Пейдж Рид, более известная как Гарпия, без амуниции для роллер-дерби выглядела иначе, тощей и насторожённой. Тамора потёрла нижнюю губу.
– Привет, Пейдж.
– Ты вломилась на частную территорию. Полиция тебя… – Она замолчала, вытаращив глаза. – А это что?
Тамора повернулась посмотреть, о чём именно она спрашивает.
– Ничего особенного. Дракон из канализации.
– Ника… никаких драконов не бывает, – заикаясь, промямлила Пейдж.
– А, ну ладно, – согласилась Тамора. – Тогда скажи ему об этом, когда он придёт в себя.
У Пейдж в руках затряслась бита.
– Слушай, я обещаю, что никогда больше не стану ставить тебе подножку, только убери своего отвратительного дракона отсюда!
– А это не мой отвратительный дракон, – огрызнулась Тамора. – Он пытался поймать меня.
– Но он же… Ты же не можешь… – Пейдж медленно вдохнула, явно пытаясь собраться с мыслями, чтобы связать хоть несколько слов, и стала раскачиваться, как высокий одуванчик на ветру. – Но… дракон!
Раздражение Таморы уступило место жалости.
– Я тоже испугалась. Это нормально.
– Я не испугана! – Пейдж указала битой на Тамору. – Когда вернутся мои родители, ты отправишься в тюрьму!
Тамора поморгала и вдруг неожиданно для самой себя расхохоталась.
Пейдж от этого разозлилась ещё больше и побагровела, как свёкла.
– Ты чокнутая!
Тамора засмеялась громче. Ещё пару дней назад она бы не преминула осыпать Пейдж ответными оскорблениями. Она так злилась на жизнь за то, что Андре пропал.
Но теперь этот гнев вылился в целеустремлённость. Она знала, что случилось с другом, а потому угрозы и нападки Пейдж не имели значения.
– Предупреждаю тебя, Картер, – процедила Пейдж.
Не успела Тамора ответить, как в плечо Пейдж ударился комок земли. Она обернулась и погрозила битой Гулку, который собирал новую порцию грязи.
– А ты ещё кто? Какой-то эльф-мутант? – удивилась Пейдж.
– Угрожать королева Тамора? – Следующий снаряд попал Пейдж в грудь. – Называть меня эльф?
– Королева? Это она-то? – Пейдж засмеялась, но это был писклявый испуганный смех.
– Королева гоблинов. – Гулк указал на дракона. – Истребительница дракона.
– Он не умер, – сказала Тамора. – Просто без сознания. Его здорово шарахнуло током.
– Токошарахательница дракона, – продолжал Гулк.
Другие гоблины подошли ближе, пикси слетели с веток и зависли над синекожей толпой.
– А вы кто? – простонала Пейдж.
– Иди в дом, – сказала ей Тамора, подавляя смех и стараясь придать голосу ободряющий тон. – Драконы прячутся от людей. Когда он очнётся, то, скорее всего, нырнёт назад в канализацию.
– Ты ненормальная. – Пейдж попятилась. – Все вы с приветом.
Гоблины, казалось, вовсе не обиделись. Некоторые из них переглянулись и пожали плечами, словно соглашались.
Пейдж удалилась в дом. Здравый смысл буквально умолял Тамору сделать то же самое, чтобы сбежать как можно дальше от этого места, пока дракон не пришёл в себя. Но он мог ответить на вопросы о её друге. И она направилась к поверженной рептилии.
Возможно, Пейдж не так уж и не права: Тамора определённо слегка ненормальная…
***
Большинство пикси бросились к забору и стали срезать провода со столбов. Двое изучали пасть дракона, а Фанта содрал с себя помятые доспехи. Спрайт опустилась на плечо Таморы и попыталась утащить её от дракона.
– Перестань, – нахмурилась Тамора. – Я должна поговорить с ним, когда он очнётся. Он обещал рассказать мне об Андре.
– Не советую, крошка! – крикнул ей Капитан Кола. – Драконы не отличаются порядочностью. Более вероятно, что он проглотит тебя целиком, чтобы успокоить свою совесть.
– Что? – Таморе до смерти захотелось пнуть чудовище в большую лживую пасть. – Хочешь сказать, что я выбивалась из сил за просто так?
– Я бы не назвала это «просто так» – увести дракона от нас и тем самым спасти наши шкуры, – мягко проговорила Спрайт.
Тамора хотела было ответить, но заметила, как два пикси несут на лету провод от забора к Фанте и тот оборачивает один его конец вокруг пояса. Ещё один пикси передаёт ему полиэтиленовый пакетик для сэндвичей, и он надевает его на голову и закрепляет вокруг шеи кожаным шнурком. В таком скафандре Фанта забирается в пасть дракона.
– Что он делает? А если чудовище проснётся?
– Не волнуйся за него, – сказала Спрайт. – У него есть клинок, а дракон изнутри не вооружён. Если он рассердится, Фанта проколет ему кишки.
Фанта забирался всё дальше, и несколько пикси разматывали провод.
– Но зачем это вообще нужно?
Спрайт усмехнулась.
– Затем, что чешую не проткнёшь. Чтобы достать сокровища дракона, приходится идти самым опасным путём.
– Какие сокровища?
– Ах, ну да, у вас же не водятся драконы. – Пикси снисходительно похлопала девочку по уху. – У них два желудка: один для еды, другой для сокровищ. Второй больше похож на внутренний мешок. Дракон заглатывает драгоценности и отрыгивает их, когда пожелает. Это гораздо надёжнее, чем разбрасывать их по пещере, где они могут потускнеть или стать добычей похитителей.
– Он хочет залезть дракону в желудок?
– Ага. Этот шут гороховый, которому всё нипочём, один из наших лучших дракононыряльщиков. Обычно для воздуха мы используем мочевой пузырь свиньи. Воняет, надо сказать, немилосердно. Но мы нашли эти пакеты дома у мальчика и решили позаимствовать. Они показались нам полезной штукой.
– В своём мире вы много сражаетесь с драконами?
– Если нет другого выхода. – Спрайт покачала головой. – Большинство из них – питомцы Королевы эльфов. Мы по возможности избегаем столкновений с ними, но в последнее время это стало трудно. Видимо, королева послала этого сюда, когда узнала, что Мёртвый король потихоньку переправляет беглецов через портал.
Вдруг один из пикси испустил крик. Капитан Кола приказал вытаскивать провод. Все вместе они стали вытягивать своего товарища из драконьей глотки. Фанта спрыгнул на траву, бросив на землю пригоршню каких-то предметов, покрытых желтоватой слизью. Тамора разглядела кольцо, несколько монет и сломанный смартфон.
– Это и есть сокровища дракона? – спросила Тамора с сомнением.
– «Сокровище» – понятие относительное. – Спрайт взлетела и присоединилась к соплеменникам.
Фанта довольно долго развязывал теперь грязный мешок на голове, так что, сняв его, он стал хватать ртом воздух. Потом он проговорил:
– Там есть гораздо больше. Я бы сказал, на два, может, три захода.
