— Я отвлеку девушку. Сделай ее кончину быстрой и безболезненной.
Спокойный тон Бариуса поначалу сбил Джига с толку. Лишь через несколько ударов сердца до гоблина дошел смысл фразы принца. Он хотел убить Риану! Вернее, не так. Он хотел свалить убийство на Дарнака.
— Не в моих правилах хладнокровно лишать жизни невинных девушек, — сурово ответил гном. — Да и для члена королевской семьи эта мысль недостойная. Я мог бы ожидать такого от гоблина, но никак не от тебя.
Джиг нахмурился. С чего бы это ему вносить подобные предложения? Во-первых, они бы все равно не стали его слушать. А если бы даже и стали, не предложил бы он им этого. Смыться до того, как закончится превращение, — пожалуйста, но уж точно не убивать.
— Она не невинная! — возмутился Бариус. — Она воровка. По закону ее следовало арестовать в ту же секунду, когда она попыталась нас ограбить.
— Арестовать, согласен. — Дарнак сделал глоток из бурдюка. — Но не казнить. Твой отец мне бы голову оторвал, если...
— Моего отца здесь нет. В его отсутствие мое слово закон.
Гном умолк. Джиг рискнул тихо оглянуться через плечо. Оба стояли, скрестив руки на груди. Дарнак мотал головой.
Гоблин также обратил внимание на Рислинда. Волшебник со скучающим видом прислонился к стене. Губы его слегка кривились, и в этом был намек на веселье. Он мог и не слышать весь разговор так же хорошо, как Джиг, но какая разница. Рислинд знал Дарнака, знал своего брата и, скорее всего, догадался о намерении принца. Он только ждал, кто победит в споре.
— Я не стану этого делать, — наконец объявил Дарнак. — Я не стану хладнокровно убивать девочку. Даже ради тебя.
Джиг удовлетворенно кивнул. Но спустя мгновение он понял, о чем гном промолчал. Он не станет убивать Риану, но и не помешает сделать это Бариусу. Подняв глаза, гоблин увидел приближающегося принца. Рислинд оторвался от стены и присоединился к брату.
— Риана, дай мне руку, — шепнул Джиг.
Она повиновалась, слишком напуганная, чтобы возражать.
Гоблин со вздохом посмотрел в потолок.
— Другую.
Трепеща, она протянула раненую кисть. Большая часть пальца уже успела переродиться. Лишь тонкое колечко живой кожи отделяло омертвевший участок от последнего сустава. Джиг, сложив остальные пальцы внутрь, чтобы не мешали, внимательно его рассмотрел.
— Что теперь будет?
Новые слезы побежали по щекам девушки. Риана выглядела совсем ребенком.
— Сколько тебе лет? — рассеянно спросил Джиг.
— Шестнадцать.
Он поглядел на нее с недоверием.
— Но я думал, эльфы живут сотни лет. Даже тысячи.
Своим замечанием гоблин заработал маленькую храбрую улыбку.
— Думаешь, мы рождаемся столетними? Наши мамы этому бы не порадовались.
Джиг смущенно кивнул. Разумеется, есть молодые эльфы. Только ни в одной песне или саге о них не упоминается, поэтому он никогда и не пытался представить их себе моложе ста лет. Эльфы — древние существа. Они пережили события, известные другим народам только из легенд о далеком прошлом. Это делало их почти неуязвимыми. Как, скажите, управиться с таким опытным противником?
— Риана! — окликнул Бариус. — Надо обсудить твою рану.
— Они собираются позволить мне умереть, да?
— Нет.
Джиг дал честный, но уклончивый ответ. Они действительно не позволят ей умереть. Оставалось только выяснить, кто возьмет на себя труд оборвать процесс перерождения — сам Бариус ли его брат. Джиг поставил бы на Рислинда.
Риана поднялась навстречу людям. Гоблин, усилив хватку, перетянул ее к себе. Свободной рукой он выхватил кинжал и поднес лезвие к основанию поврежденного пальца. Девушка оглянулась, глаза ее расширились от ужаса и осознания неожиданного предательства.
Джиг не располагал временем для объяснений. Прежде чем эльфийка успела исторгнуть хотя бы звук, он как можно сильнее двинул клинок на себя.
Усилие оказалось излишним. То ли яд размягчил кость, то ли гоблин не привык пользоваться таким острым оружием, но кинжал, без труда пройдя сквозь палец, погрузился в его собственное предплечье.
Потрясенная Риана наблюдала, как ее кровь струится из среза на фаланге.
Джиг смотрел на свою кровь, бежавшую из раны на руке. Силы покинули гоблина. Колени грозили подогнуться, а кинжал выскользнул из пальцев. Боль распространилась от пореза по всему телу. Он повернул голову к эльфийке, разлепил вялые губы...
Сузив глаза, Риана здоровой рукой заехала ему по носу. Отлетая к стене, Джиг поверил в правдивость по крайней мере одной из легенд: эльфы действительно гораздо сильнее, чем кажутся.
Он осторожно потрогал нос. Кровь толчками потекла из обеих ноздрей, но перелома, кажется, не прощупывалось. Гоблин сглотнул, и кровь побежала но задней стенке гортани.
Отвратительно. Даже хуже Рислиндова зелья.
Джиг принял сидячее положение и пристроил голову между коленками, одной рукой зажимая ноздри.
По спине, напомнив о необходимости соблюдать бдительность, протопали восемь горячих ног. От кого это Клякса ударился в бегство?
Он поднял глаза и сфокусировал взгляд на острие меча. Джиг с самого начала считал его шедевром оружейного искусства, но только теперь сообразил, для чего по всей длине безупречно прямого клинка шли узкие желобки. Для легкости. Так рука принца не устанет держать меч, направленный в сердце врага.
— Нам следовало убить тебя с самого начала, гоблин.
— Меня? — переспросил Джиг. «Пожалуй, вопрос глупый. Сколько еще гоблинов ты здесь видишь?»
— Я отвернулся на несколько коротких мгновений, а ты обнажил сталь против собственных спутников.
Благородная ярость в голосе Бариуса была столь совершенна, что на мгновение Джиг всерьез почувствовал себя виноватым. Только на одно мгновение. А потом вспомнил, почему он так поступил.
— Я? — ошарашено переспросил гоблин. — Я слышал твой разговор с Дарнаком. Лучше отрезать ей палец, чем...
Принц ударом в челюсть опрокинул его на спину. Любуясь красотой потолка, Джиг прикинул, есть ли вообще смысл вставать. Пожалуй, нет, решил он. Все равно наземник продолжит его бить. Лучше остаться лежать на этом самом месте. Пусть Бариус хотя бы меч об пол затупит, когда станет приканчивать гоблина.
Глаза Джига проследили одно из голубых завихрений в центре потолка. Узор исчезал в воде.
«Да, так гораздо лучше. Пока я не двигаюсь, ничего не болит. Мне следовало подумать об этом с самого начала. Они бы меня прикончили без всей этой тягомотины. По крайней мере, умер бы с удобствами».
Бариус не спешил.
«Чего он тянет? Опасается меч попортить?»
