Тамора не успела сделать новый выпад – мисс Анна легко, как по стремянке, перелезла через ограду и спрыгнула с другой стороны.
Тамора закричала от отчаяния. Звук получился больше похожим на завывание сердитой кошки, усиленное мегафоном. Другие павлины своеобразно ответили из разных углов зоопарка. В расположенной поблизости клетке белоголовый орлан взъерошил перья от раздражения.
Она была в ловушке. Мисс Анна убила командира пикси. Королева эльфов собиралась поступить точно так же с Андре и остальными похищенными детьми. И у Таморы нет никакой возможности остановить злодейство.
Ей захотелось заплакать, но её новый облик этого не позволял. Девочка-пава сошла с тропинки и села в траву. Она снова взвыла, стараясь заглушить звон разбитого стекла, который снова и снова звучал в ушах, перебиваемый только хрустом сломанных крыльев.
Мак предлагал помощь, но она отказалась. Она была Ящером, королевой гоблинов, победительницей дракона. Она не нуждалась в помощи Мака, или отца, или Карины, или кого бы то ни было. Только горстка пикси защищала её тылы. Пикси, которые доверяли ей, хотя она отмахнулась от предупреждения о чрезвычайной опасности эльфов. И теперь один из них мёртв.
«Прости меня, – повторяла про себя Тамора. Заберут ли сородичи его останки? Или их посчитают разбитой бутылкой, и дворник около катка заметёт их и выбросит в помойку? – Мне ужасно жаль…»
А что сделает мисс Анна с Фантой? Он ослушался приказа и попытался спасти Тамору. Если девочка не расскажет эльфийской посланнице, где прячутся гоблины и пикси, Фанта последует за своим капитаном.
Нельзя этого допустить. Тамора вспомнила, как её тренер учила команду вставать на ноги после падения, невзирая на утомление и синяки: «Любой может упасть, но победители не распускают нюни».
Ей нужна её команда: Карина, Мак, гоблины и пикси. Знания Мака и волшебные способности Карины.
Но сначала нужно выбраться из зоопарка.
Тамора встала и покрутила головой, чтобы лучше разглядеть свой новый облик. Большого хвоста, который она ожидала увидеть, у неё, однако, не оказалось. Самки павлина не так красивы, как самцы. Грудь была белой, на спине тёмные перья. Крылья подрезаны, как и предупреждала мисс Анна. Маши не маши, от земли не оторвёшься.
Девочка попыталась тереть шею о куст, чтобы зацепить или разорвать ленту, с помощью которой мисс Анна обратила её в птицу, но она как будто вросла в кожу. Тамора лишь исцарапалась.
Следующий час она расхаживала вдоль границ зоопарка в поисках пролома в стене или дыры в заборе. Она была здесь много раз с семьёй, а однажды ездила на экскурсию с классом, но они всегда ходили по дорожкам. В других обстоятельствах девочку порадовала бы возможность изучить зоопарк изнутри. Но сейчас каждый шаг, каждая прошедшая секунда отягощались знанием о том, что собирается сделать королева гоблинов.
Когда придут смотрители? Они должны появиться до открытия зоопарка для посетителей. Её единственная возможность – дождаться, когда распахнутся главные ворота, и мгновенно выскочить наружу. Большинство людей не знают, как реагировать, когда сумасшедшая самка павлина с верещанием вырывается на свободу.
Тамора остановилась около кенгуру, спящих в своём каменном загоне. Допустим, ей удастся сбежать. Что потом? Не прыгать же в автобус до дома. Куда ей идти? Только мисс Анна может вернуть ей человеческий облик.
У вольера с пингвинами закричал другой павлин.
Если Тамора расскажет мисс Анне о городской свалке, погибнут многие гоблины и пикси. Если нет, умрёт Фанта. К тому же эльфийка угрожала и семье девочки. Как Тамора может выбрать, кому жить, а кому умереть?
Павлин снова закричал. Или это самка? Тамора не умела различать их по голосу. Она повернулась в ту сторону, откуда доносился крик, и новая мысль вдруг обнадёжила её и растормошила. Как там сказала мисс Анна? «Я потратила много времени на эти ленты…»
Ленты, во множественном числе. Та, с помощью которой она заколдовала Тамору, не единственная.
Карина!
Тамора крикнула в ответ, и громкий протяжный звук эхом разнёсся по зоопарку. Любая другая пава может оказаться Кариной, заколдованной, попавшей в ловушку. Девочка снова крикнула, внимательно послушала отзыв и побежала.
Первая пава, которую она встретила, сидела на стене около утиного пруда. Это не Карина: наверняка ей мисс Анна тоже подрезала крылья, а значит, взлететь так высоко она не может.
Дальше цементные ступени извилистой лестницей поднимались вверх по холму, мимо небольшого амбара или поста охраны. Там собралась группа павлинов, время от времени чирикающих друг с другом. Тамора насчитала девять, пять из которых были самками.
Как узнать, какая из них Карина и есть ли она здесь вообще? По-корейски сестра Кевина не читает, разговаривать невозможно. Если пытаться изображать пантомиму в этом теле, остальные птицы решат, что она свихнулась.
В раздражении взмахнув крыльями, девочка-пава подошла к строению и стукнулась головой о стену.
«Думай, как птица, Тамора». Должен быть способ подать знак. Вудсток легко общался с ней: рассыпал зёрна, плескал воду, ворковал, стучал клювом по металлическому зеркальцу в клетке и совершал много других действий. У него было бесконечное число способов сказать человеку о своих желаниях.
Тамора постучала клювом по деревянной стене. Удары отразились в голове, но было терпимо. Главное, что получилось издать приятный звонкий звук.
В кино часто показывают, как персонажи отстукивают секретные сообщения с помощью азбуки Морзе. И это было бы здорово, владей Тамора этим кодом. Тогда она попробовала другой ритм. Тук, тук, тук-тук-тук.
Несколько птиц посмотрели на неё с любопытством, но никто не ответил. Тамора попробовала снова. Тук, тук, тук-тук-тук.
Вдруг одна из птиц подпрыгнула, словно ужаленная, с опаской приблизилась к Таморе и внимательно уставилась на неё.
Тамора ещё раз повторила код и отошла, давая возможность другой птице занять её место.
Очень осторожно пава вытянула шею и простучала «Тук-тук-тук-тук, тук-тук», заканчивая известный ритм, отбиваемый футбольными болельщиками.
Тамора расправила крылья, забыв, что не может обнять подругу. Остальные птицы тоже оживились, защебетали и затрясли крыльями. Карина, может, и не поняла, что это именно Тамора, но сообразила, что здесь есть другой человек. Теперь она знала, что не одна.
Карина подмела крылом лоскуток земли и, вытянув оба крыла, наклонилась и провела клювом по грунту. Это оказалось гораздо эффективнее, чем попытки Таморы нацарапать что-то когтями. Карина быстро нарисовала прямоугольник с несколькими треугольниками наверху. Закончив, она отступила, указывая крылом на Тамору, и вопросительно наклонила голову.
Её подруга стала изучать рисунок, пытаясь понять его значение. Это могли быть три зуба, или три горы, или…
