– В основном я пользуюсь магией для… ну, для чистоты.
– То есть? – нахмурилась Века.
– Может, я и не из передовых разведчиков царицы, но зато мне нет равных, когда дело доходит до удаления пятен с одежды. Если чем-то залито, испачкано или завелся кто. Когда наткнулся на тебя и твоего приятеля, я как раз шел убирать дохлого огра.
Это неправильно. Ее наставник просто не мог оказаться пикси-эквивалентом червя-падальщика.
– Туда, – указал Сниксель.
Века прищурилась, еле различая темный камень наверху. Иллюзорное небо Штраума, синевшее над головой, сколько все помнили, пропало. Она обшаривала глазами скалу, пытаясь разглядеть место, на которое указывал пикси.
– Это логово Некроманта?
Сниксель уже накладывал заклинание левитации. Спустя несколько секунд снег исчез, и Века очутилась в пыльной пустоте тронного зала Некроманта. Она развязала пояс и сбросила плащ на пол. Тот приземлился с отвратительным хлюпаньем.
– Джиг говорил, Некромант был пикси, – шепнула она.
Начинающая колдунья почему-то чувствовала себя здесь неуютно, как будто мертвые по-прежнему прятались за дверьми, дожидаясь малейшего звука, чтобы воспрянуть снова.
– Вероятно, ссыльный. Интересно, сколько времени у него ушло на постижение законов тутошней магии.
– А все пикси умеют повелевать мертвыми?
– Практически да. Магия эта одного порядка с чарами, наложенными мной на тебя. Однако мы этого не делаем.
– Почему?!
Летучие мыши отдыхают. Если он научит ее этому колдовству, Века сможет возглавить целую армию мертвецов!
– Это… неприлично. Заниматься некромантией – все равно что напялить на себя труп. К тому же трупы имеют обыкновение гнить, и приходится дополнительно тратить массу энергии, чтобы твое вместилище хотя бы не разваливалось на ходу. Вдобавок надо постоянно внимательнейшим образом следить, чтобы твое собственное тело не слишком срослось с носителем. Это и так достаточно противно, когда носитель живой, но можешь себе представить, что происходит, когда слишком настраиваешься на труп.
Да уж. О некромантии придется забыть.
– Ты это серьезно насчет способности победить Джига Драконоубийцу?
Века извлекла свой экземпляр «Тропы героя» и стряхнула воду с обложки. Края подмокли. Она открыла книгу и пролистала страницы, чтобы их подсушить.
– Я могу с ним справиться. Должна. Это ведь единственный способ спасти и мой, и твой народы, верно?
– Если только его еще не поймали, – нервно заметил Сниксель.
Века не потрудилась ответить. Эти пикси явно не знают Джига Драконоубийцу. Но они узнают… Точно так же, как Джиг Драконоубийца вскоре узнает и научится уважать настоящую Веку.
9
Конечно, он убил Некроманта, но вы можете представить себе кучку гоблинов, пытающихся пропеть «Слава Джигу Некромантоубийце»? А ведь к этому придется еще и рифму придумывать.
Гоблинский менестрель
Огры не оставили Джига совсем уж с пустыми руками. Нет, они сделали кое-что похуже: они дали ему факел.
Обычные факелы сами по себе достаточно противные штуки. Если не окунуть их в дрянь-желе, пламя мерцает и норовит погаснуть при каждом движении. Но горючка тоже не выход, если кто не любит, когда на руки капает зелье и обугливаются пальцы.
Тут было хуже. Дрянь-желе у огров не водилось, поэтому они довольствовались тем, что имели.
– Пылающее гоблинское дерьмо на палочке, – пробурчал Шрам, помахивая рукой у себя перед носом.
Он старался не смотреть на Джига в заскорузлой от высохшей крови рубахе.
– Ну так оставь его, – предложила Грелл. – Тогда пойдешь первым и дашь нам знать, если наткнешься на скальных змей.
– Какое это имеет значение? – возразил Шрам. – Пикси так и так нас всех перебьют.
– Они не…
Неудачный порыв ветра послал дым прямо Джигу в лицо. Он вытянул руку с факелом, давясь и кашляя. Для полноты ощущений запах еще и притягивал мух, которые непрестанно жужжали вокруг Джиговой головы и садились ему на уши. Клякса то и дело залезал ему на голову в надежде их поймать.
– На, – произнесла Грелл, выуживая из кармана юбки тряпичный узелок.
– Что это? – хрипло спросил Джиг.
– Сахарный узелок. Медовый леденец. – Она ухватила его за клык и заставила нагнуться. Легким, отработанным движением она привязала ему тряпочку к клыку и заткнула узелок за нижнюю губу. – Это успокаивает ребят. Должно слегка забить вонь.
Джиг осторожно попробовал соску. Грубая ткань скрипела на зубах, а конфетка внутри имела приторный фруктовый вкус. По крайней мере, лучше, чем вонючий дым, несмотря на горькое послевкусие. Он нахмурился, узнав его.
– Это часом не клак-пиво?
Грелл пожала плечами.
– Как я уже сказала, это успокаивает малышей.
От сосания конфетки язык слегка пощипывало.
Он по-прежнему чуял дым, но хотя бы избавился от ощущения, что его вот-вот вырвет.
– И как же мы поступим? – спросил Браф. Он размахивал Багроклыком, по всей видимости, атакуя воображаемых пикси.
– Откуда мне знать? – Джиг испытывал непреодолимое желание ткнуть горящим концом факела прямо в Брафову харю. Почему они все время у него спрашивают? – Кралк отправила меня в этот поход только для того, чтобы меня убили. Я не знаю, как воевать с пикси. Я не знаю, как нам вернуться домой. Прекратите меня спрашивать! Я не знаю!
Браф кивнул, не прекращая размахивать оружием. Шрам прислонился к стене, скрестив руки на груди.
– Не видать тебе больше сахарных узелков, – проворчала Грелл.
Как только вспышка ярости схлынула, к Джигу вернулась усталость. Он подавил зевок, понимая, как глупо выглядел бы в глазах остальных.
– Ты обещал ограм разобраться с пикси, – напомнил Браф.
– Они же собирались нас убить! – воскликнул Джиг. – А так…
– А так пикси сделают это вместо них, – фыркнул Шрам. – Как мило с твоей стороны избавить огров от лишних усилий.
Они были правы, и Джиг это понимал. Но они сами виноваты. Именно они упорно называли его Джигом Драконоубийцей, ожидая, что он найдет выход из любой ситуации. Разве они не знают, сколько раз за время того глупого похода он едва не погиб? Он с трудом ухитряется выживать сам, не говоря уже о двух гоблинах и хобгоблине.
Клякса пощекотал Джигу шею, перебегая на другое плечо в надежде удрать от источаемого факелом дыма. Ладно, Кляксу ему тоже до сих пор удалось сберечь. Он погладил паучка по голове, мечтая удрать и спрятаться в какой-нибудь щели, пока пикси не уберутся восвояси. Нет, правда, разве не так поступили огры? Забрались в туннели поглубже и надеются, что пикси за ними не полезут. Разумеется, если бы Джиг рискнул повести остальных за ограми, в этом случае имелось два варианта: либо пикси найдут их и убьют, либо огры найдут их и убьют. Оставалось только решить, какая смерть быстрее.
