Дядя хмыкнул и парировал:
– Зато теперь я точно знаю, чей характер ты унаследовал, – и добавил, обращаясь ко мне: – Шанти, детка, не позволяй своему супругу лечиться слишком часто.
– К чему эти гнусные намеки, дэршан? Скажите прямо, что осуждаете, – и Фэльма махнула бокалом, – но я и не жду от вас понимания. Вам, наверное, регулярно сообщают о женитьбе сына, за которую он может лишиться титула и состояния?
Сына у дяди не было, но спорить с дарьетой он благоразумно не стал. Молча долил ей коньяк.
– Умный, – одобрила Фэльма и оценивающе оглядела дядю: – Насколько я помню, не женат.
– Мама! – возмутился Леон.
– Что мама?! Я уже относила траур по твоему отцу. И если сын пристроен, – она кинула на меня озадаченный взгляд, точно все еще не веря, что недоразумение рядом с ее сыном и есть невестка, – так почему бы не подумать о себе?
– Пожалуй, тебе точно хватит, – Леон забрал бокал у матери, – ты ведь не забыла, что вечером нас ждет прием?
– Ах да, развлечемся перед арестом, – сухо рассмеялась дарьета, – уже предвкушаю, как станут истошно кудахтать разряженные курицы. Всегда мечтала всколыхнуть это болото, да смелости не хватало.
Как будто у меня оно есть, но деваться некуда. Прятаться – не наш вариант.
– Скажите, дарьета ВанДаренберг, – начал дядя, но Фэльма его перебила:
– Зовите по имени. Мне никогда не нравилась фамилия мужа.
Леон с мученическим видом закатил глаза, однако промолчал, боясь спровоцировать мать. Если честно, такая Фэльма мне нравилась гораздо больше. И где-то в глубине души зрело понимание – свекровь не просто так устроила попойку. Могла ведь и не вмешиваться, видно же, что наша семья ей не по вкусу. Не слишком родовиты, ничем не знамениты, да и богатство так себе… Леон выбрал меня исключительно из-за попавшегося на участии в заговоре отца. На тот момент палачу императора было плевать на степень родовитости: не больная, не уродина, аристократка – достаточно. Главное – не надо уламывать выйти замуж и тратить время на ухаживание. Невеста согласна, чтобы спасти отца от тюрьмы – идеальный вариант, с точки зрения Леона.
Вот только его матушка рассчитывала на большее. И все же не стала изображать ледяную деву. Сделала шаг навстречу. И я пообещала ради этого стерпеть все сегодняшние издевательства над своей внешностью.
Интересно, одобрит ли Леон, если я начну регулярно спаивать его матушку? Думается, нет. А зря, она такая милая, когда флиртует с дядей.
– Ваша девичья фамилия ВанРльязно?
Фэльма кивнула и выжидательно посмотрела на дядю.
– Просто хотел убедиться, что прав в своих подозрениях. Леон, у тебя прекрасная мать.
Вымолвив это, дядя замолчал и больше не проронил ни слова, не сдавшись даже под залпом яростных взглядов Фэльмы.
– Может, расскажешь, что происходит? – тихо спросила у мужа, когда дядя отлучился переговорить с отцом.
– Пока никто не знает, что ты в столице, можно не бояться ареста.
– Но ведь это только до вечера?
– Поверь, его величество не выносит скандалов, особенно тех, в которых упоминается его имя. Чем больше людей увидит тебя на приеме и узнает о нашей свадьбе, тем проще будет убедить императора повременить с арестом. Милая, знаю, тебе нелегко, но прошу набраться мужества. Ты ведь у меня храбрая девочка и не испугаешься старых сплетниц?
Как по мне, так этих «старых сплетниц» боялся даже император. Они же переврут и выставят тебя в таком свете – вовек не отмоешься.
– Обещаю, как все закончится – уедем к морю. Скоро в имении зацветет вишня, я хочу любоваться ею вместе с тобой.
Вишня, море, любимый. Сердце защемило от нежности к Леону. За такое я готова и с императором встретиться. А сплетни… попрошу у сестры ваты, оглохну на один вечер. Буду безмятежно улыбаться на все гадости, которые мне станут говорить.
Когда вернулись в особняк Леона, меня уже ждали. Три женщин и двое мужчин вцепились, стоило шагнуть за порог.
– Дарьета, мы ждем вас уже почти час!
– Мы ничего не успеем!
– Боги, в каком состоянии ваши волосы!
Меня снова крутили, вертели, требовали больше света, сокрушались, стонали и ругались.
– Мне что-то нехорошо, – объявила Фэльма и, покачиваясь, но не растеряв при этом ни капли достоинства, удалилась.
– Леон, на пару слов.
Мужчины исчезли так быстро, точно за ними гналась сама бездна, бросив меня на растерзание мастеру Ольеру и его подручным. Кажется, сейчас я сполна расплачусь за все дни побега и плена. За все то время, что пренебрегала кремами, масками и укладкой волос.
Леон с Хасселем устроились в кабинете.
– А девочка хорошо держится, – проговорил Хассель, вертя в пальцах карандаш, – даже не думал, что она на такое способна.
Леон недоверчиво прищурился.
– Нет, не смотри на меня так. Я не готовил ее в напарники. У меня целых три племянницы, одна из них точно подарили бы мне мальчишку. Вот его бы и вырастил себе на смену. А Шанти… Нет, если бы честным, то родись она мужчиной, из нее вышел бы отличный агент. Умна, настойчива, быстро соображает и быстро бегает, когда надо. Самого ВанДаренберга погоняла, – дядя не сдержал горделивую улыбку, – но я бы все отдал, чтобы сейчас ей помочь. Или хотя бы понять, что за муть вокруг нее творится!
– Вы что-то узнали? – мигом насторожился Леон.
– Давай уже на «ты». Надоели расшаркивания. Да, узнал. В столице видели Седого Луня. Видишь ли послы настолько одаренные люди, что за ними лучше приглядывать. Но при всей своей одаренности, они предпочитают посещать одни и те же клубы. Так что мы устроили туда парнишку, он и срисовал Седого.
– Послы? – насторожился Леон.
– Да-да, сам удивлен. Сначала Гардария, теперь Инра. Лунь, знаешь ли, почти легенда. Какое-то время назад ему прочили место главы разведуправления Инры, но он не согласился. Сказал, что от сидения в кабинете только геморрой растет. И вот теперь мне любопытно, за какой бездной он к нам подался, да еще и в открытую по клубам имеет наглость светиться. Есть еще кое-что. Ходят упорные слухи о разработке некоего оружия. Участвуют все крупные игроки. Инра с Гардарией в первых рядах.
– Подобные слухи курсируют уже лет двадцать, не меньше, – не согласился Леон.
– Но сейчас я склонен им верить. Знаешь почему?
Леон не знал, а потому пожал плечами.
– Потому что наши влезли туда по уши. И больше всего мне не нравится, что с этим оружием как-то связаны маги. На словах все соблюдают антимагическое соглашение, но мнится мне, они нашли способ его обойти и скоро нас ждет большой сюрприз на поле боя.
– Думаешь, будет война? – нахмурился Леон.
– Оружие создают не для того, чтобы хранить его в чулане. Ему нужны полномасштабные испытания. Твой человек уже вернулся из Фракании? – внезапно сменил тему Хассель.
