Исходя из информации о постоянно прибывающих в Аомори армейских эшелонах, а также опыта высадки у пролива Таиродате, приобретение контроля над южным берегом пролива признавалось нереальным. Но именно сейчас появилась возможность полного овладения полуостровом Осима вплоть до выхода к заливу Уциура у горы Камагатаке и атаки порта Муроран с высадкой десанта для полного овладения им и приморским участком железной дороги. В случае успеха можно в дальнейшем опираться на его богатые угольные запасы и иметь хорошо оборудованный резервный пункт базирования. А пехоте, в перспективе, получив подкрепления, наступать вдоль железной дороги на Саппоро, что, в свою очередь, при условии подвоза дополнительных сил и при поддержке десантов со стороны Японского моря давало шанс на достаточно быстрое овладение административным и промышленным центром Хоккайдо с последующим созданием устойчивой обороны по линии Томакомай – Саппоро – Отару.
Контролирование нами этой территории полностью лишало противника доступа к оборудованным портам и железнодорожной сети вообще на всем Хоккайдо, оставляя ему пусть гораздо большую, но почти не освоенную и мало заселенную его часть. Потеря возможностей для нормального снабжения поставила бы остававшиеся там японские войска в осадное положение.
В то же время, обеспечивая надежный контроль только южного и западного берегов Хоккайдо и имея такие позиции у себя за спиной на суше, можно было гарантировать вполне безопасное прохождение проливом Цугару наших судов в светлое время суток, почти независимо от погодных условий.
Приняв этот план в качестве основного, сразу начали его детальную проработку. Все понимали, что японцы наверняка уже предпринимают срочные меры по укреплению обороны на Хоккайдо, поэтому времени на раскачку, а тем более на подробное согласование его с Владивостоком нет совсем. Изложив его суть в кодированной телеграмме, отправленной по радио, спустя три часа получили подтверждение, что в случае успеха пополнения будут.
Тут же отдали приказ: «Начинать!» Войска прямо с транспортов отправлялись маршевыми колоннами на исходные рубежи. Шлюпки и катера, перевозившие офицеров с берега на флагман с докладами и за приказами и в обратном направлении, шли сплошным потоком. Все корабли постоянно обменивались сигналами и также гоняли шлюпки к борту «Николая I».
Едва сойдя на берег, 1-й и 2-й Восточно-Сибирские запасные батальоны тут же выдвинулись вдоль телеграфной линии из Хакодате в Есаси и по недостроенной железной дороге, свободно проходимой для повозок, от Хакодате к селению Мори у северного склона горы Камагатаке. Сопротивление оказывали лишь немногочисленные и почти безоружные отряды ополченцев и милиции, толком еще не знавшие, что происходит, и не имевшие централизованного командования, так как все штабы обороны этих земель и военные склады были в оккупированном Хакодате.
Одновременно начали переформирование потрепанных частей, участвовавших в штурме Хакодате и высадках у залива Мутсу, и развертывание дополнительных батарей в опорных пунктах патрульных сил у западного и восточного устьев пролива. Оборудовались узлы обороны с использованием доставленных тяжелых осадных орудий. Организовывалась противодесантная оборона бухты Мацумаэ и горы Моут. Часть артиллерии оставили в порту в качестве резерва.
Тем временем 117-й полк в полном составе, вместе с двумя батареями полевых пушек уже в ночь на 20 сентября на пароходах «Суробайя», «Охотск» и «Силурним» отправился к Мурорану. К рассвету, охраняемые тремя миноносцами и тремя эсминцами, транспорты уже входили в залив Уциура. Впереди была слышна канонада. Это «Николай I», «Наварин» и «Нахимов» начали обстрел порта, чтобы выявить батареи, его охранявшие.
Как выяснилось позже, Небогатов, не располагая точными данными о противнике, явно переоценил мощь береговой обороны Мурорана. К подходу десантного конвоя единственная батарея малокалиберных скорострелок, располагавшаяся на входном мысу, была перемешана с землей. Ни одного судна, ни военного, ни грузового, в гавани не оказалось, так что все сопротивление с уничтожением этой батареи закончилось.
После того, как первая волна десанта, высаженная миноносцами прямо на причалы порта, очистила его от немногочисленных полицейских дружин, все три транспорта благополучно ошвартовались и выгрузили пехоту, хлынувшую в город и его окрестности. Стрельбы почти не было. Местные жители попрятались в домах, так что улицы оказались совершенно пустыми.
Овладев портом и осознав явную избыточность собранных для этого сил, Небогатов сразу отправил Энквиста на «Нахимове» осмотреть залив Уциура, выделив ему все катера высадочных сил, оказавшиеся ненужными в гавани, а «Наварина» двинул к Томакомай, для поддержки уже высаживающейся там пехоты. Сам же он с «Николаем» остался прикрывать вход в залив, поддерживая связь фонарями с сигнальным постом на горе Камагатаке, когда она показывалась из державшейся над водой дымки.
Трофейщики вернулись уже к полудню, приведя с собой восемь небольших каботажных пароходов, имевших на буксирах более десятка крупных парусных рыбацких и угольных шхун, и пять буксирных пароходов водоизмещением от 80 до 250 тонн, тащивших целые гирлянды портовых ботов и барж. Как выяснилось, все это богатство было уведено из порта и смирно стояло на якорях в слегка замаскированном виде вдоль северного гористого берега залива, вероятно, в надежде, что так глубоко в него, в случае набега, никто соваться не станет.
Лежавший в десяти милях севернее Мурорана прибрежный городок Дате успели осмотреть только с воды, но никаких военных приготовлений ни у его пристаней, ни в самом селении не видели. Жители спешно покидали свои дома и уходили на лодках вверх по реке Комонбетсу или по дорогам, петлявшим среди полей, покрывавших всю обширную равнину, на которой он располагался.
Приведенное «Нахимовым» пополнение не могло не радовать. Однако сразу возникла проблема с комплектованием экипажей отбитых у врага судов. Заменив часть перегонных команд матросами с пароходов, восстановив, таким образом, численность экипажа старого броненосного крейсера, Энквиста с большей частью добычи отправили в Хакодате. Транспорты остались в порту, ибо дать ход после такой рокировки уже не могли. Их экипажи сократились до расчетов орудий, обслуги вспомогательных механизмов и подачи боеприпасов, возглавляемой капитаном.
Тем же ранним утром, одновременно с атакой Мурорана, с захваченных в Хакодате каботажников и шхун начали высаживать десант в селении Томакомай, на тридцать миль восточнее. Этот рыбацкий поселок соединялся с Мурораном железной дорогой, проложенной вдоль берега моря. Далее она уходила в глубину острова, на север к Саппоро и далее в Сибецу. Изначально главной целью этой вспомогательной высадки было предотвратить подвоз подкреплений по железной дороге со стороны Саппоро и из угольных районов Хоккайдо.
Никакой береговой обороны в Томакомай не оказалось. Высадившиеся там три роты стрелков разоружили железнодорожную охрану, сменившую ушедший недавно гарнизон, и без боя заняли весь поселок с железнодорожным узлом, на котором остановили пустой эшелон, шедший за углем к угольным копям. После чего по телеграфу, оказавшемуся исправным, установили связь с Мурораном и доложили о результатах.
