– Добро пожаловать, гоблины.
Джиг по-прежнему не смотрел наверх, да и не собирался. Бледные тени вились вокруг его тела от кружащихся сверху и сзади пикси, но исходящий от царицы сияющий белый свет перекрывал их все.
– Естественно, мы этого ожидали. Вот почему ближайшие к царице ячейки всегда заняты ее сильнейшими подданными, про их мужество я даже не говорю. Прорубись вы чуть дальше, столкнулись бы лицом к лицу с моими защитниками.
Голос царицы звучал ниже, чем у остальных пикси. Интонация переливалась, будто странно бодрящая музыка.
Джиг видел босые ноги, приближающиеся к нему и другим гоблинам. Они оказались больше, чем он ожидал. Должно быть, царица ростом не уступает гоблину. Или она просто обычная пикси с непомерно большими ногами.
На одно из стекол очков скатилась капелька пота. Джиг сморщился и прикрыл глаза. Какую часть тела царицы нужно видеть, чтобы поддаться чарам? Достаточно ли одних ног? Пока он не чувствовал себя охваченным любовью и благоговением. Он заслонился от нее рукой и взглянул на остальных.
Норока выглядела такой же побитой, но раны ее не волновали. Похоже, ее ничего уже не волновало. Свет царицы превратил кожу гоблинши в белое золото. Она лежала на спине и, разинув рот, таращилась на царицу. До сих пор Джиг цеплялся за слабую надежду, что, может быть, его соплеменники по какой-нибудь счастливой случайности окажутся не подвержены царицыным чарам. Вот тебе и не подвержены.
А нельзя ли все же напасть? Джиг повертел головой, но быстро потерял счет жужжащим вокруг их голов пикси. Плюс к тому снаружи громко хлопали крыльями нескольких огров. Атаковать сейчас – самоубийственная глупость.
Гроп таки не удержался, напал. Ему удалось спрятать в ладони свой маленький дротик, и он метнул его в царицу. Четверо пикси бросились на перехват. Один из них пискнул и упал. Гроп выругался и потащил из-под рубахи нож.
Норока пнула его под коленки, сбив наземь. Двигаясь быстрее, чем полагается нормальному гоблину, она набросилась на него и вонзила клыки ему в горло. Противник погрузил ей в плечо нож, но она даже не заметила.
Царица хихикнула.
– Полно, полно. В этом нет нужды.
Гоблинша тут же поднялась и отошла. Гроп скулил на полу, из горла у него текла кровь. Судя по виду раны, жить ему оставалось недолго.
Царица шагнула ближе. Сквозь прищуренные веки Джиг видел, как тонкая бледная рука сгребла Гропа за волосы и запрокинула ему голову. Глаза у бедняги округлились, и лицо расплылось в безвольной счастливой улыбке.
– Так-то лучше, – одобрила царица. – Как тебя зовут, гоблин?
– Гроп. – Рана пузырилась.
– Гроп. Какие у вас, гоблинов, уродливые имена. – Она вздернула его на ноги. Если ростом она была и не больше гоблина, то силой превосходила явно. – Беги, малыш. У меня нет времени на полумертвых уродов вроде тебя.
Не переставая улыбаться, Гроп повернулся и затрусил прочь. Он выбежал из ячейки прямо наружу, без звука канув в пропасть.
Джига затрясло. Учитывая торчащую из спины стрелу, данная смерть не особенно его расстроила. Но Гроп проделал это так радостно. Джиг не уловил на его блаженной физиономии ни следа колебания, пока тот трусил навстречу смерти.
– И кто этот последний гоблин, пачкающий мои покои?
Джиг опустил взгляд. На полу под ним образовалась небольшая синяя лужица. Боль слегка поутихла, но голова кружилась, и от каждого движения его мутило. Может, он умирает?
– Джиг Драконоубийца. – Норока встала перед Джигом, заслоняя собой царицу.
– Посмотри на меня, гоблин. Посмотри на меня, или я оторву тебе веки.
Джиг не сомневался – она так и сделает. Он стал потихоньку отползать к краю пропасти. Если суждено умереть, то не лучше ли сделать это самому, пока он еще сам собой управляет?
Кровопотеря уже начинала сказываться на мозге. Смерть есть смерть. Века бы предпочла героическую гибель, но Джиг намерен изворачиваться до последнего.
Клякса метнулся по хозяйской ноге и шмыгнул вверх по стене. Никто вроде бы не заметил. Все внимание было приковано к Джигу. Он понадеялся, что верному другу удастся выбраться из пропасти. Помнит ли он дорогу в гнездо пауков-огневок?
– Посмотри на меня.
Наверное, за приказом стояла магия пикси, а может, хватило и чистого ужаса. Глаза у Джига открылись.
Царица стояла перед ним. Одеяние ее сверкало платиновым блеском. Ряды черных жемчужин подчеркивали контуры ее пышного тела. В длинных черных волосах красовался искусно вплетенный золотой венец. Будь она гоблином, Джиг не дал бы ей больше семи лет.
Узкие и заостренные уши торчали гораздо выше макушки. Глаза чернели первозданным мраком, напоминая ему о бездонной пропасти, за исключением пятнышка белого света в середине каждого из них. А крылья у нее оказались маленькие и какие-то сморщенные. Джиг гадал, являлось ли это результатом травмы, или у цариц просто не бывает настоящих крыльев. Рубцов не видать, да и не выглядели они искалеченными. Просто слишком маленькие, слишком хрупкие. В отличие от крыльев подданных, монаршие обкрылки не светились. Царица сияла вся целиком – кожа, глаза, даже ногти источали жемчужный свет.
Телосложение у нее оказалось более плотным, чем Джиг ожидал. Конечности казались тоньше из-за выпирающего брюшка.
– Встань.
Пот хлынул у Джига по лицу, но он повиновался, несмотря на причиняемую движением боль. Он стоял, сгорбившись, держа стрелу неподвижно заведенной за спину рукой.
Царица была… красива. Черты лица, изгибы тела, грациозность движений, благодаря которой каждый ее шаг казался летящим… Красота была хоть и чуждой, но любое существо, когда-либо виденное Джигом, казалось по сравнению с ней грубым и уродливым. Хотя, надо признать, он провел большую часть жизни среди гоблинов.
– Джиг Драконоубийца, – прошептала царица. Тонкие пальцы впились коротышке в плечо, разворачивая его кругом. – Я знаю это имя. Ты тот, кто открыл нам дорогу. За это я дарую тебе быструю смерть.
– Спасибо.
– Я все еще не решила, как поступить с остальными представителями твоей расы. Для солдат вы недостаточно сильны. Полагаю, из вас могли бы выйти полезные домашние питомцы, если поработать над вашей внешностью. Или, может быть, мусорщики. В этом есть определенная ирония, не находишь? Я могла бы послать вас убирать трупы ваших собственных соплеменников.
Царица улыбнулась. Даже зубы ее сияли белизной. Она обвила торчащую у Джига в боку стрелу пальцами и подтолкнула его к краю. Гоблин едва не захлебывался слезами и часто хватал воздух ртом, почти теряя сознания. Пикси и огры отлетели подальше, расчистив ему пространство для падения.
Джиг обернулся. Все смотрели на него, ожидая последнего приказа, который пошлет его навстречу смерти. Царица улыбнулась и выдернула стрелу у него из спины. Коротышка задохнулся, в глазах помутилось.
