Тамора взглянула на отца. Тот пожал плечами и сказал:
– Можем вынести этот вопрос на рассмотрение на следующем собрании городского самоуправления. Жители знают, что под землёй кто-то живёт: некоторые сделали фотографии дракона, переплывающего реку.
– Ты не должен никому причинять вред, – напомнила Тамора. – Ни людям, ни гоблинам, ни пикси.
– Если такие ваши условия, хорошо.
– Я… – Девочка выпрямила спину, стараясь выглядеть по-королевски. – Я сообщу совету твоё предложение.
– Не забудь уточнить, что речь идёт о хороших тоннелях, – добавил дракон с паническими интонациями в голосе. – Чтобы там не было такой гадости, в которой я искупался во время… нашего конфликта.
– Я поняла. Только дождевая канализация.
– Очень хорошо. – Дракон помолчал. – Спасибо, ваше величество.
– Пожалуйста. – Тамора подождала ещё, но дракон, видимо, уже удалился.
– Мне так и не удалось его увидеть, – пожаловался Мак.
– Может быть, я попрошу его показаться тебе в качестве одного из условий соглашения. – Тамора подавила зевок. – Вместе с требованием не будить меня до десяти.
– Когда же наконец всё встанет на свои места? – спросил отец. – Вы ведь помните, что скоро в школу?
– Не напоминай мне. – Тамора вскинула голову. – Интересно, согласится ли дракон стать талисманом команды роллер-дерби? Наверняка Колючка позволит нам поменять название на «Драконы Большеречья», если у нас появится настоящий дракон. Остальные игроки помрут от зависти.
– Я накладываю на эту затею родительский запрет, – твёрдо произнёс отец.
– Ладно. – Тамора махнула рукой и пошла в дом. – Королева изволит почивать до обеда. Мы с Андре идём в пиццерию. Его родители наконец-то согласились отпустить его погулять.
– Точно только пиццерия? – спросил отец. – Никаких пророчеств или сражений с монстрами?
– Планом не предусмотрено. – Тамора улыбнулась. – Я напишу тебе, если что-нибудь изменится.
***
Обед был таким знакомым, таким чудесно земным. После этого Тамора и Андре завернули в ларёк купить коктейль с замороженным соком.
– Как тебе удалось убедить родителей отпустить тебя? – спросила Тамора, когда они вышли с напитками в руках.
– Нельзя ведь сказать, что пребывание дома защитило меня от неприятностей. Кроме того, мама и папа знают: я могу постоять за себя. – Андре гордо выпятил грудь. – Мне велели вернуться домой до темноты и заставили точно рассказать, куда иду, с кем и каким именно путём. Я должен связываться с ними каждый час. А ещё мама поставила на мой телефон приложение с геолокацией. Да, и мне выдали тревожный свисток.
Тамора засмеялась и отхлебнула коктейль.
– Не вини их. Они уж думали, что потеряли тебя.
– Я и сам думал, что потерял себя. – Андре покачал головой. – Слушай, Кевин сказал, его сестра сегодня встречается с твоим братом?
– Они пойдут в кино.
– Здорово. Большой Мак встречается с девочкой из группы поддержки с волшебными способностями.
На перекрёстке впереди загудела машина. Андре насторожился, и его рука скользнула к бедру, словно в поисках кинжала или меча.
– Всё хорошо?
– Да. – Он снова улыбнулся, хотя и натянуто. – Я ещё не забыл прежние привычки. Но в основном это прекрасный опыт. Я больше никогда не буду недооценивать наличие водопровода в доме!
– Главное, не пускай гоблинов в туалет, – заметила Тамора.
Андре непонимающе повернул к ней голову, и она рассказала ему, как Гулк навестил туалет в доме Карины Лорд.
На этот раз друг искренне заулыбался.
– История была бы ещё веселее, если бы мисс Анне пришлось убирать за ним. – Он поднёс большой стакан к губам и стал долго пить через соломинку. Скоро лицо у него изменилось. – Мозг замёрз! Я и забыл об этом эффекте!
– Ты о многом забыл. Ничего, всё вернётся.
– Когда начнутся занятия в школе, мне, наверное, понадобится помощь. Особенно по математике. Мы не делали особенно сложных вычислений, пока гонялись за монстрами.
– Они не монстры, – резко ответила Тамора.
– Знаю, знаю, извини. – Андре поморщился. – Мне всё время снится тот мир. Утром просыпаюсь и не помню, где я. Мама говорит, во сне я бормочу что-то о битвах и тактике.
– Что ты им рассказал?
– Не всё, но больше, чем мы поведали полиции и репортёрам. Знаешь, я вырос на два с половиной сантиметра. Потом, волосы… – Он провёл рукой по пышной причёске в стиле афро, коснулся лица. – И шрам.
– Откуда он у тебя?
– Гоблины напали из засады. – Андре уставился на тротуар. – Родителям я об этом не говорил.
Андре, Кевин и Лиззи согласились: лучше утверждать, будто они ничего не помнят о похищении, кроме того, что это дело рук мисс Анны. Они сказали, что няня держала их запертыми где-то в темноте, но в конце концов им удалось сбежать. Судя по всему, мисс Анна проведёт остаток жизни за решёткой. Без волшебного ножа у неё мало шансов выбраться оттуда.
Нож ребята расколотили железным ломом, взятым из гаража в доме Карины, и после этого к отцу Таморы, а также Фанте и двум гоблинам, лежавшим у ивы, вернулся прежний облик. Пикси ничуть не пострадал во время своего испытания, что тут же доказал, выступив с пятиминутной тирадой о мисс Анне в отдельности и эльфах в целом.
– Каково это – быть королём в другом мире? – спросила Тамора.
– Сначала было интересно. Они учили нас сражаться, скакать на лошадях и ещё многому. Кевин оказался способным к магии, Лиззи – стремительной, умной и ловкой. На самом деле мы никем не управляли, но это роли не играло. Мы были важными персонами. Или, по крайней мере, так считали. Вскоре новизна выветрилась. Дни потянулись однообразной чередой. Еда потеряла вкус, краски померкли. Мы забыли, откуда пришли, стали равнодушными ко всему. С неохотой совершали какие-то действия, выполняли приказания королевы и её командиров. В настоящих боях мы почти не принимали участия, скорее нас использовали как знамёна, для поддержания морального духа. Когда ты рассказала нам о пророчестве, мы поняли, что в этом и был смысл.
Андре встряхнулся и изобразил вымученную улыбку.
– Но зато я наконец-то стал старше тебя!
Тамора закатила глаза.
– Твоё свидетельство о рождении это не подтверждает.
Он легко ткнул её кулаком в плечо.
– Не завидуй.
– Это ты должен мне завидовать. Я ведь всё ещё королева, помнишь? И победительница дракона.
– А я однажды победил тролля. Он пробрался в лагерь, чтобы убить нас троих. Мёртвый король послал слизняков, чтобы они напали с севера и отвлекли войско.
