— Кстати, а что с ним случилось? Откуда взялось пламя?
Прикрываясь непроглядной темнотой, Джиг улыбнулся девушке.
— Полагаю, Клякса жрать захотел. Я не кормил его со вчерашнего дня. — Риана молчала, и он пояснил: — Пауки-огневки поджаривают добычу. На этих тварях мяса немного, но что делать, не умирать же ему с голоду.
Вспомнив о Кляксе, он испытал чувство жгучего стыда. Раньше паук никогда не оставался без его опеки так долго. В последнее время жизнь пошла слишком беспокойная — вот в чем дело. Найти бы какой-нибудь корм для Кляксы — получше истлевшей плоти разбушевавшихся трупов.
К тому же пауков не кормят сквозь стены. Джиг заколотил по мраморной панели рукоятью ножа. По каменной нише заметалось гулкое эхо.
— Ты что делаешь? — вскрикнула Риана. — Сам же говорил, что там могут быть эти твари!
Гоблин снова ударил по панели. — Либо нам кто-нибудь откроет, либо нас ничто не разлучит до самой смерти.
Эльфийка молча подобрала кость и присоединилась к нему.
ГЛАВА 8
ВООРУЖЕН ДО ЗУБОВ
Панель побледнела. Свет пронзил черноту ниши, заставив сощуриться. В коридоре темнела приземистая фигура Дарнака с занесенной для удара дубиной.
Пока плита не успела исчезнуть полностью, Джиг убрал нож за спину, развернув рукоятью к Риане. Гном, возможно, и не станет горевать по поводу отсутствия веревки на шее гоблина, но встречать его блеском оружия, наверное, не стоит. Дарнак, скорее всего, еще не отошел от махания дубиной, а украсить коллекцию побоев гномьей оплеухой Джиг счел для себя излишеством.
— Забери, — шепнул он девушке.
Шагнув вперед, гоблин загородил собой Риану, давая ей возможность незаметно перехватить нож. Что она и проделала. Лицо Джига озарила улыбка облегчения, а порезанные пальцы сжались в кулак. — Спасибо, — тихонько пропела эльфийка и, улыбаясь, проскользнула мимо него в коридор.
Эльфы. Порой они не лучше гоблинов.
— Двигаем в первую комнату. — Лицо Дарнака блестело от пота, косички прилипли ко лбу, а на руке красовалась повязка со ржавыми разводами. — Мы переместились туда, чтобы перевести дух. Эти неупокоенные сволочи задали нам жару.
Джиг и сам догадался. От мертвеца, сожженного Кляксой, не осталось ничего, кроме груды костей посреди кучи пепла с очертаниями человеческого тела. Гоблин порадовался новым сапогам, поскольку ему, догоняя гнома с эльфийкой, пришлось пробираться через горелые останки. Он старался не замечать хруста под ногами.
Откуда-то выскочил Клякса и торопливо взбежал по его ноге.
— Хороший паук, — шепнул Джиг, почесывая Кляксе голову. — Очень хороший паук. Паук-воин. — Он оглянулся на кости и пепел. — И по-прежнему голодный, я подозреваю. Сомневаюсь, что ты нашел мясо на этой штуке. Не волнуйся, я добуду тебе чего-нибудь пожевать.
Коридор загромождали останки многочисленных солдат Некроманта. Тело одного, похоже, разделил на несколько частей меч Бариуса. Другой еще дергался и извивался, словно собираясь продолжить атаку. Возможно, при наличии головы, валявшейся лицом вниз дальше по коридору, он бы преуспел гораздо больше. Дарнак мимоходом пнул тело, и существо затихло.
Даже гоблин сразу догадался, как погиб третий. Только Рислиндова магия убивала так окончательно. На теле, нигде более не поврежденном, в области сердца зияла большая черная дыра. Существуют ли пределы возможностям Рислинда? Джиг насчитал четверых, павших от волшебного огня.
От тел исходил ужасный смрад, и гоблин старался дышать ртом, пока не достиг комнаты с водоворотом. Там запах уже ослабевал.
Входя туда, Джиг готовился к новому витку неприятностей. Несомненно, принц сейчас же примется орать, грозить и требовать отчета, почему гоблин оказался настолько глуп, что привел в действие ловушку.
Принц лежал рядом с водяной колонной. Его рубашка и доспехи были сложены рядом, а белая кожа выглядела слишком бледной даже для человека. Живот скрывали бинты, еще одна повязка охватывала плечо. Белое полотно насквозь пропиталось кровью.
— Он мертв? — Джигу хватило ума не выказать надежды.
— Тьфу! — Дарнак плюнул на колонну.
Гоблин заворожено следил, как плевок сжимается и исчезает в водовороте, каким-то образом пройдя сквозь барьер.
— Нет, не мертв. Просто кое-кому вместо контратаки следовало бы парировать квартой.
Гоблин кивнул с таким видом, будто все понял.
— Не волнуйся, достаточно скоро он снова примется одаривать нас всех своим обаянием. Землетворец не допустит нашего провала из-за нескольких царапин.
— Похоже, без твоего Землетворца вам бы пришлось туго.
— А то. Уж он-то бережет своих последователей. Более сотни лет я приносил жертвы и молился, чтобы он направил меня. Я не смею угадывать мысли бога, но, думаю, он не отплатит мне за вековую службу тем, что позволит здесь пропасть.
К гному подошел Рислинд.
— Но, при всей твоей преданности, ты не можешь использовать никакие магические силы, кроме тех, что посылает тебе твой бог. Настолько зависеть от каприза божества для меня было бы, по меньшей мере, неуютно.
— Это называется — вера! — рявкнул Дарнак. — И это гораздо безопаснее, чем твое колдовство. Слышал ли ты когда-нибудь, чтобы бог взорвал себя, пробуя новое заклинание, потому что взмахнул тремя пальцами вместо четырех?
Оба сердито уставились друг на друга, и крохотные глазки гнома не опускались перед горящими глазами Рислинда. Неизвестно, сколько часов могло бы длиться это противостояние, если бы Бариус не пошевелился.
— Простите, что перебиваю, но не могли бы вы уделить толику вашего драгоценного времени тому, чьи раны истекают кровью?
— А то. — Дарнак опустился на колени рядом с Бариусом и забубнил молитву. Одной ладонью он накрыл рану на животе принца, которая была наиболее серьезной. Иногда в ходе молитвы, слишком тихой, чтобы Джиг мог разобрать слова, гном ворчливо вставлял: — Хотел бы я посмотреть, как твое высокое и могучее искусство исцелит это.
Через некоторое время он поднялся на ноги.
— Ему необходимо несколько часов покоя. Землетворец закрыл раны, но для завершения дела потребуются силы самого Бариуса.
— Наверное, твой бог занят другими делами, — поддел Рислинд.
— А то, — откликнулся Дарнак. Добродушный кивок резко контрастировал с недавним ворчанием. Возможно, удачное исцеление принца улучшило его настроение. — Целый мир возносит к нему молитвы. Думаешь, он может потратить все свое время на одного-единственного гнома?
Джиг не стал дожидаться окончания дискуссии. Его волновало совсем другое. Уже несколько раз Дарнак исцелял раны, способные любого гоблина сделать калекой. Каково это — всегда иметь возможность воспользоваться подобной силой? Знать, что ближайший жрец, вне зависимости от полученных увечий, за несколько часов поставит тебя на ноги?
