«Лжецы! – с презрением подумал о лесных эльфарах разведчик. – В лесу полно опасностей! Обходите этот участок, если хотите жить».
Лес эльфаров был до странности разным. В одном месте – кипела лесная жизнь, пели птицы, сновали белки, бегали небольшими стадами олени и пару раз они спугнули свинью с выводком. В других местах, вся жизнь в лесу как бы вымерла. Здесь редко пели птицы, не было животных… И снежные эльфары проезжали этот участок с большим напряжением всех своих сил. Но на них никто не нападал, их не преследовали и это было непонятным.
К вечеру они покинули безжизненный участок леса и разведчики почувствовали, что погоня приближается.
«Видимо, у нас судьба такая» – подумал разведчик, когда они вновь въехали в область леса, населенную живностью.
– Нас обходят слева! – предупредил Машда-ил. Перекрывают путь в степь. Заставляют уйти вправо. Что делать?
– Пойдем прямо к горам, там посмотрим, – процедил разведчик.
– Долго не пройдем, кони устали. Надо дать им час отдыха.
– Отдыхать некогда, будем двигаться, пока можем.
– Кони падут…
Падут, пойдем пешком. – ответил разведчик и подхлестнул коня. У нас есть заводные, поменяем.
– Почему сейчас не поменять? – не сдавался Машда-ил.
– Поменяем, когда нужно будет уходит вскачь. Тогда свежие кони пригодятся.
Машда-ил замолчал. Он понял правоту товарища и уехал вперед, но через час вернулся. Путь впереди и слева перекрыт – сообщил он. Впереди нас всадники на ящерах. Пятеро.
– Идем на прорыв. – непреклонно произнес разведчик, – Нас хотят направить вправо. Загоняют в ловушку. Если наша судьба – тут лечь костями, ляжем. Вперед! – и он выхватил из колчана лук. Ударил коня пятками в бока и погнал усталое животное вскачь. Следом скакал конь с раненым командиром.
Всадников увидели через триста шагов. Они рассыпались цепью в редколесье. Увидев беглецов, один из них выехал вперед и подавая знак остановиться, поднял руку в кожаной перчатке.
«Патрульные – пронеслась мысль в голове разведчика На них кожаная броня и одноразовый щит в амулете. Он на скаку выпустил стрелу и увидел, как полыхнула яркая вспышка. Вторую стрелу он выпустить не успел, Машда-ил сразил всадника стрелой в глаз.
«Молодец! правильно среагировал», воинственно усмехнулся разведчик, посылая стрелу в следующего всадника, у которого был сбит щит. Он устремился в образовавшуюся прореху, но на его пути возник пеший воин. Он натягивал лук и разведчик не успевал выстрелить. Он пригнулся к луке седла, надеясь, что тот промажет. Но стрела пущенная Машда-илом из-за его спины первая попала в голову лесного эльфара и опять, как заметил разведчик, в глаз. Лесной эльфар выронил лук и упал под ноги коня разведчика. У того не было уже сил перепрыгнуть, он прошелся копытами по телу убитого лесного эльфара, чуть не споткнулся, но разведчик вовремя натянул повод и помог коню не упасть. Он быстро повертел головой и увидел, что все пятеро всадников сбиты с ящеров и те стоят над своим хозяевами. Разведчик не знал, что каждый всадник становится для ящера родителем. Он находится рядом, когда тот вылупляется из яйца и первого кого он видит, это его будущий всадник. Через пять лет ящер вырастает и становится ездовым. Другого всадника он не примет. Теперь так и будет стоять никого не подпуская к телу…
Они прорвались. Проехав еще через пару лиг, разведчик остановил коня. Дождался Машда-ила и приказал поменять коней.
Лес заканчивался. Начиналось предгорье и проклятый лес. И хотя он знал, что лесные эльфары в проклятый лес не суются, но после всего, что произошло, погоня будет продолжаться обязательно. Они убили лесного эльфара в священной роще. Им вынесен смертный приговор.
