– Ну и ладно, – сказала мисс Анна. – Идите к своей смерти, если вам так хочется.
– Я тоже! – Гулк, поколебавшись, встал рядом с девочкой. – На смерть с королевой Таморой!
– И Пуквук! – заорала его подружка.
– Много проку от бестолковых гоблинов, – пробормотала Спрайт. – Пожалуй, я тоже составлю вам компанию. У королевы должен быть хотя бы один сопровождающий, у которого хватит ума не плевать против ветра.
– Это необязательно, – возразила Тамора. – Я не собираюсь драться.
– Только ты и не собираешься, – пробурчала Спрайт.
Тамора повернулась к остальным гоблинам и пикси.
– Если кто-нибудь, кроме нас, пройдёт через портал, закройте его и уходите. Уничтожьте нож и флейту.
– Слышали? – Спрайт ткнула пальцем в толстого пикси в доспехах из банки пепси. – Ты теперь Второй Лук и остаёшься за старшего, пока меня не будет.
Тамора ступила к иве, взялась за нож и повела его вниз. Из-под лезвия посыпались кусочки коры, но в основном дерево казалось нетронутым. Нож не столько резал древесину, сколько толкал её внутрь, рисуя на стволе канавку. Углубление продолжало расти, пока в дереве с громким треском не открылся узкий тоннель.
***
Тамора провела нож как можно ниже. Корни задрожали и утонули в земле, шире открывая проход. С другой стороны проступало сияние цвета костра и заката.
– Готово, – сказала мисс Анна.
– Хорошо. – Тамора протянула руку Карине, осторожно шагнула вперёд и покинула свой мир.
Глава 18
«Медоед» против эльфов
Несколько мгновений Таморе казалось, что она вращается одновременно во всех направлениях, как сорвавшаяся с оси карусель. Потом она ступила из ивы наружу, следом вышли Карина и Мак. Тамора сделала один шаг, нога поскользнулась на сыром корне, и девочка больно упала на землю. Более унизительное и лишённое изящества появление и представить себе сложно.
В этот миг вышел Гулк, споткнулся о Тамору и повалился рядом с ней.
– Неуклюжие гоблины, – пробормотала Спрайт.
Они находились на широкой поляне под тёмно-красным небом. По краям стояли деревья с оранжевыми и пурпурными листьями и несколько приземистых сосен с серебристыми иглами. Воздух был прохладным и сладким. Только ива казалась такой же, как в другом мире. На плоском ландшафте реки нигде не наблюдалось.
– И правда другой мир, – прошептала Тамора.
Под лучами огромного красного солнца земля блестела так, словно была перемешана со стеклянной крошкой; завивающиеся в спирали облака пугали, поражали и сбивали с толку. На некоторое время чудесный пейзаж полностью поглотил внимание девочки. Она схватилась за телефон, чтобы сделать фотографии, потом встала и прижалась к Маку и Карине.
– Селфи из Пансона!
Мак что-то печатал на айпаде, но автоматический голос произносил какую-то тарабарщину. Мальчик зарычал от раздражения.
Карина положила руку ему на плечо.
– Ошеломляет, правда?
Мак кивнул, не отрывая глаз от экрана и почти незаметно искоса поглядывая по сторонам, чтобы оценить окружающую обстановку.
Спрайт вспорхнула на ветку ивы.
– Мы не одни.
Не успела Тамора ничего сказать, как в землю перед ней воткнулось тонкое копьё. Его метнули с такой силой, что оно вошло в грунт на половину своей длины.
– О проклятие! – Гулк попытался отступить назад в ивовое дерево, но Пуквук сильно схватила его за ухо, так что гоблин даже вскрикнул.
Тамора не видела, кто бросил копьё, но помнила предупреждение мисс Анны, что иву будут охранять. Девочка подняла руки.
– Королева эльфов ожидает нас! Она в пути.
– Нас прислала Еланнасата, – добавила Карина.
Тамора удивлённо взглянула на неё.
– Кто это?
– По-моему, это имя мисс Анны. По крайней мере, одно из её имён. Не представляю, откуда мне это известно. Просто пришло в голову.
– Мы знаем, зачем вы пришли. – Из-за деревьев появилось существо, ничуть не похожее на мисс Анну: высокое и стройное, с упругой жёлтой кожей и огромными глазами. Судя по всему, мужского рода. Туземец направил большой искривлённый меч на Тамору и её друзей.
– Кто это назначил тупого тролля старшим? – пробормотала Спрайт.
К троллю присоединились другие существа. Тамора заметила группу гоблинов, вместе с несколькими пикси пробирающихся через кусты. Здесь были также жабоподобные создания без оружия, передвигающиеся крадучись, с видом готовых к нападению хищников, и невероятно тонкие фигуры в дымчатых белых одеждах.
– Мы перехватили ваше сообщение, – сказал тролль, – и знаем, что вы собираетесь вступить в тайный сговор с эльфами.
– На фоне этих чертей с обвисшей кожей гоблины выглядят умниками, – процедила Спрайт.
Гулк резко обернулся к пикси:
– Не обижай нас!
– Эльфы забрали моего лучшего друга, – громко произнесла Тамора, надеясь сгладить назревающий смехотворный конфликт. – И околдовали моего отца.
– И убили Метеора, – добавила Спрайт, отчего пикси на деревьях взвыли.
– Так значит, вы пришли, чтобы примкнуть к Мёртвому королю? – Тролль заулыбался, обнажая невероятно кривые заострённые жёлтые зубы. Ему бы не помешали брекеты. – Что ж вы сразу не сказали?
Мак выпрямился, намеренно глядя троллю в глаза, и произнёс:
– Мы хотим просто… поговорить.
– Да, – подтвердила Карина. – Поговорить. И всё.
– В самом деле? – раздался с другого края поляны вкрадчивый голос.
Появилась группа эльфов, бесшумно шагающая в идеальном строю. У них были тонкие конечности и кожа пепельного цвета. И мужчины, и женщины имели коротко стриженные тёмные волосы. Стоящие в первом ряду несли короткие копья в деревянных копьеметалках. Следующий ряд приготовил к бою луки и стрелы.
Тролль поднял меч. Эльфы вытащили копья.
– Подождите! – крикнула Тамора.
К её изумлению, все замерли. Эльфы и монстры все как один повернулись к ней. Из тени позади эльфийских рядов слащавый женский голос произнёс:
– Моя посланница сообщила мне, что люди представляют опасность, требующую моего личного внимания. Похоже, что она преувеличила.
Тамора набрала в грудь воздуха.
– Я…
– Без имён, – прошептал Гулк.
Ах да. Имя – это сила.
– Я королева гоблинов Земли и подруга Андре Стюарта. То есть Короля Никто Сорок второго.
