Девушка отпрыгнула. Джиг кивнул. Все-таки не сработало. Наверное, только герои и приключенцы способны провернуть подобный трюк. К сожалению, он для такой работы не годится. Придется все делать по-плохому.
Боец с копьем нахмурился, когда коротышка шагнул к нему. Опять неожиданный поворот.
«Он удивлен, почему я не побежал».
Интересно, если б гоблины лучше умели обращаться с оружием, сообразил бы копейщик, насколько глупо допускать Джига внутрь собственной защиты? А если бы сам Джиг не наблюдал, как приключенцы использовали свой разнообразный арсенал, пришло бы ему в голову сейчас сделать это?
«Вероятно, нет», — решил он, выхватил меч и напал.
Стражник, издав громкий рык, попытался замахнуться копьем, но коротышка подобрался слишком близко. Древко отскочило от плеча. Болезненно, но терпимо.
Припомнив один из Бариусовых приемов, Джиг сделал маленький шажок и провел выпад. Потеряв равновесие, он едва не упал, однако его клинок вонзился стражнику в живот. Пока гоблин с дубиной соображал, что происходит, нападавший успел утвердиться на ногах, вытащить меч из тела его товарища и развернуться к нему.
Джиг наставил острие на второго стражника. Рядом на полу стонал первый раненый.
— Я сказал, нам надо повидать вождя. — Поза и тон, позаимствованные у принца, оказались весьма кстати.
— Но... — Гоблин скосился на раненого товарища. Затем уставился на меч. Глаза его не отрывались от синей крови на стальном лезвии. Он отступил на шаг, и острие клинка последовало за ним. — Ладно, — робко промямлил боец. — Прощения просим.
Джиг кивнул и опустил меч. Стражник не заметил, как дрожит у него кисть. Эффектные позы — трудное дело! Даже короткий клинок становится тяжелым, если слишком долго держать его на вытянутой руке.
— Пошли, — сказал он Риане.
Гоблин повел эльфийку по туннелю к главной пещере. Ему очень хотелось, чтобы стражник не умер. Он пришел сюда помочь им. Правда, уничтожение глупых дозорных можно вполне расценивать как помощь. Об этом следует подумать позже. В данный момент миновать сторожевой пост оказалось самой простой задачей. Теперь ему предстояло пройти через все логово на виду у сотен гоблинов.
Риана наверняка думала о том же. Пока они приближались к неровной окружности входа, эльфийка прошептала:
— У тебя есть план или это такой очередной способ самоубийства?
— Это самоубийство, — успокоил ее Джиг.
Планы для приключенцев. Он предпочитал гоблинский подход. Слепая паника, может, и не всегда срабатывает, зато, по крайней мере, избавляет от стресса, заработанного в ходе планирования.
Гоблин моргнул. Возможно, именно паника — как раз то, что ему нужно. Его рот расплылся в широченной улыбке.
— Вперед. — Он схватил девушку за руку.
— Если сорвется, я позабочусь, чтобы ты умер вместе со мной. — Голос ее звучал скорее покорно, нежели сердито.
— Если сорвется, твоя забота не понадобится.
Они вошли в пещеру, и на них обрушился гул множества голосов. В несколько секунд голоса стихли. Гоблины вытаращились на Джига и Риану. Сотни пар глаз выражали коллективное недоумение по поводу добровольного визита явного кандидата в покойники на пару с эльфийкой в самое неподходящее для них место. Одного шороха хватит, чтобы сорвалась лавина. Джиг поспешил направить лавину в противоположную от себя сторону.
— Приключенцы! — опережая всех, заверещал он во все горло и замахал окровавленным мечом. На его счастье, никто не потрудился вспомнить, какого цвета обычно бывает кровь приключенцев. — Они напали на стражу! Где вождь?! У меня есть перебежчик из их отряда, который может нам помочь!
Шепот заметался по логову блошиными укусами. Джиг слышал, как повторяют его имя. Никто не шевельнулся. Неужели ему не поверили? Он снова замахал мечом. Риана, обругав его, стерла с рукава синие кровавые брызги.
— Что ты им сказал?
Она же не понимает по-гоблински!
— Я сказал, что идут приключенцы и что ты нам поможешь.
— Ага. — Эльфийка на мгновение закусила губу, затем выкрикнула: — Они объединились с хобгоблинами и их пещерными котами! Они идут забрать ваших женщин и детей!
— И еду! — добавил Джиг.
На этот раз им вняли. По крайней мере те, кто понимал по-человечески. Повсюду гоблины хватались за оружие или удирали, чтобы спрятаться. Bторые, естественно, преобладали над первыми. По крайней мере они зашевелились. Что еще важнее, никто не пытался убить Джига с Рианой.
Пещера вождя располагалась за кухней. Таким образом, он имел возможность пожрать, когда заблагорассудится. У Джига при воспоминании о еде недовольно заурчал живот.
— Пойдем. — Он проталкивался сквозь толпу к дальней стороне логова. Риана следовала за ним по пятам. Неожиданно сильные пальцы стиснули его запястье. В сравнении с драконидом, хватка здоровяка из окружения Порака никуда не годилась, однако вывернуться из нее не удалось.
— Откуда мы знаем, что это не уловка? — Гоблин с клыками в четыре с небольшим дюйма держал коротышку за правую руку.
Джиг на мгновение даже обрадовался.
«Надо же. Не все из нас так наивны».
Удовольствие портил тот факт, что подобное проявление бдительности снижало его собственные шансы выжить в этой передряге. Здоровяк, вытаращив глаза, посмотрел куда-то вниз. Проследив за его взглядом, коротышка увидел торчащий у него из бока нож. Гоблин молча рухнул.
— Ты ударила его исподтишка, — восхищенно произнес Джиг.
— Я же вор. Это наше коварство.
Происшествие заметили, и вокруг них тут же материализовалась толпа. Любопытные спешили со всех сторон. Джиг втянул голову в плечи. Вот она, кухня. Всего в двух шагах. Ему требуется всего несколько минут наедине с вождем. После этого он, вероятно, умрет, а Риана отправится в котел, но, по крайней мере, появление Бариуса не окажется внезапным. Джиг выхватил меч и завопил. На фоне боевого клича Дарнака его крик скорее напоминал верещание перепуганной крысы. Тем не менее гоблины неуверенно подались в стороны, расчищая дорогу. Он метнулся сквозь просвет в толпе прямо в кухню, Риана наступала ему на пятки.
— Что это тебе в голову взбрело врываться подобным образом? — нахмурилась Голака. — До обеда еще целый час.
Шум снаружи мгновенно стих, за беглецами никто не последовал. Редко кто осмелится без приглашения соваться во владения кухарки, да еще в такое время, когда она занята приготовлением еды.
Среди всех гоблинов в логове не было никого крупнее Голаки. Ростом она, возможно, недотягивала и до среднего, зато легко брала массой. Про нее шутили, будто от собственного котла ее отличает исключительно громкость бульканья.
Джиг считал объемы главного повара результатом производственных издержек. Как можно проводить день за днем в кухне и не перекусывать? Следует заметить, вес Голаки складывался не только из жира. Она грозила наглецам выхваченным из котла половником, и в ее могучей руке неизменный атрибут поварского могущества смотрелся опаснее боевой палицы.