Если не удастся уйти, я останусь прикрывать. А ты возьмешь командира и будешь уходить дальше. Не сможешь уйти, уничтожь карту и убей Зарка-ила, потом себя. Возьмут живыми и будете приращены к их деревьям. Все, поскакали!
И гонка началась вновь. Они сумели почти проехать узкую полоску проклятого леса. Он в этом месте клином вторгался в ущелье Старых гор. Осталось совсем немного, чтобы попробовать скрыться в горах, как спереди раздались свист, лай и крики погони.
«Они взяли своих гончих и обошли их. В лес не суются». – Разведчик придержал коня.
Отвязал коня с раненным командиром, тот все время был без сознания. Побочное действие эликсира при обширных травмах.
– Скачи дальше. Уходи вправо по проклятому лесу. Они сюда лезть боятся. Затем выйдешь к их проклятому месту, где они казнят полукровок. Не доезжая лиги, свернешь налево и дай тебе судьба удачи, Машда-ил. Я их сколько могу, задержу.
Он выбрал удобное место засады и направил туда коня. Слева его прикрывало большое дерево. Впереди высокие кусты, поросшие желтыми сильно пахнувшими цветами, над которыми кружились лесные пчелы. Этот запах по его задумке, должен был сбить со следа собак. От них шел сильный пряный аромат. Справа низкий колючий кустарник. Псы в него не сунутся. Значит пойдут напрямик. А он их встретит. Разведчик был спокоен. Он делает свое дело, которому посвятил свою жизнь, а его жизнь находится в руках судьбы. Он проверил тетиву на луке, поменял ее. Взял в руку четыре стрелы две простые, две с заклинанием «Разрыва». Очень дорогие стрелы. На свое жалование он мог себе позволить лишь десяток таких стрел.
Первым на полянку перед кустами выскочил огромный поджарый, с гладкой коричневой шерстью пес. Он потерял след снежного эльфара и громко завыл. Разведчик выстрелил и пробил тело почти насквозь. Пес истерически завизжал, закрутился и упал. Во второго пса он выстрелить не успел. Его сразила чья-то стрела.
«Машда-ил! Скотина! Ослушался»! – пришла мысль к разведчику. А дальше ему было не до размышлений. На полянку выскочили ловчие на конях и он стал стрелять не думая. Вот один упал сраженный стрелой, вот второй, еще двое упали, от стрел Машда-ила. А двое вместе с псом ворвались в кусты, где прятался разведчик. Он выстрелил в упор в прыгнувшего на него пса и бросая лук, скатился седла. Выхватил меч и закрутился на месте. Конным в кустах было трудно развернуться и они имели приказ взять снежков живыми. Разведчик это учитывал и сильно рисковал. Он подкатился пол брюхо лошади. И снизу разрубил бедро противнику и тут же, избегая удара копьем от другого всадника, откатился за коня раненного лесного эльфара в кусты. Выскочил, продравшись, сквозь них и столкнулся с псом. Тот не ожидал такой встречи и на секунду затормозил. Меч в руках разведчика был быстрее и опустился псу на шею. После чего разведчик вновь сиганул в кусты. На поляну выезжало еще трое ловчих. К его радости всадники, что проломились к месту его засады, были убиты Машда-илом. Разведчик вскочил на коня убитого ловчего. столкнул второго убитого ногой с седла, ухватил под уздцы, освободившихся от всадников лошадей и погнал их дальше в лес. Он прикрывался кустарником и хотел сменить позицию. Разведчик проскакал мимо стреляющего в преследователей Машда-ила и остановился в сорока шагах за его спиной. Он сумел поразить еще одного пса и ловчего и Машда-ил проскакал с раненным командиром мимо. Погоня понеся потери, замедлилась. И разведчик устремился дальше. Они уходили вправо. Разведчик не сомневался, что лесные уроды разгадали его замысел и их там будут ждать. Но это был их единственный шанс. Слабый, почти невероятный, но шанс спастись. Шум погони затих. Лесные эльфары не спешили ехать за ними в проклятую чащу. Разведчик подхлестнув коня, помчался вслед ускакавшему товарищу.
