– Дэршан ВанДаренберг, – звучно разнеслось по залу.
– С супругой, – добавил Леон.
– С супругой, – послушно повторил церемониймейстер. Повторил и только потом осознал.
– Что? – позволил себе отступить от вежливости.
– Дарьета ВанДаренберг, – Фэльма оттеснила нас от впавшего в ступор мужчины, – и дэршан ВанКовенберх с воспитанницей, – расслышала я, входя в зал.
Наверное, лет через десять, я со скукой будут делать первый шаг по парадному паркету. Кивать знакомым, прикрывая зевоту веером, а к полуночи уезжать домой, чтобы поспать. Но не сегодня.
Я заставила себя сделать глубокий, насколько позволял корсет, вдох. Разжать пальцы на ручке веера. Пусть никто, кроме меня не знает, насколько я волнуюсь.
На нас оборачивались. Пальцем не показывали, но шеи вытягивали. И волной, опережая наше продвижение, летел шепот:
– С супругой.
– Женился?
– Так быстро?
– Только вчера помолвку объявили.
– Не вчера, а две недели назад.
– Как будто это большая разница.
– И кто супруга? Мне не видно отсюда.
– Средняя ВанКовенберх?
– Рыжая?
– Она самая.
Все, за рыжую, я точно отомщу.
– И вам доброго вечера, дарьета ВанСольен, – я одарила счастливой улыбкой полноватую женщину, мать одной из моих подруг по пансиону. – Как поживает Альенра? Слышала, вы должны были заключить помолвку в этом сезоне?
Должны были – Альенра все уши прожужжала о женихе, но не заключили – не вышло, и женщина пошла красными пятнами от моего вопроса.
– А вас можно поздравить? – «плюнула ядом».
– Поздравьте, – предложил муж. Ровно таким тоном он, вероятно, предлагал написать чистосердечное, потому как дарьета булькнула, подавившись своим же ядом, невнятно пробормотала поздравление, присела в реверансе и поспешила скрыться в толпе.
Я ощутила гордость. Все-таки хорошо, когда твоего мужа уважают. Оглядела свободное пространство вокруг нас. Или боятся? Поймала затискивающиеся улыбки. Нет, все же уважают.
– Леон, как я рад тебя видеть!
К нам спешил щегольский одетый молодой человек, чья смазливая внешность и темный цвет волос намекали на фраканские корни. Я точно наяву ощутила запах клубники и потому встретила знакомого мужа не слишком приветливо. Того, впрочем, это не смутило.
– Шонраж, – отрекомендовался, не назвав род, и грубо нарушая правила. И вот что с ним делать? – близкий друг вашего мужа. Поздравляю со свадьбой, – он приложился к ручке и обратился к Леону: – Позволишь украсть твою жену на один танец?
– Мы только пришли, – недовольно намекнул ему Леон, но когда это останавливало фраканца? Теперь я была точно уверена в происхождении Шонража.
– Не жадничай, остальные танцы прекрасная Шанталь подарит тебе, – обезоружил его широкой улыбкой Шонраж. Я отчетливо услышала, как Леон скрипнул зубами, поймала обеспокоенный взгляд мужа и ответила теплой улыбкой.
– Хорошо, – оттаял муж, – у тебя один танец, – выдал он разрешение Шонражу.
– Вы очаровательны, – фраканец уверенно вел в танце. Молчать он не стал, ожидаемо начав с комплиментов, – фея янтаря, солнце раннего утра, бархат созревшего в садах Ашхарда персика, сладость лучшего вина из императорских виноградников. Я с радостью погибну за вашу красоту.
Мне полагалось слушать и таять, но сегодня, когда нервы натянуты, как струна, когда взгляды жгут спину, когда стылый призрак подземелья дышит в затылок, плохая из меня слушательница.
– Вы давно знаете Леона? – прервала поток красноречия. Шонраж хмыкнул что-то неопределенное, теснее прижал к себе.
– Мы знакомы со студенческих времен. Ваш муж был самым умным занудой на курсе.
Ни разу не сомневалась в этом, как и в том, кто был знаменит своими гулянками. Фраканец…
Краем глаза заметила кружащую рядом пару.
– Ох, извините.
– Ничего, – Шонраж сделал вид, что не почувствовать наступившей ему на ноги туфли. Бездна, какой позор! Просила ведь ни с кем не танцевать! А с кем это она, кстати? Вывернула шею, пытаясь разглядеть.
– Дарьета, я могу вам чем-нибудь помочь? – несколько обиженно вопросил мой партнер по танцу. Конечно, можете, если развернете чуть правее и сделаете пару шагов вперед, чтобы я могла разглядеть, кто у нас в потенциальных жертвах этой любительницы острых ножичков?
– Расскажите что-нибудь.
Без разницы, что. Главное, не отвлекаться и не выпускать из виду темноволосую красавицу.
– И чем вас развлечь, неприступная моя? – фраканец безропотно принял правила игры. Неплохой человек. Надо будет пригласить его на чай и извиниться. – Может, сказкой о том, как одна очень смелая, но глупая девочка решила удрать от волка, а угодила в лапы к медведю?
Я медленно похолодела, уж больно сказка была с намеком…
– Вы побледнели, простите, не хотел вас напугать. Думал, вам будет интересно узнать, что мои люди сохранили ваши драгоценности, и скоро их сюда доставят.
Так вот, кто стоял за дэром Розталем! Вот чьи люди встретили меня во Фракании, присматривали, заботились… Бездна, он же наверняка в курсе моих приключений, побега и посещения борделя. Я ощутила, как стремительно краснею.
О драгоценностях я и думать забыла, смирилась с их потерей, но был один вопрос, который я хотела бы задать.
– Там был мальчик…
– С ним все в порядке. Дэр Розталь хвалил его, смышленый парнишка оказался. Я должен вас поблагодарить за столь ценного помощника.
Ирония в словах мужчины легко улавливалась, как и легкая насмешка. Нет, он точно знает про бордель, а я еще собиралась приглашать его на чай!
– Это я должна вас поблагодарить. Если бы не ваша помощь…
– Бросьте, Шанталь, я ведь могу вас так называть?
Я кивнула. Невозможный, неудобный, но обаятельный.
– Ваш муж мне доверяет.
Намек, что мне тоже стоило бы?
– Я в курсе ваших неприятностей. Если надеетесь, что во Фракании все закончилось, вынужден вас разочаровать, все только начинается. В этой игре много игроков, и чем быстрее вы поймете, зачем вас ищут – тем больше шансов остаться в живых. Постарайтесь вспомнить свою жизнь, шаг за шагом. Вспомнить все самое необычное или… самое обычное. Если решитесь, у меня есть один очень интересный специалист…
Который копается в памяти? Нет, не за что.
Танец закончился, и мы медленно двигались к стоящим около окна Леону с матушкой.
– Я не требую мгновенного ответа. Подумайте.
Я подумаю. Обязательно подумаю.
