Видимо, няня украла телефон своей подопечной. Но не навредила ли она ей? Тамора выдавила из себя бодрую улыбку.
– Поскользнулась и упала в грязь. А Карина с вами?
– Боюсь, нет. Она попросила меня встретиться с тобой и привезти домой. Бедняжка очень расстроена. Она места себе не находит с тех пор, как её брат…
Тут в лоб ей вонзилась маленькая стрела и осталась там, напоминая миниатюрный рог единорога. Вторая застряла в подбородке. Мисс Анна вскрикнула и дёрнулась назад.
– Что это такое?
Тамора бросила сердитый взгляд на крышу, где прятались пикси. Не могли немного подождать, пока она не разузнает что-нибудь?
– Это стрелы пикси. Они вас не убьют, просто усыпят ненадолго. Но вам ведь это уже известно, правда?
Глаза у мисс Анны стали закрываться, и она подавила зевок.
– Как ты догадалась?
– Мы с Кариной встречались в пиццерии, а не у катка.
Мисс Анна тихо засмеялась.
– Умно.
– Знаете, а Карина так вас защищала. Она вас любит. – Тамора вынула из рюкзака моток изоленты. – Когда вы проснётесь, то скажете мне, что сделали с ней. А потом поможете вернуть Андре, Кевина и Лиззи домой.
– С чего бы?
– Потому что гоблины и пикси обещали сохранить вам жизнь. Помогите нам, и они отведут вас в Пансон. Я заберу Андре и остальных детей сюда, а вы вернётесь домой.
Мисс Анна наморщила лоб.
– Что такое Пансон?
– Так я называю ваш мир.
– Смешные вы, люди. Даёте имена всему на свете. – Она обмякла в кресле. – Если ты отправишь меня домой, королева накажет меня за мой провал.
– Сочувствую.
Учитывая, как хорошо Карина относится к няне, эта женщина не может быть отъявленной злодейкой.
– Отведи меня к беглецам, – устало проговорила мисс Анна. – Позволь мне оправдаться. Я привыкла к этому миру. Я помогу тебе вернуть друзей, а ты замолви за меня словечко. Помоги мне спрятаться.
Тамора колебалась. Мисс Анна, казалось, засыпала на ходу, как отец после двойной смены, но девочка была испугана больше, чем по пути сюда. В груди стеснилось и похолодело, ладони вспотели. Она едва сдерживалась, чтобы не отказаться от своего плана.
– Извините. – Тамора подумала о стеклянных гоблинах, убитых и брошенных у подножия ивы, и выпрямилась. – Я вам не верю.
– Мудро. – Усталость мисс Анны как рукой сняло, и она выдернула стрелы из лба и подбородка. – Вероятно, мне нужно было забрать тебя вместо твоего друга Андре. Ты обладаешь воинственным духом.
О чёрт. Тамора отъехала от машины.
– Я охраняю то дерево с самого его рождения, – продолжала мисс Анна. – Видела каждого, кто проходил через него. Думаешь, я не приняла меры предосторожности против пикси и их ядовитых стрел?
Не успела Тамора и глазом моргнуть, как мисс Анна мгновенно открыла дверцу и выскочила из машины.
Новые стрелы полетели ей в лицо. Одна попала в бровь, и няня подняла руку, чтобы защитить глаза. Пикси не удалось усыпить её, и потому они пытались её ослепить.
– Беги, крошка! – крикнул Капитан Кола.
Тамора попыталась отъехать, но рука мисс Анны молниеносно, как гремучая змея, бросилась на её плечо, схватила девочку и ударила её о борт машины.
Тамора тяжело осела на землю. Во время игры в роллер-дерби ей приходилось переживать удары и посильнее, но не очень часто.
– Я не хотела околдовывать Карину и не стала бы этого делать, если бы ты не вмешалась. Я люблю эту девочку и её странности. Но я не могла позволить ей разнюхивать про портал.
Тамора перекатилась на бок и ботинком ударила мисс Анну в колено. Няня закричала от боли и покачнулась.
– Превратим эту эльфийскую холеру в дикобраза, – заорал Фанта, когда его стрела вонзилась прямо в кончик носа мисс Анны.
Следующий удар Таморы не достиг цели. Мисс Анна легко отскочила в сторону, потом схватила девочку за рубашку и подняла над землёй. Её внешность изменилась. На спину упали тонкие серебристые волосы, уши удлинились и лишились мочек.
– Тебе не справиться со мной, – сказала эльфийка и развернула Тамору, как щитом, прикрываясь ею от стрел пикси. – Поверь, это не заносчивость. Я быстрее, сильнее, умнее… мы от природы лучше вас.
Как бы Тамора ни изворачивалась, ни царапалась, ни кусалась, женщина оставалась неподвижной, как каменный бастион.
– Если вы настолько лучше, зачем вам люди для вашей глупой войны?
Мисс Анна вытащила из-под пиджака нож с толстой, грубо обработанной деревянной рукояткой и лезвием из гладкого голубого камня около пятнадцати сантиметров длиной. Внутренняя сторона клинка была мутной, словно из черенка сочился и полз по ней дым, а края были зазубренными и острыми.
Свист на крыше, видимо, означал сигнал к отходу. Пикси отступали, жужжа крыльями. Все, кроме Фанты, который издал воинственный клич и попытался спланировать на голову мисс Анне.
Та выставила вверх нож. В лезвии проплыли тени.
– Я сказал, отходим! – Капитан Кола встал на крыше и выпустил стрелу. Тонкое оперение задело щеку Таморы, и стрела вонзилась в острое ухо мисс Анны.
И вдруг оба пикси замерли на месте. Мисс Анна дёрнула ножом, и крылатые существа поплыли к ней, сияя, как стекло в солнечных лучах.
– Что вы с ними сделали?
– Просто видоизменила, – ответила эльфийская женщина. – Дальнейшее зависит от тебя. Их можно вернуть, а можно и уничтожить.
Тамора перестала сопротивляться.
– Так-то лучше. – Мисс Анна отпустила девочку и открыла скользящую дверь минивэна. Оба пикси, повинуясь эльфийской магии, вплыли в салон и опустились на мягкое сиденье. – Отвечая на твой вопрос: нам нужны люди, потому что в нашем мире – в Пансоне, если тебе так нравится, – армия у нас слишком мала. Дикари вроде гоблинов или пикси плодятся, как ваши кролики. Немногочисленным эльфам противостоят несметные полчища нецивилизованных созданий, живущих в горах, пещерах и болотах. Тысячелетиями они прятались в тени. Но однажды Безымянный повёл их орды против нас.
– Безымянный?
– Моя королева запретила всем и каждому произносить его имя или титул.
– Понятно, это Мёртвый король. Но что могут сделать три человека?
– В бою любой эльф стоит сотни человек, – презрительно усмехнулась эльфийская посланница. – Но моей королеве нужно сокрушить не только армии противников, но и уничтожить их души.
– Я ничего не понимаю.
– Конечно не понимаешь. – Нож исчез. Выйди сейчас кто-нибудь из здания катка, он увидел бы только двух оживлённо беседующих людей. – Чтобы убить плоть, используются клинки. Или как в вашем мире снаряды и пули. Чтобы убить души, нужно более могущественное оружие: легенда. И потому моя королева придумала пророчество.
