Затем вперед выступил грязный и измученный Джиг. И этим своим жалким, тихим, писклявым голосом произнес:
– Ради захвата этого гоблина мы прорубились сквозь армию заколдованных рыбоящеров. – Он ухватил меч обеими руками и направил окровавленный конец на ближайшего караульного. – Отойди.
И хобгоблины попятились. Джиг был маленький, оружие у него смехотворное, и любой из этих стражников мог убить его голыми руками, но они отступили. Как ему это удалось? Он не хвастался, не повышал голоса, даже не пытался угрожать им. Он просто… сказал правду.
Джиг победил и рыбоящеров, и Веку, – и хобгоблины это знали. Они знали, на что способен Джиг Драконоубийца. Зачем ему хвастаться? Достаточно просто напомнить, кто он такой. Джиг был героем.
Двое гоблинов маячили у входа в родное логово и, похоже, действительно несли караул.
– Пойдемте с нами, – сказал Джиг. Стражи расплылись в улыбке. Почему бы и нет?
Он ведь только что приказал им бросить работу. Века ощутила напряжение, как только вошла в пещеру. Все дрянь-плошки были полны и горели. Гоблины бросали опасливые взгляды на вход, пока не увидели, кто пришел. Пара юных гоблинов возле кухни до странности тихо играли в «проткни крысу». Судя по всему, девица шла на три крысы впереди.
– И что теперь? – спросил Шрам.
Джиг поднял обломанный меч над головой и трижды грохнул им об пол. От стали полетели искры, от лезвия откололся новый кусок, но зато удалось привлечь внимание гоблинов.
Джиг набрал побольше воздуха.
– Пикси и огры захватили нижние пещеры. Вскоре они явятся и по наши души. Готов спорить, они полезут через озеро и сначала нападут на хобгоблинов.
Гоблины тут же принялись перешептываться, делая ставки и прикидывая шансы. Несколько молодых осторожно гикнули. Века не сводила глаз с Джига.
Лицо его блестело от пота, рваная одежда пропиталась кровью. Руки безвольно висели вдоль тела, и он продолжал мусолить свой правый клык. Едва ли он походил на героя.
Джиг сглотнул и закончил:
– Поэтому мы им поможем.
Тишина накрыла логово, словно одеялом, нарушаемая лишь редким покашливанием.
– Поможем хобгоблинам или пикси? – уточнил кто-то.
– Хобгоблинам, – ответил Джиг.
– Почему?
Века видела, как Джиг обшаривает взглядом толпу, пытаясь вычислить говорящего. Хотя какая разница, кто? Каждый гоблин молча задавал тот же вопрос.
– Почему не позволить хобгоблинам измотать их, тогда мы сможем прикончить уцелевших? – выкрикнул другой гоблин.
Веке показалось, что это один из наружной охраны, но она сомневалась.
Никто никогда не оспаривал приказов Кралк. Однако Кралк никогда не отдавала таких странных приказов.
Века ждала, что предпримет их новый вождь. Как он проявит себя, приведя гоблинов к согласию и послушанию?
Но Джиг просто стоял и, судя по его виду, все больше нервничал. Если он покрутит этот свой клык еще немного, то просто вывинтит его из челюсти. Гоблины снова начали перешептываться.
Века не верила своим глазам. Джиг не знал, что делать.
Вперед выползла, стуча костылями, Грелл. Ее сухие пальцы впились Джигу в плечо, отодвигая его в сторону.
– Вы, недоумки, не смогли остановить одного-единственного огра, который протопал по всему логову, а он даже не пытался убивать вас. Что вы собираетесь предпринять против армии таких, как он? Хобгоблины, вероятнее всего, тоже не останутся в стороне. Каждого убитого хобгоблина заколдуют и пошлют сражаться с гоблинами. Если мы поможем соседям в бою, нам, может, и удастся что-то сделать, но только если вы прекратите задавать дурацкие вопросы и начнете слушать вождя!
– Имеется еще более веская причина, – вступил Браф, обходя Джига с другой стороны. – Если мы поможем хобгоблинам, тогда каждый раз, когда вы увидите этих желтокожих уродов, вы сможете злорадно напоминать им, как нам пришлось спасать их бесценные задницы от огров!
Данный пассаж заслужил нарастающие вопли одобрения. Несколько гоблинов, хихикая, показывали пальцами на Шрама. Другие ухмылялись и кивали друг другу.
Шрам, со своей стороны, внимательно смотрел на Брафа и разминал кулаки.
– Вы должны сделать это, потому что так хочет Джиг.
Слова сорвались с языка прежде, чем Века вообще осознала, что говорит вслух. Ей реально показалось, будто Сниксель опять завладел сознанием, но нет… слова были ее собственные. Она увидела, как у Джига от изумления отвисла челюсть.
Не в силах смотреть на него, она шагнула вперед и обратилась к соплеменникам:
– Джиг сражался с огром и победил, там, в драконьей пещере. Он убил двух пикси. Он убил Некроманта. Он убил самого Штраума. Он не только побеждал в каждой из этих битв, но и сохранял жизнь своим спутникам. – Она шмыгнула носом и утерлась рукавом. – Если Джиг говорит, что надо помочь хобгоблинам, то можно поручиться – иначе нам не выжить.
– На самом деле мы, скорее всего, отправимся на смерть, – прошептал Джиг.
Он по-прежнему таращился на Веку.
– Думаю, об этом упоминать не стоит, – так же негромко ответила Грелл.
Многие гоблины уже в нетерпении размахивали оружием. Века видела, как один воин едва не отсек ухо соседу грубым ручным топором. Остальные затянули «Песнь о Джиге».
– Сильнейшие отправятся на подмогу хобгоблинам, – крикнул Джиг. – Прочие останутся здесь. Некоторые из вас забаррикадируют логово, а горстка пойдет со мной.
Только Века стояла достаточно близко к нему, чтоб расслышать, как он пробормотал:
– И вам не понравится место, в которое мы направимся.
13
Ни один план не выдерживает первого же столкновения с врагом, так зачем вообще трудиться их составлять?
Фарндк Кинжал, гоблинский воевода
Двадцать три гоблина ждали за дверью, пока Джиг со Шрамом перетряхивали арсенал Кралк, выбирая ножи, мечи, булавы, кистени и топоры, какие только могли найти. Все сойдет, лишь бы стальное.
– А по каким причинам ты не поделишься этими игрушками с гоблинами, уходящими в хобгоблинское логово? – поинтересовался Шрам.
– Ручаюсь, им не придется сражаться с пикси, – ответил Джиг. – Может, только с небольшим их количеством. Пришельцы станут прятаться в собственном мире до последнего. Там они сильнее всего. И если я прав, нам понадобится любая помощь.
Он подобрал колчан стрел со стальными наконечниками. Еще он заметил громадный лук, но не нашел тетиву. Хотя все равно ни он, ни другие гоблины не умели стрелять из лука. А единственный арбалет оказался разобран Шрамом ради тетивы для одной из ловушек. Но длинные и достаточно тяжелые стрелы вполне могли заменить гоблинам копья, а это могло оказаться полезно против летучего врага.
