Внезапно проснувшаяся интуиция подсказала Старыгину, что
следует немедленно уходить из этой квартиры, иначе их обман может раскрыться.
Он залпом выпил свой кофе, чем вызвал у домоправительницы удивленно-обиженную
улыбку, и потянул Лидию за рукав.
– Прости, дорогая, я совсем забыл, что ты сейчас на
диете и не пьешь кофе, – говорил он на ходу. – Всего доброго (это
экономке), благодарю вас, мы обдумаем наше решение и свяжемся с Антоном
Васильевичем.
Он подхватил Лидию под руку и увлек к двери, она не
сопротивлялась. Они спустились по лестнице, никого не встретив, благополучно
миновали красивый холл и вышли на улицу.
Возле подъезда остановился ярко-красный «Ягуар», из него
вышел крупный бритый мужчина примерно одних лет со Старыгиным. Дорогой пиджак
едва не лопался на мощных плечах.
Тяжело ступая и дергая шеей в крупных складках, хозяин
«Ягуара» обошел машину и открыл дверцу своей даме. Дама вышла и помедлила
немного возле машины – надо думать, чтобы показать себя во всей красе.
Одежда даже на не слишком осведомленный взгляд Старыгина
была на ней баснословно дорогая, сама дама была худа до неприличия и загорела
до черноты. Дама сняла темные очки и огляделась по сторонам. Лицо ее было до
того гладко, что на ум приходила шлифовальная машина.
Мужчина подошел к подъезду и нажал кнопку домофона. До
Старыгина дошло, что это те самые покупатели, за которых приняла их
домоправительница, и что сейчас нужно немедленно уходить, пока охрана не
спохватилась и не сделала попытки их задержать.
Он подхватил Лидию под руку и пошел скорым шагом, стараясь
не выглядеть испуганным и озабоченным. Лидия, ни о чем не спрашивая, шла рядом.
Она вообще была молчалива и думала о чем-то своем.
Старыгин перевел дух только на эскалаторе метро.
В пиршественном зале дворца было шумно и весело. Гости уже
много выпили, и голоса их стали громкими, а манеры развязными. Впрочем, в этом
не было ничего удивительного – почти все они представляли собой солдафонов,
грубую немецкую и швейцарскую военщину на службе у герцога.
Во главе стола сидел сам Карл Иероним фон Буденбайер, герцог
Мекленбургский. Он был доволен, его грубое, надменное лицо сияло. По правую
руку от него сидел придворный алхимик, Фридрих Розенберг, по левую – давняя
любовница, полная светловолосая австриячка с круглыми голубыми глазами на
сильно напудренном лице.
Если герцог просто лучился от удовольствия, его ближайшие
соседи с заметным трудом изображали радость. Австриячка с унылым видом отрывала
ягоды от виноградной грозди, алхимик обсасывал крылышко пулярки.
– Почему ты не пьешь, Фрицци? – рокотал герцог,
наклонившись к алхимику. – Почему ты не радуешься вместе со мной? Ты
должен радоваться, черт бы тебя взял! – Герцог ударил кулаком по столу,
так что подпрыгнули серебряные кубки и жалобно зазвенели хрустальные подвески
канделябра. – Тебе, черт возьми, удалось получить золото! Отличное звонкое
золото! Теперь я смогу заплатить солдатам, найму целый полк швейцарцев, так что
мне не страшна никакая война! Но и тебе, Фрицци, перепало! Ты теперь – богатый
человек! А главное, дружище, тебе не придется познакомиться с моим палачом!
Вместо эшафота ты попал за мой стол и сидишь на почетном месте, по правую руку
от меня! – Герцог громко расхохотался, начал задыхаться от смеха и глотнул
красного вина, пролив едва не половину бокала на расшитый золотом камзол.
Успокоившись, он продолжил: – Правда, Толстый Ганс выкинул дурацкую шутку
– взял да и помер… вот уж чего я от него не ожидал! Ведь его помнил еще мой
покойный батюшка! Впрочем, свято место пусто не бывает, я найду нового палача!
Так что веселись, Фрицци, пока я добрый! – И герцог снова расхохотался.
Хлопнув алхимика по плечу огромной ручищей, он повернулся к
своей любовнице и уставился на нее насмешливым взглядом.
– Что-то и вы не слишком веселы, дорогая моя Луиза! Смотрите,
как бы мне не надоела ваша постная физиономия! Ведь я теперь – один из самых
богатых государей Европы, вскоре у меня будет роскошный двор, не хуже
французского, так что мне не нужны вокруг меня кислые мины! Глядите веселее,
моя милая, а не то приглашу какую-нибудь веселую полячку! Говорят, они чудо как
хороши в постели!
– Извините, ваша светлость! – проговорила
австриячка, коснувшись виска двумя пальцами. – У меня сегодня нет
настроения… ужасно болит голова!
Даже сквозь толстый слой пудры было заметно, как она
побледнела.
– Нет настроения, говорите? А должно быть! –
прикрикнул на нее герцог. – Благодаря Фрицци я поправлю свои дела,
глядишь, и вам перепадет какая-нибудь новая побрякушка!
– Извините, государь, я должна вас ненадолго
покинуть! – Женщина поднялась из-за стола и направилась к боковой двери.
По дороге она как бы случайно прошла мимо алхимика и
прошипела, так чтобы только он расслышал:
– Выйди следом за мной!
Фридрих еще больше занервничал. Слава богу, герцог сейчас к
нему благоволит, но надолго ли? Но и навлечь на себя гнев австриячки – это
очень опасно, все знают, как велико ее влияние. С другой стороны, вдруг его
светлость вообразит, что алхимик крутит шашни с его любовницей?..
Тут, по счастью, герцог разговорился с пожилым швейцарским
офицером. Фридрих выскользнул из-за стола, покинул зал.
Луиза ждала его сразу за дверью.
– Что вам угодно, госпожа? – осведомился алхимик,
низко склонившись перед ней.
– Что мне угодно?! – выпалила австриячка. –
Неужели не ясно? Посмотри на мое лицо! На мои губы! На мои щеки! Что ты
видишь?!
Она ущипнула себя за щеку, за подбородок.
– Я вижу божественную красоту, мадам! – галантно
ответил Фридрих.
– Не мели ерунды! – выкрикнула она, и лицо пошло
неровными пятнами. – Я старею, алхимик! Я быстро старею! Мне приходится
покрывать лицо толстым слоем пудры, чтобы скрыть морщины! Мне приходится
румяниться, чтобы вернуть хороший цвет лица! Счастье еще, что его светлость
подслеповат, но скоро и он увидит, что я сдала! А вокруг, алхимик, столько
молодых девчонок, которые только и мечтают занять мое место!..
– Чего же вы хотите от меня, госпожа?
– Ты прекрасно знаешь чего! – зашипела
австриячка. – Мне нужен эликсир молодости!
– Но, госпожа, у меня пока не получается… я испробовал
множество снадобий, но все впустую…
– У тебя получилось золото для его светлости? Значит, у
тебя есть философский камень! Из этого следует, что ты можешь изготовить и
эликсир молодости!
Австриячка придвинулась к Фридриху, слегка коснувшись его
высокой грудью, и зашептала:
– Я отблагодарю тебя, алхимик! Я знаю, золото тебе не
нужно, но я отблагодарю тебя так, как может отблагодарить только женщина! Ты
даже не представляешь, какое блаженство ждет тебя, если ты дашь мне эликсир!
