От крика Таморы отец и сын вздрогнули. Мак чуть не уронил айпад. Убедившись, что привлекла их внимание, Тамора подошла к Гулку и ущипнула сиреневую футболку с блёстками, которая раньше принадлежала ей.
– Напомни, как тебя зовут, – сказал отец.
– Гулк.
– Гулк, нам нужно забрать у тебя футболку моей дочери.
Гоблин скрестил руки на груди и замотал головой.
– Мой доспех!
– Мы вернём тебе его, – строго произнёс отец.
– Только ты можешь спасти свою королеву, – добавил Мак.
Отец удивлённо повернулся к нему.
– Гулк зовёт её королева Тамора. Когда твою сестру повысили до королевского звания?
Мак пожал плечами и продолжил ходить туда-сюда.
Гулк насупившись снял грязную футболку и сунул её отцу.
– И что с ней делать? – спросил отец.
– Надень на неё, – ответил Мак.
Отец собрал футболку в складки и растянул ворот.
– Стой смирно, Тамора. – Он говорил так, как общался с пациентами на работе, – спокойно и обнадёживающе. – Твой брат думает, что это может вернуть тебе человеческий облик.
«Я слышала, папа. Вообще-то я стояла тут рядом», – мысленно произнесла Тамора. Она сделала шаг вперёд и просунула голову в футболку. Однако продеть плоские крылья с густым оперением в рукава не было никакой возможности, поэтому она подождала, когда отец натянет футболку на её туловище.
На спине что-то стало зудеть, словно её только что укусил комар. Она повернула голову, чтобы почесаться клювом. Перья рассыпались, тело было тёплым, кожа казалась натянутой, как тесная одежда. Тамора упала на бок. В глазах всё поплыло, стало двоиться и туманиться, как несфокусированное изображение в камере. Девочка-птица крепко зажмурилась, чтобы унять головокружение.
Живот у неё скрутило. Тамора вытянула вперёд руки с переплетёнными пальцами, и костяшки хрустнули. Остальные суставы тоже один за одним начали трещать, как попкорн.
Девочка дышала медленно, чтобы остановить тошноту. Мягкие руки взяли её за плечи и перевернули на спину. Открыв глаза, она увидела, что отец, Гулк, Спрайт и пава Карина склонились над ней.
– Назови своё имя, где ты находишься и какой сегодня день, – профессиональным тоном произнёс папа.
– Тамора Картер. Я в зоопарке. Сейчас или вечер четверга, или утро пятницы. – Она нахмурилась. – Я пропустила тренировку роллер-дерби.
– Полагаю, превращение в птицу – уважительная причина. – Отец сдержал смех и обвёл рукой свою дочь и Карину. – Почему вы всё мне не рассказали?
Тамора обвила его шею своими привычными человеческими руками.
– Прости меня. Сначала я думала, что ты мне не поверишь. Потом боялась, что не позволишь мне искать Андре. Я считала, что смогу справиться сама, особенно после победы над драконом.
Она почувствовала, как плечи отца напряглись.
– Каким драконом?
– Большим! – услужливо ответил Гулк.
– Тебе следовало мне рассказать. – Отец стал осматривать её, быстрыми ловкими движениями проверяя суставы и кости, как всегда делал в приёмном покое. Приложил пальцы к её шее и посмотрел на часы.
– Пульс слегка учащён, но опасности нет.
– У меня всё хорошо, папа. – Тамора оглядела себя. Она была одета, как раньше, только вокруг шеи была завязана рваная лента. Девочка резким движением сорвала её. Синяя полоска ткани почернела и распалась в руке, как горстка пепла.
Тамора заставила себя встретиться глазами с пикси Спрайт.
– Мне жаль Капитана Колу… вашего командира. Если бы я не…
– Его звали Метеор, в честь звезды, упавшей с неба в день его рождения. Не вини себя за случившееся, крошка. Каждый пикси сам делает свой выбор.
– Я всю ночь искал тебя, – дрожащим голосом произнёс отец. – Половина города помогала мне.
Тамора вытерла глаза.
– Папа, они забрали Андре и собираются убить его. И Кевина с Лиззи тоже.
Карина от ужаса испустила клик.
– Мне сказала об этом мисс Анна, – объяснила Тамора. – Она убила Метеора и угрожала моей семье, а я не могла остановить её.
– С меня хватит, – заявила Спрайт. – Я засуну стрелу этой женщине прямо в…
Отец покашлял.
– …Нос.
Тамора встала, и земля как будто покачнулась. Отец подхватил её под локоть и помог удержаться на ногах, пока головокружение не прошло.
– Как вы нашли меня?
Гулк выпятил грудь.
– Гулк и зелёный пикси следить королева Тамора. Хотеть смотреть, как королева убьёт эльф.
– Значит, вы видели, как эта женщина забрала мою дочь, и ничего не сделали? – возмутился отец.
– Эльфы страшный, – ответил Гулк, словно это всё объясняло. Впрочем, для гоблина, может, так и было.
– Метеор хотел, чтобы я оставалась в запасе, на случай если план пойдёт насмарку, – сказала Спрайт. – Когда эльфийка уехала в железной карете, я догнала её и села на решётку на крыше. Эта штука так быстро носится, очуметь. Мне понравилось. Правда, по пути я словила ртом несколько мух. Я увидела, как она затащила тебя в зоопарк, Тамора, и полетела встречаться с этим мусороглотом.
– Гулк не ест мусор. Гулк ест пицца и конфетки для щенков. – Он указал на Мака. – Гулк отводить пикси к человеческому волшебнику с железным голосом.
– Мак не волшебник, – ответила Тамора.
– Он расколдовать тебя, – возразил Гулк.
На это Тамора не нашла что ответить.
Гоблин сложил руки на груди.
– Рубашка?
Девочка стянула футболку и бросила её Гулку. У брата она спросила:
– Можешь вернуть и Карину?
– Мне нужна рубашка, которая ей особенно нравится.
Тамора подумала.
– Например, форма группы поддержки?
– Наверное.
– Нужно найти родителей Карины, – твёрдо произнёс отец.
Тамора засомневалась.
– Они в разводе. Карина живёт с отцом, но я его не видела, когда была в доме. Не знаю, как связаться с ним или с матерью.
– Полиция сможет…
– Даже если нам и поверят, у нас нет времени, – перебила Тамора.
Отец сложил руки на груди.
– А куда мы спешим?
– Спасти Андре и остальных.
– Перестань! – Отец редко повышал голос. Когда он расстраивался, акцент Теннесси проявлялся сильнее. – Тамора, это не игра и не одна из волшебных сказок Мака.
– Волшебные сказки спасли меня, – возразила Тамора. Разве не удача, что мисс Пупски выбрала для него именно такую сказку? Но этот аргумент Тамора приберегла на потом. – Папа, пожалуйста, мне нужна твоя помощь. И помощь всех остальных тоже.
