствовала удар изнутри, и все мышцы одеревенели.
Дракон отреагировал машинально, как собака, укушенная пчелой, – отпустил девочку и кинулся на обидчика. Огромные челюсти схватили электрические провода, усики обвили их, как виноградная лоза.
Ничего хуже дракон и придумать не мог. Ток стал сотрясать его тело. Провода лопнули, но усики, плотно намотанные вокруг них, коснулись рваных концов, и цепь замкнулась. Разряды, сопровождаемые оглушительным треском, пронизывали гигантскую тушу. С каждым ударом мышцы дракона непроизвольно сокращались, ещё сильнее стискивая провода.
***
– Что… – Бзззт! – это… – Бзззт! – за… – Бзззт! – колдовство?
– Это называется электричество, – произнесла Тамора, отодвигаясь подальше. – Я победила!
Глава 11
Да здравствует королева!
Когда электрический забор наконец замкнуло, дракон повалился на землю, как переваренная макаронина. Из его рта и от усиков поднимались струйки дыма.
Фанта взлетел из капюшона Таморы и бросился к дракону с радостным завыванием, которое девочка сочла победным возгласом.
– Такого я не ожидала, – призналась Спрайт. – Молодец, человек!
Тамора чувствовала себя как туго надутый шарик, готовый лопнуть. Она не решалась сделать шаг. Стоит попробовать, и ноги подкосятся.
– Он умер?
Фанта попорхал перед ноздрями поверженного чудовища.
– Увы, ползучий любитель сточных вод ещё дышит.
Тамора легла на землю. По крайней мере, она надеялась, что это земля.
– Я бегала с драконом наперегонки.
– Ага, – кивнула Спрайт.
– И выиграла! – Из груди у неё вырвался истерический смех.
– Я тоже поверить не могу. – Спрайт покрутила пальцами стрелу. – Дома мы бы подняли заздравный кубок в честь твоей победы, но в этом мире нет нормальных напитков.
Сзади раздался дружный крик:
– Да здравствует королева Тамора!
Тамора обернулась и увидела Гулка, стоящего на краю кленовой рощи в конце дороги. Другие гоблины появлялись из-за деревьев и присоединялись к нему.
– Что вы здесь делаете? – закричала им девочка. – Вы должны были уносить ноги!
– Этот чокнутый охламон настоял на том, чтобы мы отправились вслед за его королевой. – Капитан Кола и другие пикси расселись на ветвях. – На безопасной дистанции, конечно.
– Ты последовал за мной? – Тамора улыбнулась Гулку. – Очень мило с твоей стороны.
Гулк перебежал через дорогу.
– Когда дракон убить королева Тамора, Гулк рассказать ему все секреты, и тогда дракон не убить Гулк!
– А вот это уже не так мило.
– Но королева Тамора победила дракон. – Гулк просиял и выставил вперёд грудь. – Спасла гоблины и глупые пикси!
– Я сейчас пущу стрелу прямо ему в ноздрю, – пригрозила Спрайт.
– Кто здесь? – Дверь в доме хлопнула, и девочка такого же возраста, как Тамора, протопала по ступеням с бейсбольной битой в руках. – Вы перепугали коров. Я звоню в… Ящер, ты, что ли?
