— Нет, ты меня доконаешь. — Дарнак на мгновение остановился свериться с картой. — Впереди надо свернуть налево, — произнес он нормальным голосом и, передав фонарь Бариусу, сгреб свой бурдюк. — Стало быть, собираешься применить Жезл, как я понимаю?
Джигу почудилась в вопросе гнома нотка одобрения. Бариус кивнул.
— Драконы были созданы Жезлом Творения, пусть и бесконечно много лет назад. Не подобает ли использовать тот же Жезл, дабы прекратить существование Штраума?
— Подобает, ага. — Дарнак отпил еще глоток. — Я надеюсь, что ты не пытаешься выкопать больше, чем в силах утащить. Драконы — хитрые бестии, а дракон, владеющий магией, опасен вдвойне.
— Он должен заплатить, — рявкнул принц. — Ты как-то говорил мне, будто Землетворец требует, чтобы его последователи мстили своим врагам.
— Не совсем так. — Дальнейшие слова Дарнак подбирал осторожно. — Землетворец учит нас поддерживать равновесие и справедливость. В подобном случае, когда твоей брат отправился на поиски собственной судьбы, мне сложно возложить всю полноту вины на Штраума.
— Мой брат — жадный недальновидный дурак! — Джиг улыбнулся заключенной в реплике принца слепой иронии, а Бариус продолжал: — Но Штраум все равно заплатит за содеянное.
Рислинд привел их на берег озера, где убил огненными молниями несколько рыбоящеров.
— Может, передумаешь, брат? Как магу, мне гораздо легче пользоваться Жезлом, чем тебе, а его сила облегчит нам путь.
Бариус стиснул кулаки так, что костяшки побелели.
— Не думаю. Расскажи мне, что делать.
Рислинд бесстрастно послал очередного рыбоящера навстречу хрусткой дымящейся смерти и произнес:
— Нужно наложить свою волю на волю Жезла. Ты должен точно представить, чего хочешь, в мельчайших деталях. Если Жезл действует так же, как и большинство магических инструментов, ты почувствуешь сильный рывок. Тебе покажется, будто Жезл тащит тебя вперед — это он попытается вытянуть из тебя силу. Необходимо сопротивляться. Соберись и заставь Жезл обратиться к энергии, накопленной им самим. Не теряй контроля над ситуацией вне зависимости от того, насколько мучительно это для тебя.
— Очень хорошо. — Бариус шагнул ближе к берегу и поднял Жезл. — Позаботьтесь, чтобы эти твари не досаждали мне, пока я работаю.
Дарнак и Рислинд занял места по обе стороны от принца, охраняя его от рыбоящеров.
— Я предлагаю туннель, — сказал маг. — Дно у озера обсидиановое. Вообрази туннель в виде длинного пузыря, вырастающего из того камня. Он должен быть водонепроницаем и достаточно велик, чтобы мы могли в нем передвигаться.
Джиг стоял у принца за спиной и наблюдал, как тот направил конец Жезла в землю. Делить внимание между рыбоящерами и Бариусом было трудно, но ему хотелось посмотреть, как действует Жезл. В конце концов, они уже столько раз чуть не погибли ради этой палки. Наконец-то Джиг увидит легендарное создание Эллнорейна в действии.
По сравнению с другими вещами, которые довелось повидать за последнюю неделю, Жезл оказался потрясающе скучным. Ни тебе вспышек света, ни искр или дыма — ничего, кроме негромкого гудения, которое мог бы воспроизвести и начисто лишенный слуха детеныш.
— Будь осторожен, — предупредил Рислинд. — Не торопись.
На поверхности скалы возле берега появилась крохотная выпуклость. На глазах у Джига она принялась расти в высоту и в ширину. В центре образовалась темная дыра.
— Джиг, — рявкнула Риана.
Он глянул вниз и увидел, что по носку сапога лезет рыбоящер. Заполошно вскрикнув, Джиг пнул его обратно в воду. Еще несколько шагов, и тварь убила бы его. С того момента он не обращал внимания на растущий туннель и заботился лишь о том, чтоб остаться живым и неотравленным.
Гудение Жезла достигло болезненной пронзительности, затем оборвалось. В ту же секунду Бариус ахнул и схватился за голову.
— Что он со мной сделал?
Рислинд заглянул в свежесформированный туннель. Он постучал по камню, будто сомневался в его плотности.
— Подозреваю, твой туннель пересекся с магическим барьером, который удерживает на месте водоворот. Отдача обеспечит тебе изрядную головную боль на ближайшие сутки или около того.
— Тебе следовало предупредить меня.
Рислинд улыбался, сама невинность.
— Магия даром не дается, дражайший принц.
Прежде чем Бариус успел ответить, он пригнулся и вошел в туннель, растворившись в темноте.
Высота прохода оказалась чуть больше Джигова роста, приходилось горбиться. Стены и потолок сохраняли влажность и прохладу, но вроде бы не текли. Шаги гулко отдавались в холодном и до странности неподвижном воздухе туннеля. Гоблин с трудом сумел заставить себя войти туда. Оболочка туннеля имела в толщину всего несколько дюймов, и Джиг не понимал, как у нее хватает прочности выдерживать вес целого озера. Вероятно, здесь действовала магия Жезла. Эта каменная труба наверняка прочнее, чем вся остальная гора. Однако Джиг каждое мгновение ждал, что туннель обрушится. Он гадал, раздавят ли его камень и вода раньше, чем он утонет.
Они добрались до выхода. Безупречно ровное отверстие двух футов в поперечнике открывалось в черноту. Края его были гладкие и влажные. Дарнак передал фонарь Рислинду, и тот послал луч вниз. Тронный зал владычицы мертвых остался таким же, каким они его покинули: пустым и исполненным дурных предчувствий. Трупы исчезли. По пути из логова Штраума Дарнак настоял на том, чтобы избавиться от них, утверждая, что неуважительно оставлять тела брошенными подобным образом. Они потратили несколько часов, оттаскивая трупы к «Яме Больших Нетопырей», как ее окрестил Джиг, и скидывая через край. Почему так уважительнее, нежели просто оставить тела разлагаться, гоблин спрашивать поленился.
— Может, лестницу? — предложил Рислинд.
Бариус нахмурился, но спорить не стал. Он направил Жезл в отверстие, и вниз закапал камень, образуя тонкую лесенку. По морщинам на лбу принца и вокруг его глаз Джиг догадался, что на сей раз тот сосредоточился изо всех сил. Когда он заканчивал, по лицу его струился пот.
— Прекрасно. — Рислинд спустился в комнату. Когда остальные присоединились к нему, он произнес: — Предлагаю проделать то же самое с потайной дверкой феи. Или тебе требуется отдохнуть, восстановить силы?
Даже гоблин видел, как Рислинд дразнит брата, подталкивая того к признанию, что магия слишком тяжела для него. Каждое произнесенное волшебником слово просто излучало сострадание, как будто он не в силах больше смотреть, как Бариус в одиночку влачит на своих плечах тяжкое бремя.
— Мы пойдем вперед, — процедил принц сквозь стиснутые зубы.
Он снова применил Жезл, на сей раз переплавив в лестницу уцелевшее основание трона. Но вскрикнул, стиснул ладонями виски и упал, не успев закончить.
— Какая боль, — печально вздохнул Рислинд. — Должно быть, ты снова нарвался на отдачу, когда твоя лестница пронзила иллюзорное небо Штраума. Жаль, потому что в большинстве случаев магией Жезла легко управлять. Только при столкновении с чужим искусством она вызывает подобные мучения, и то у неопытных.
