– Придумала? Хотите сказать, что пророчество – это ложь?
– Легенда, – поправила мисс Анна. – Чтобы сломить волю наших врагов. Все эти годы мы ждали, пока легенда пустит корни, заложит фундамент безысходности и неизбежности. Как только я отправила три марионетки через ивовое дерево в руки своей королевы, наши враги поняли, что конец близок. Их доблесть дала трещину. Ты встретилась с гоблинами и пикси и видела их отчаяние и безнадёжность.
– Но почему не создать пророчество, в котором эльфы выигрывают? Зачем втягивать в войну людей?
– Очень хороший вопрос, дитя. Чтобы в предсказание поверили, оно должно быть выразительным, со странностями и экзотикой. Таков человек в глазах обитателей нашего мира. Вы незнакомцы, а неведомое для суеверных простофиль страшнее всего на свете. – Мисс Анна чуть улыбнулась. – Как приятно говорить в открытую, быть собой. Давно уже у меня не было столь искренней беседы.
– Что случится с Андре, Кевином и Лиззи после окончания войны?
Мнимая няня улыбнулась ещё шире.
– Не забивай себе голову их судьбой, Тамора. У тебя предостаточно поводов для беспокойства.
Тамора подавила слёзы отчаяния и беспомощности.
– Скажите мне, пожалуйста.
– Твои друзья видели и испытали слишком много, а моя королева слишком мудра, чтобы оставлять свидетелей. Если тебя это утешит, их смерть будет быстрой.
Тамора со всей силы двинула мисс Анну кулаком в нос, но та сразу же ударила её по лицу. У Таморы зазвенело в ушах. Эльфийка схватила девочку и засунула в минивэн, где на среднем сиденье лежали два остекленевших пикси.
Мисс Анна прикоснулась к носу – из него пошла кровь.
– Чем быстрее ты перестанешь сопротивляться, тем скорее я оставлю тебя в покое. Скажи мне, где прячутся гоблины и пикси.
Тамора помотала головой.
– Ладно. – Эльфийка схватила Капитана Колу и отломила у него одно крыло так же просто, как ломают ветку.
По щекам у Таморы потекли слёзы. Она стиснула зубы. Мисс Анна пожала плечами и оторвала второе крыло.
***
– Я знаю, где ты живёшь, Тамора. Знаю твоего брата, отца, даже твою нелепую собаку. Ты поставила их всех под удар, когда привела гоблинов в свой дом. От тебя зависит, что случится дальше с твоими друзьями и семьёй.
У Таморы больно скрутило живот. Она мучилась ещё сильнее от того, что это была правда. Если бы она просто укатила от Гулка и Пуквук и не подходила к ним…
– Вероятно, тебе нужно время, чтобы осознать своё безнадёжное положение. – И, не успела Тамора что-нибудь сделать, как мисс Анна бросила пикси на землю.
Тамора отвернулась, но не смогла спастись от звука разбитого об асфальт стекла. Из груди вырвались рыдания. Глядя на эльфийку с тихим гневным вызовом, она заслонила собой Фанту.
Мисс Анна только похихикала, убрала с лица последнюю стрелу и занесла её над Таморой.
Девочка, защищаясь, подняла руки. Стрела ужалила её в ладонь, и кисть онемела.
С периферии зрения к центру поползли тени. Последнее, что она видела, – как мисс Анна завязывает у неё на шее переливающуюся синюю ленту.
Глава 13
Пава
Со зрением было плохо. Тамора плохо видела вдаль, зато слишком отчётливо различала в тусклом свете то, что находилось по сторонам – грунтовая дорога, вьющаяся между деревьями и кустами, низкие кирпичные здания справа, какой-то парк слева – всё, кроме того, что непосредственно позади неё.
Девочка потрясла головой, пытаясь прояснить мысли. От этого движения она потеряла равновесие и, расправив крылья…
Стоп. Какие крылья?
– Хорошо, что ты очнулась.
Тамора резко обернулась. В темноте над ней наклонялась мисс Анна, вернувшаяся в человеческий облик. Тамора машинально отпрянула, скребя когтями по земле.
– Не волнуйся, здесь ты в безопасности, если только будешь хорошо себя вести.
Стояла ночь. За спиной у мисс Анны находились высокие чугунные ворота. Соседнее здание пахло жирной пищей и попкорном. В воздухе также висели запахи, связанные с содержанием животных: пот, моча, прелое сено и навоз.
«Я в зоопарке», – подумала Тамора.
– Ты в зоопарке, – объяснила мисс Анна, словно девочка сама не могла догадаться. – Ты прекрасно сюда впишешься. Павлины здесь гуляют свободно. Помни: нельзя подходить слишком близко к клеткам с хищниками. Я потратила много времени на эти ленты и не хотела бы, чтобы одна из них оказалась в желудке у снежного барса.
Павлин? Тамора расправила крылья и попробовала потрясти ими.
– Я взяла на себя смелость подрезать тебе крылья. Жаль, если ты поранишься, пытаясь улететь отсюда. – Мисс Анна постучала по подбородку. – Ах да. Вероятно, ты постараешься нацарапать сообщение для служителей зоопарка, когда они придут на работу. Не утруждай себя. Я вплела в эту ленту немного лингвистической магии, вроде той, что использовала для ивы. Но в то время как ива позволяет прошедшим сквозь неё говорить на распространённом в тех краях языке, лента имеет противоположный эффект.
Тамора начала выводить на земле первую букву алфавита. Она нацарапала наклонную черту и засомневалась, вспоминая, что дальше. «Я не умею писать», – сделала она вывод.
Как ни страшно было обнаружить себя в теле птицы, но именно от этого открытия она пришла в ужас и отчаянно закричала. Тамора не только не могла писать, но, посмотрев на вывески на стене здания, выяснила, что и читать тоже не может. Эльфиня украла у неё язык.
Или нет? Гулк и остальные беглецы выучили английский, когда прошли сквозь портал. Других языков они не знали. Если это перевёртыш магии ивы… Тамора отвернулась и предприняла ещё одну попытку. Загораживая для мисс Анны обзор, она нацарапала на земле три корейских слога:
Удерживать равновесие было тяжело, и иероглифы получились совершенно неразборчивые, но она справилась. Если попрактиковаться, можно научиться писать более чётко или попробовать рисовать картинки. Тамора взмахнула крыльями, стирая с земли письмена.
– Я приду завтра спросить, не изменила ли ты своё мнение. Если нет, принесу что-нибудь новое для убеждения. Не забывай: чем дольше ты сопротивляешься, тем глубже магия проникает в твой мозг, стирая память о том, кем ты была раньше. Как знать, может, тебе больше понравится прожить свою короткую жизнь павлином. А что – тут кормят, заботятся о тебе, и компания подходящая.
Тамора попыталась клюнуть мисс Анну.
– Какое мужество, – засмеялась женщина, уворачиваясь. – Будь осторожна, девочка. Не забывай о своём месте в пищевой цепи.
