— Это ты носом хлюпаешь? Нет, вы посмотрите на нее. Когда ее бандиты по трущобам гоняли, ни слезинки не проронила. Когда мага убивала… Даже я испугался от твоего: «Сдохни», а теперь рыдать решила. Неужели обиделась? Да можешь с ним хоть круглые сутки целоваться, если хочешь. Я и слова не скажу. Все остальное, извини, не одобряю. Но ты — девочка умная, сама остановишься.
— Ты о чем? — спросила, вытирая слезы со щек.
— Эм, — дядя задумчиво потер кончик носа, — и чем думала моя невестка, придерживаясь столь строгого воспитания? Слушай, не уверен, что должен тебе это говорить… Бездна, — он взъерошил волосы, поднял глаза к небу, ища там подсказку, потом спросил с надеждой: — Может тебе с Ракель поговорить? Хотя нет, не надо. Эта порасскажет… Забудь. Просто кроме поцелуев не позволяй ему ничего больше до свадьбы, хорошо?
— Ничего чего?
Глаза у дяди сделались совсем больные, и я сжалилась.
— Если ты про то, после чего появляются в семье дети, не переживай, я в курсе.
Дядя с шумом выдохнул, покосился на коньяк, но пить больше не стал.
— А ты… — погрозил мне пальцем, — хулиганка. Обманула дядю, да?
Я пожала плечами и вместо ответа попросила:
— Расскажи про Ракель.
— С чего это вдруг? — насторожился дядя. — Мне казалось, вы поладили и больше не пытаетесь покусать друг друга.
Я фыркнула. Умеет дядя подбирать выражения для простой неприязни. Воспитанные дарьеты не кусаются. Они умеют насылать проклятия и попадать в лапы негодяев. Стоп. Кажется, я увлеклась самокритикой.
— Мы действительно поговорили.
Правда, до теплых отношений нам еще ой, как далеко.
— Но мне любопытно, что она за человек и откуда ты ее знаешь?
Дядя закатил глаза. Попробовал сменить тему:
— А как тебе понравилась Фракания?
Как может понравиться страна, где титул мало что значит, все зовут друг друга: «гражданин или гражданка», а местная власть занята чем угодно, только не защитой людей. Уверена, в Роландии подобный произвол невозможен. Император всегда заботится о своих подданных, ведь именно они — опора его трона.
— Тебе действительно хочется услышать ответ или ты уходишь от разговора?
— Прости, — дядя растер ладонями лицо, — все время забываю — ты уже взрослая. Но Ракель, понимаешь, мне бы не хотелось говорить о ней в ее отсутствии.
Нет, он определенно что-то скрывает.
— Мы познакомились, когда я попал в сложную ситуацию. Она спасла мне жизнь, но послала, прости за грубость, в бездну, когда я пришел ее отблагодарить.
Я фыркнула — узнаю Ракель. Она прячет чувствительное сердце под толстым слоем грубости, обычно так поступают люди, которым тяжело пришлось в жизни, и на их сердце полно шрамов.
— Но ты же не сдался?
— Нет, — от хитрой улыбки под глазами у дяди залегли морщинки-лучики, — я предложил работу, а до нее — оплатить обучение. Как ты понимаешь, необученные люди опасны для моей профессии. И так как после революции Фракания — один из постоянных источников головной боли для политики нашей страны, работы здесь много.
Политика, революция, шпионаж — все это увлекательно, но меня интересовало другое.
— Ракель — маг?
— Не совсем. Тебе лучше спросить у нее.
Подозреваю, ответа я не получу. Но если она не маг, то как смогла скрыть меня и себя от глаз бандитов? Не понимаю. Да и не хочу понимать. Последние события научили меня — чужие секреты вполне могут оказаться последним открытием в моей жизни, и я не готова рисковать ради них.
Жаль, мне не удалось понять, как относится дядя к Ракель. Есть ли что-то большее между ними, чем забота друг о друге? Хотя… даже если и есть, здравомыслие дяди никогда не позволит взять чувствам верх. Проповедник может позволить себе отношения с простолюдинкой, Хассель ВанКовенберх — никогда. Вот почему я никогда не спрошу о дяде у Ракель. Ей не требуется моего сочувствия — скорее она удавится, чем примет его, а помочь я ей ничем не смогу. Хассель ВанКовенберх должен исчезнуть — это единственный шанс для них быть вместе.
Мы обсудили мое возвращение домой, ситуацию с воришкой, которого дэр Розталь после выздоровления обещал пристроить к стоящему и честному занятию, и разошлись по каютам.
Я помаялась, попробовала читать, поймала себя на том, что сижу, смотрю на открытую книгу и не понимаю, о чем она.
Нет, так нельзя. Захлопнула книгу, встала и решительно направилась в соседнюю каюту. Я на минутку, проверю, как он там и сразу обратно. Ведь это естественно — беспокоиться о раненом. Абсолютно естественно. И мои чувства здесь совсем не причем.
Леон снова спал. Я тихонько села к нему на кровать, поправила одеяло и улыбнулась. Странно… Рядом со мной спал человек, чье имя внушало страх половине населения в империи, а второй половине — ненависть, а я сижу, смотрю на его лицо, на выступившую на лбу испарину, на морщинку между бровей и улыбаюсь. Сошла ли я с ума? Определенно.
Его ладонь легла на мою ладонь, сжала пальцы.
— Не исчезай больше, — прошептал мужчина, открывая глаза, — не хочу больше думать, что снова потерял тебя. Не хочу сходить с ума от боли, думая, что ты мертва.
— Не исчезну, — пообещала.
— Если попытаешься, все равно найду, где бы ты ни оказалась. Слышишь? Из-под земли достану, а потом запру в комнате и не выпущу больше.
И почему мне хочется его ударить, а потом поцеловать? Нет, сначала поцеловать, а потом ударить. Я точно сошла с ума. Смотрю на его губы, а мысли все… как одна недостойные воспитанной дарьеты.
— И себя запрешь вместе со мной? Вдруг сбегу?
— Не вздумай сбежать, маленькая, выкинь эти мысли из своей хорошенькой головы. Ты — моя. И выйдешь за меня замуж, чтобы там себе ни решила. Но я позволю назначить дату нашей свадьбы.
— Вот как? — я попробовала встать с кровати, но Леон с неожиданной для раненного силой удержал за талию. Прикосновение его руки обожгло сквозь платье. Я вспыхнула, дернулась, но меня уложили к себе на грудь и крепко сжали в объятиях.
— Дату, — потребовал Леон, — я жду.
— Лет через десять, нет, двадцать, — пропыхтела в одеяло.
— Боюсь, десять — слишком короткий срок. Не успеем уложиться с приготовлениями. А вот двадцать — как раз. Согласен, дорогая, свадьбу сыграем через двадцать дней.
— Лет, — поправила.
— Дней, — согласились со мной.
Я выдохнула, остро жалея, что раненного нельзя сделать еще больше раненным. Двадцать дней! И кто из нас сумасшедший? Это вопиюще короткий срок для помолвки. Нас же грязью забросают. Образно, конечно. Мама будет в бешенстве. И не только моя. Я ведь еще не представлена его семье.
И что творится с этим мужчиной!? Где его знаменитое хладнокровие? А может его сильно ударили по голове? Бездна! Император мне не простит, если из-за меня сойдет с ума член его семьи. Что делать? Я не могу выйти за него через двадцать дней. Это словно плюнуть высшему свету в лицо. Какой будет скандал…
