Агенты сообщали, что из флотских арсеналов во Владивостоке выгребли все, вплоть до старых шестидюймовых и 87-миллиметровых пушек, снятых еще с корвета «Витязь». Единственный относительно боеготовый новый броненосец «Александр III» успел заменить только поврежденные в бою стволы главного калибра, а шестидюймовую артиллерию с него, пока он находился в длительном ремонте, использовали для поддержания в боеспособном состоянии «Орла» и «Бородино». При этом орудий для замены все еще не доставили. Так что сейчас в его бортовых башнях вообще нет никакой артиллерии. Он отправлен в залив Посьет на испытания прямо в таком плачевном виде.
Для его скорейшего вооружения предположительно планируют использовать старые, изношенные шестидюймовые пушки, сейчас спешно восстанавливаемые в арсенале. Поскольку технологий, позволяющих вернуть пришедшему в негодность орудию его изначальную точность и дальность стрельбы, просто не существует, их реальная опасность в бою останется близкой к нулю. К тому же завод и порт Владивостока перегружены работой на остальных судах эскадры, из-за чего этот не простой процесс обещает затянуться.
Наделавшие столько шума при своем возвращении бронепалубные крейсера также встали на длительный ремонт. Имеются достоверные сведения, что «Светлану» вообще притащили в базу на буксире по причине полного выхода из строя машины. А у «Богатыря» течет корпус, наспех залатанный после навигационной аварии у мыса Брюса, из-за этого он готовится к постановке в док, а вовсе не к боевому походу.
Старые броненосцы «Наварин» и «Николай» вместе с крейсером «Адмирал Нахимов» все еще ремонтируются. Хотя, судя по всему, они все же смогут в ближайшее время выйти в море, это вряд ли станет реальным усилением для остатков эскадры Рожественского. На них отказались от замены «устаревшей и расстрелянной артиллерии ввиду явной нецелесообразности, в связи с общим значительным износом кораблей». Именно такая формулировка фигурировала в добытой агентами копии докладной записки флагманского артиллериста Берсеньева, адресованной наместнику.
По сути, эти три ветерана и ущербный «Александр III» на ближайшее время и есть весь боеспособный русский Тихоокеанский флот. При этом он должен охранять свои резко удлинившиеся коммуникации и каким-то образом пытаться контролировать свое и оккупированное побережье.
В таких условиях выдвижение всех крупных японских кораблей в Броутонов залив позволит резко усилить блокаду Владивостока. А это вызовет еще большие затруднения со снабжением и, соответственно, с ремонтом остатков русских эскадр и должно, наконец, принудить их к прямому бою, закономерным исходом которого станет если не уничтожение последних боеспособных единиц Рожественского, то, по крайней мере, их выход из строя на длительное время.
Учитывая полное отсутствие у противника в данный момент каких-либо резервов по военно-морской части, любой исход большого морского сражения устроит Японию. Однозначным итогом станет укрепление блокады последней русской крепости на Дальнем Востоке. Это приведет к невозможности прорыва к своим берегам затерявшейся где-то в океанских просторах, слабой и измотанной дальним переходом, третьей эскадры, вполне возможно, вынудив ее интернироваться в каком-либо из нейтральных портов. А с приходом в воды метрополии крейсеров из Латинской Америки, ожидающимся не позднее чем через пару месяцев, будет достигнуто полное господство японского флота.
Поэтому решительная высадка в Корее именно сейчас, по образцу той, что провели русские, приобретает не только военное, но и политическое значение. Япония уже не в состоянии продолжать войну. Налоги выросли более чем в два раза, промышленность в упадке, население голодает, долги превышают все мыслимые пределы. В случае успеха эта акция может в корне изменить ситуацию, что позволит уже в ближайшей перспективе вести разговор о заключении перемирия, а затем и занять более уверенную позицию на предстоящих переговорах в Портсмуте. Подготовка к их проведению, при активной помощи союзников, уже идет полным ходом.
В том, что русские пойдут на перемирие еще до наступления холодов, в главной квартире почти уверены. Помимо складывающегося явно неблагоприятного для них баланса сил на море, им скоро станет совсем не до войны. Благодаря активной работе нашей разведки, в России набирает силу революционное движение. Да и сама война тоже обходится не дешево.
Дополнительным весомым стимулом станут резкие заявления английского правительства и президента САСШ, которые будут обнародованы в ближайшее время. Суть уже подготовленных меморандумов сводится к тому, что настало время прекратить бессмысленное кровопролитие.
С этими словами он показал передовицу «Таймс», где красным карандашом было подчеркнуто: «И если русский медведь еще не насытился кровью гордых сынов Ямато, наше правительство готово резко расширить рамки сотрудничества с ними, вплоть до применения вооруженной силы, дабы помочь не допустить расползания средневековой дикости по всей Азии».
Причем за этими публикациями стоит и нечто, гораздо более весомое. По распоряжению командующего Британским Восточным флотом вице-адмирала сера Джерарда Ноэла, Сингапурская эскадра приведена в состояние повышенной боеготовности. Все ее корабли, так же как и из Австралийской и Западно-Индийской станций, направлены в Гонконг и прибудут туда в ближайшее время.
Имеется также секретный приказ первого лорда адмиралтейства графа Кавдора о сосредоточении в Сингапуре прибывающих пополнений для Восточного флота и его дальнейшего выдвижения в Гонконг. Это произойдет сразу после прибытия из Средиземного моря новейших броненосцев «Лондон», «Куин», «Венеребл» и «Принц Уэльский», а также крейсеров «Гермес», «Хайфлайер» и «Гиацинт» с дюжиной больших миноносцев. Предварительный срок: конец сентября – начало октября. А из вод метрополии на Дальний Восток идет пара только что закончивших ремонт броненосцев «Канопус» и «Голиаф» с восемью новейшими мореходными истребителями типа «Ривер», В общем и целом это доведет численность сосредотачиваемых на границе Тихого океана английских сил до одиннадцати броненосцев, десятка крейсеров, в том числе от двух до четырех броненосных, и почти трех десятков истребителей. Вместе с броненосцами и крейсерами в Сингапур идет конвой с дополнительным боезапасом и прочим необходимым снабжением, на случай начала активных боевых действий.
В высших правительственных кругах Японии уверены, что Россия в такой ситуации не посмеет пойти против ведущей мировой державы, поддержанной из-за океана, и согласится на подписание мирного договора. От французского правительства получены твердые гарантии строгого соблюдения нейтралитета, так что единственной страной, могущей хоть как-то поддержать Россию, остается Германия. Но ее позиции на Дальнем Востоке в данный момент не настолько сильны, чтобы оказать заметное влияние на развитие ситуации в ближайшее время.
Резкий переход к наступательной тактике непосредственно перед перемирием позволит заключить итоговый мирный договор с позиции победителя и с гораздо меньшими потерями. Увы, эта война обошлась стране слишком дорого, и даже в случае ее победного завершения, по крайней мере, на первых порах речь может идти только о минимизации ущерба. Чем большего успеха сможет добиться армия и флот на заключительном этапе противостояния с Россией, тем меньшего от Страны восходящего солнца будут требовать вернуть немедленно ее кредиторы после заключения столь нужного сейчас мира.
