– А где ешь ты? – осведомилась девушка, решив постепенно налаживать отношения с Марком, раз уж ей предписывает это контракт.
– У себя, – буркнул молодой человек, щелкнул пальцами и двинулся туда, откуда пришел.
Песик на прощание облизал Алексе лицо и помчался вслед за хозяином.
* * *
Миссис Тира ждала девушку у двери. Спросила, куда можно подавать обед, и что предпочитает мисс Мэлдон – мясо или рыбу?
– С удовольствием попробую рыбу, – с улыбкой ответила Алекса, поднимаясь к себе. У двери в комнату ее ждали коробки. Она сначала не поняла, что это и зачем, потом вспомнила обещание мистера Тейлора прислать ей одежду на первое время. Так быстро?
В коробках действительно оказалась одежда. А еще новый телефон, ноутбук и записка от ее нового работодателя. Точнее, не записка, а каталог клиники лечения зависимостей, внутри которого нашлась фотография мрачного дядюшки в футболке с надписью «первый день трезвости».
На технике тоже нашлось послание – стикер с парой слов: «будь благоразумна».
Разобрать все девушка не успела – появилась миссис Тира с обедом и предложением помочь. Девушка не отказалась. Она просто слабо представляла, как правильно повесить в шкаф то потрясающее платье, на котором висел стикер «для ужина».
Совершенно и абсолютно нереальное платье в стиле Мэрилин Монро – облегающий телесный материал, расшитый крошечными блестками. В стратегических местах бусинки и кусочки металлической фольги были нашиты плотнее, делая наряд еще более пикантным. Белья к платью не полагалось совсем, зато в сумке рядом лежали нюдовые туфли на каблуках и тончайшие телесные чулки, почему-то сразу три пары.
Отдельная коробка полнилась уходовой косметикой с теми ароматами, которые она называла горничной. Декоративной косметики не было вообще. Странно. Алекса не привыкла ею пользоваться, но хранила в сумочке древнюю тушь для ресниц и помаду.
Закончив раскладывать все по местам, миссис Тира ушла. Девушка получила возможность отдать должное обеду. На подносе под крышкой красовался потрясающий натюрморт: нежная белая рыбка, обжаренная в сухарях. Рядом лежал гарнир из лука-шалот с винным соусом, свежих помидор, оливок и зелени. Оливки Алексия оставила на тарелке, а все остальное съела с удовольствием, отметив для себя, что овощи свежие и нежные, словно только что с грядки. Тут же нашлись жареные креветки, лимон, белый соус, компот из незнакомых девушке фруктов и многослойное фруктовое желе в прозрачной креманке.
Подкрепившись, девушка занялась техникой – убедилась, что все уже настроено для ее удобства и ухнула в видео-прогулку по музею Орсиньи. Очнулась с большим трудом после третьего или четвертого стука в дверь и оклика:
– Мисс Мэлдон, пора одеваться к ужину!
Сборы оказались долгим делом. Сначала душ со скрабом для тела и кремом для депиляции. Потом нечто воздушное, похожее на сливочный мусс вместо крема. Тальк в стратегические места. Пеньюар, извлеченный в обед из коробки, и прическа, сделанная ловкими руками миссис Тиры. Высоко подобранные волосы всего с парой длинных шпилек. Стильно, однако, лицо казалось слишком бледным, даже плоским. Неужели нельзя даже ресницы накрасить?
Оказалось, что нельзя. Нервничая, девушка задела ногтями без маникюра чулок и поняла, почему в коробке было три одинаковых пары. Вторую удалось надеть без происшествий.
Платье пришлось надевать с помощью посторонней женщины. Самой было невозможно вползти в облегающий «чулок» и застегнуть молнию на спине. Это было невероятно стыдно! Алекса вспыхнула всем телом и заметила в зеркале довольный взгляд горничной. Похоже, все в доме знали, для чего мистер Тейлор привез «помощницу».
От этих мыслей стало еще хуже. Даже затошнило. Однако все было предусмотрено – таблетка и стакан воды тут же оказались у девушки в руках.
Разглядывая себя в зеркале, Алекса поняла, что ни за что не выйдет из комнаты! Платье было трехслойным. Нижний, короткий, напоминал белье – лиф на тонких бретелях, гладкая мягкая ткань без швов, длина ровно до резинки чулка. Второй слой был прозрачным. Он прикрывал декольте до самой шеи, из него были выполнены облегающие рукава и длинная, в пол, юбка с разрезом. Третьим слоем шли те самые блестки, нашитые на сетку и уже вместе с ней прикрепленные к платью. Их было не так и много.
От каждого движения ткань прижималась к коже, обрисовывая части тела. Оттенок почти сливался с кожей Алексы, и она казалась не то голой, не то искусно полураздетой.
– Мисс, вас ждут, – напомнила миссис Тира.
Девушка сглотнула и медленно двинулась к двери, твердя про себя «контракт, обязательства, тетушка Пи». Решимости хватило до лестницы. На площадке стоял мистер Эйнджел в очень интересном виде. Черная прозрачная рубашка. Плотные только манжеты и воротничок. Не пошлая сетка, не блескучий искусственный шелк, а что-то подобное ее платью – безумно дорогое, индивидуальное, и… делавшее Марка произведением искусства!
Он предложил Алексе руку и молча повел вниз по лестнице. Кстати, его светлые локоны были собраны в низкий хвост черной бархатной лентой. Брюки и туфли тоже черные. Интересно, почему рубашка так великолепно сидит? Ткань скользкая, должна выбиваться из брюк…
Под эти мысли девушка быстро дошла до столовой, а когда Марк вежливо отворил перед нею дверь – остолбенела! Горели свечи. Ровные белые свечи в подсвечниках. Белоснежная скатерть, красивые блюда и мистер Тейлор в безупречном смокинге! Он был одет так, словно отправлялся на прием в Белый дом!
Марк подвел Алексу к стулу по правую сторону от мистера Тейлора и помог девушке сесть.
– Добрый вечер, Алексия, я рад, что ты набралась смелости и надела все, что я приготовил.
Девушка сглотнула, но промолчала. Краска вновь залила ее, и она даже порадовалась отсутствию декоративной косметики – пудра и румяна сейчас точно были бы лишними!
Глава 4
Ужин начался с закусок. Красиво сервированные охлажденные креветки с лимонным соусом, салат из свежих овощей, сбрызнутых оливковым маслом и бальзамическим уксусом, кубики сыра, дополненные оливками, виноградинами или половинкой грецкого ореха.
Алекса очень старалась вести себя прилично, но порой приходилось подсматривать за мужчинами, чтобы понять, как нужно есть то или иное блюдо. Они же вели себя безупречно. Хотелось смотреть, как Марк снимает с ледяного бока стеклянной кокильницы креветку, обмакивает в лимонный соус и с наслаждением ест. Мистер Тейт тоже отдал должное морепродуктам. Но если взгляд на мистера Эйнджела вызывал у Алексы сокрушение о собственном несовершенстве, то на Тейлора хотелось просто смотреть. Он так вкусно хрустел овощами, что девушка незаметно для себя съела ненавидимую с детских лет брокколи!
К рыбе, обложенной спаржей и кружочками лимона, подали белое вино. Девушка вспомнила те торжественные ужины, которые ей приходилось наблюдать порой с галереи «Серебряной розы», и полностью скопировала жесты своей матери: взяла бокал за тонкую ножку. Тейт оценил – кивнул чуть заметно и продолжил трапезу.
