– Не подходит, сэр.
– Ну так пробуйте выяснить методом подбора, – мне вас что ли учить?
– Это невозможно, сэр.
– Почему! Космос вас задери! Почему невозможно!
– Искин требует назвать главного. А без искина мы не можем начать подбор.
– Ясно, – успокаиваясь произнес капитан. – Переходите на резервный искин.
– Это тоже невозможно, сэр. Резервный искин заблокирован. Требует назвать главного. Вопрос звучит так. Кто тут главный? Придется подбирать пароль вручную.
Капитан помрачнел. Он оглядел боевую рубку корабля.
– Называется, приплыли, – мрачно произнес он. Кто-то до вылета заложил закладку в искин. – Нас предали, господа…
– Сэр, корабль изменил маршрут и движется в неизвестном направлении… Вернее, предположительно, в пояс остероидов.
Капитан с неприязнью посмотрел на начальника экспедиции, не выдержал и резко произнес.
– Когда вы уже наиграетесь в шпионски игры?…
– Подбирайте пароли вручную, – приказал он дежурному офицеру. – Используете наручные коммуникаторы…
– Прошу прощения сэр, Хочу напомнить, что в целях секретности, наши коммуникаторы забрали… Перед вылетом.
– Тогда думайте головой, она вам дана именно для этих целей. – Капитан ожег злым взглядом начальника экспедиции и спешно покинул боевую рубку.
Каждые полчаса он приходил и спрашивал:
– Ну что, получилось? – и видел бледные лица команды с капельками пота и их молчаливые отрицательные качания головой.
Так прошло три дня.
Капитан понимал, что они попали в ситуацию, из которой не было выхода. Искин требовал назвать главного и все, находящиеся на корабле, подключились к поиску главного. В экипаже корабля стали нарастать панические настроения. Управляемость личного состава снизилась. Еще немного и может произойти бунт. Виновниками возникших неприятностей члены экипажа считали членов экспедиции Оперативного Управления Центрального Офиса. Там настолько стало все плохо с приходом нового Заместителя главы Центрального Офиса генерала Оригона-второго Севеньрона, что это невозможно было скрыть. Сотрудников увольняли, переводили. На их место приходили новые, странные, не прошедшие специальную подготовку люди. Поговаривали, что после успешной операции по поимке «Советника», одного из неуловимых агентов «Синдиката», Севеньрона переведут в комитет по безопасности межрата. Но сейчас эти выскочки из экспедиции нервировали всех. Они пытались командовать, давать ценные указания и только мешали.
Капитан облокотился на спинку кресла дежурного оператора и смотрел через его голову на монитор. Там уже были перечислены все члены экипажа. Может тот кто-то подстроил такую диверсию, мог назначить как главного одного из членов экипажа. Такую вероятность отвергать было бы глупо.
За его спиной раздался негромкий хлопок и по рубке прошелестел ветерок. Капитан недовольно обернулся и замер с открытым ртом. У входа в рубку стояло чудовище. Существо антрацитно-черного цвета. Огромное. Его голова подпирала потолок. И это чудовище имело на голове рога. За спиной сложились большие крылья. На капитана смотрели большие красные глаза.
Кто-то еще увидел чудовище и ойкнул.
– Ой! Мамочки… что это? – Дежурный офицер схватился за кобуру бластера, Но чудовище рыкнуло и все почувствовали, как их пробирает страх Офицер медленно убрал руку от кобуры.
Капитан поднял руку, привлекая внимание и тихо произнес:
– Никому… ничего… не предпринимать. – Он выпрямился и оправил мундир.
– Капитан Морис Блек, к вашим услугам… – представился он.
– Ну так окажи услугу, капитан, и сгинь с моих глаз вместе со своими букашками. – пророкотало чудовище. – Вы, смертные, мне надоели. Появляетесь на ваших скорлупках, оставляете мусор и мешаете, снуя туда-сюда. Вы хуже назойливых мух…
– А вы… собственно кто? – капитан был явно растерян и не мог этого скрыть.
– Конь в пальто. Я сказал тебе, убираться отсюда!
Капитан хотел что-то ответить, но на его плечо положил руку человек в гражданской одежде. Он вышел вперед и шепнул:
– Я знаю кто это. Доверьте переговоры мне.
– Господин демон… – начал он.
– Ты, букашка, посмела меня оскорбить, назвав демоном? Черная рука метнулась вперед и схватил наглеца, подняла человека и поднесла к морде. Длинный бордовый язык прошелся по лицу человека, оставив на нем хлопья белой слюны. – Человечина. Вкусная, – облизнулось чудовище. Я тебя выпотрошу, высушу и будешь мне закуской.
– Не надо меня есть! – испугано заголосил человек. – Я извиняюсь. Обознался… Я… я… я… Не мытый. Вонючий. Мясо у меня противное, волосатое…
– Фу! – Поморщилось чудовище и отпустило человека. – Вонючка. Убирайтесь все!
– Простите, господин, но мы не можем, – капитан шагнул вперед. – У нас проблемы.
– Да-а. И какие?
– Наш корабль не слушается. Мы не можем улететь.
– И ты считаешь это проблемой? Проблемы у вас начнутся через несколько минут. Ваше присутствие здесь, изгибает линии судьбы мира и лишь то, что с вашим убытием все вернется на круги свои, заставляет меня вас терпеть. Но это продлиться недолго. Чудовище ударило кулаком по бронестеклу, которое выдерживало залп плазмы и оно треснуло. Чудовищная сила существа буквально парализовала команду. Люди почувствовали, как по воздуху поплыли флюиды страха. Сразу стало невыносимо жарко.
– У вас есть маленькие скорлупки, на них улетайте, – проревело, клокоча от гнева существо с рогами.
– И на них мы не можем. – Капитан трепетал от охватившего его страха. но долг перед экипажем заставлял его говорить. Все двери в технические отсеки заблокированы искином, до ботов не добраться, А мы не можем вручную их разблокировать. И кроме того, они не долетят до обжитых людьми, участков вселенной. Мы все умрем…
– Долетят, я уже отправлял букашек отсюда на таких скорлупках. Залезайте в них, покидайте свой корабль и я отправлю вас к своим. И побыстрее. Если сюда заявится мой сынок, то вы станете для него игрушкой. А игрушки он любит ломать. Маленький еще, глупый.
– Рады бы, господин… – стараясь быть спокойным, но с дрожью в голосе ответил капитан, что выдавало его сильное волнение, – но не можем и это сделать, искин не пускает нас до ботов.
– Он что у вас главный? – поморщилось чудовище и недовольно скривившись, приказало, – Тащите его сюда, я с ним разберусь.
– Да вот он, – капитан показал на монитор.
– Эта стекляшка? – переспросило чудовище и цокая копытами, подошло к приборной панели управления кораблем. Лапой оторвало кресло оператора от пола и отодвинуло в сторону вместе с человеком. Освободив себе достаточно места. Длинным, острым когтем постучало по монитору.
– Эй! – позвало чудовище. – Ты чего хочешь?
