– Там есть оранжерея и сад, – удивился Эйнджел.
Тейт картинно закатил глаза:
– Девушкам нравятся подарки. Не обязательно что-то дорогое или поражающее воображение. Достаточно знака внимания.
– Цветы, – Марк вспомнил корзины вычурных орхидей, лилий и роз, которые ему дарили после некоторых модельных выступлений. Ему не слишком нравилась суета в гримерках, но миг появления на подиуме, когда все взгляды были прикованы к нему, и в то же время никто не смел коснуться его руками – это было… важно. Такие минуты что-то ставили на место в его душе. – Да, цветы – это неплохо, только надо выбрать такие… как ее платье утром!
Тейлор мечтательно улыбнулся, припоминая девушку, и согласился:
– Да, утром Алекса выглядела прекрасно. Это зелененькое платье понравилось мне больше, чем те сверкалочки, которыми она манила вечером.
– Такие откровенные платья не ее стиль, – пожал плечами Марк. За несколько лет в модельном бизнесе он успел нахвататься определений и понятий.
– Значит, выбираем цветы, похожие на мисс Мэлдон! – резюмировал Тейт и потянул Эйнджела в небольшой цветочный магазинчик, устроенный на первом этаже небоскреба как раз для тех, кто забывает купить букет своей девушке.
Перебирая букеты, мужчины впервые чуть не разругались. Тейлору пришлись по вкусу романтичные и очень дорогие «розы Джульетты», а Марк настаивал на более привычных «Ирландских розах». Флорист, послушав их перебранку, собрала букет из нежно-розовых «Джульетт», добавила более яркие эустомы, обложила веточками спаржи и мелкими брызгами гипсофил, а потом завернула все вместе в светло-зеленую бумагу с темно-зеленым узором.
– Идеально! – хором сказали мужчины и рассмеялись.
В загородный дом они ехали, посмеиваясь и переглядываясь. Продавец убедила их дополнить букет шоколадной фигуркой русалочки, а вот от ювелирных украшений они дружно отказались. Во-первых, в небольшом ювелирном по соседству не было ничего достойного, с их точки зрения. А во-вторых, их отношения с помощницей еще не достигли стадии таких подарков.
– Только касания и легкие поцелуи! – строго напомнил Тейт, когда машина въехала в ворота поместья.
– Эй, я помню! – фыркнул Эйнджел и поправил воображаемые очки, изображая психоаналитика.
Уже через пару месяцев терапии доктор помог мужчинам сформулировать стадии ухаживания, которые позволили бы Марку продвинуться в отношениях. Начиная от встречи взглядами и короткого разговора, кончая приглашением в постель. Список был крайне подробным, разбитым на пункты и подпункты, с учетом «сложностей мистера Эйнджела». Однако он не сработал.
Потом они оба не раз пытались следовать этому странному списку, но на деле совместная покупка цветов уже была самым дальним пунктом, до которого Марк сумел дойти в отношениях. Потому что у каждого пункта была приписка «по желанию» или «по собственным ощущениям», или «по обоюдному согласию». Прежде блондин не высказывал спонтанного желания подарить девушке цветы, «похожие на нее», вот Тейлор и озаботился – даже открыл список в телефоне и ткнул в него пальцем.
– И вообще, – хлопнул вдруг ресницами Марк, делая то, что его стилист называл «мордочка» – умильное личико из разряда «ну-разве-можно-отказать-такой-прелести»?
– Не сработает! – хохотнул Тейт. – Вот увидишь!
– Думаешь? А так? – теперь Марк изобразил голодного котика.
Тейлор нахмурился. Да, немало дам повелись на эти трогательные глазки, только вот через миг после умильной мордашки на лице Марка появлялось отстраненно-ледяное выражение или еще хуже – презрительное. Он не мог заставить себя смотреть на женщин иначе. Отталкивал, причиняя боль. На мужчин, впрочем, не смотрел тоже. Психоаналитик уверял, что это форма психоэмоциональной защиты, уверял, что все пройдет, ведь Тейту гримас не доставалось, но…
– Пари? – Тейлор не так давно нащупал эту слабость Марка и порой играл на ней, стараясь раскрыть парню глаза на его собственные чувства.
– Пари! На… ротанг!
– Нет! – возмутился Тейлор.
– Да! Если мисс поведется на мои гримасы, ты возьмешь сегодня ротанг!
– А если нет? – Тейт прищурился.
– Желание? – осторожно предложил Марк.
– По рукам!
Тут автомобиль остановился у крыльца, и мужчины хохоча вывалились из него, требуя у дворецкого разбить их ладони, подтверждая пари.
– Мистер Тейт, – старый слуга был безупречно вежлив, – мисс Мэлдон ждет вас на площадке для барбекю!
– Отлично! – Тейлор выловил из салона букет и коробочку с шоколадной фигуркой: – Мы подойдем через полчаса! Распорядитесь пока приготовить напитки и музыку!
Глава 8
После короткого, но насыщенного трудового дня мужчины приняли душ и оделись в удобную домашнюю одежду. Тейлор выбрал синюю рубашку-поло и светло-серые джинсы. Марк предпочел шелковую черную водолазку и белые джинсы известного лэйбла. Блондин продолжал неосознанно укрывать свое тело даже от случайных прикосновений, а Тейт не стал указывать ему на это.
Специальная площадка для барбекю располагалась во внутреннем дворе, выложенном округлым белым камнем. Легкий навес над диваном и креслами позволял расположиться на свежем воздухе даже в дождь, а вот мангал, земляная печь и еще несколько приспособлений для приготовления мяса и рыбы на открытом воздухе стояли чуть в стороне.
Между уголком с диваном и баром удобно устроился стол с мраморной столешницей. На нем стояли миски с овощами, контейнер с маринованным мясом, стойка с вилками, ножами, крючками и прочими орудиями, предназначенными для удержания мяса над огнем. Бутылочки с соусами, водой, лимонным соком и прочим выглядывали из корзинки.
Когда Марк и Тейлор спустились к мангалу, они сразу увидели Алексу. Девушка приплясывала возле стола, нарезая крупными кусочками овощи. Мужчин она не услышала, потому что в ушах у нее были наушники, зато они оценили простую белую футболку, длинные, но облегающие джинсовые шорты, белые теннисные туфли и восхитительную дольку помидора, которую она закинула в рот, с удовольствием облизнув румяные губы.
Оба застыли, любуясь, потом переглянулись, хмыкнули и двинулись к мангалу. Повар, как всегда, приготовил то, что предпочитали мужчины. Тейлору нравились колбаски из индейки и утки с острым перцем и тыквенными семечками. Тинбрайд сам набивал их по рецепту какого-то известного кулинара. Марк предпочитал колбаски из дичи с брусникой или клюквой. Однако на всякий случай к контейнерам были приготовлены обычные стейки из телятины, лосось в горчичном соусе, несколько куриных ножек в сложном маринаде, кубики из баранины на шпажках и что-то национально-мексиканское, безумно острое и яркое в отдельной посуде.
Алекса увидела мужчин, повела плечом и перестала пританцовывать. Марк усмехнулся и сказал:
– Тейлор будет жарить мясо, а я займусь напитками. Что будешь пить?
