И замер, когда сообразил, какую оплошность допустил – там, на приподъездной площадке, пока допрашивал упыря! Надо было сфоткать его! Личину его жуткую заснять, пока он с лица почти живым был! Ворон досадливо застонал, хотя здравый смысл робко протаскивал свою версию происшествия: нет, не было случая зафоткать тварь! Слишком та брыкалась и дергалась – для удобного случая!
Перепсиховав хорошенько, обозлившись на себя, а потом успокоившись и снова начиная детально обдумывать то, что случилось, Данияр просиял: у него есть Меченая! Посредница! Можно съездить туда снова и опросить нечисть! Может, повезет – и тамошний зеркальник успел «заснять» упыря, а тогда Меченая переймет образ, и на руках Данияра будет почти фотография, которую можно использовать в поисках.
«Их трое…» Странно. Если и поднимали упырей, то делали это всегда в одиночку, а не целой компанией.
Прибежала Меченая, протянула небольшую бутылочку с чем-то темным.
– Что это?
– Бабуля передала. Бодрящее. – Она буквально впихнула бутылочку ему в руки и добавила: – Я уже пила, мне понравилось.
Как будто рекомендацию дала. Или будто несмышленыша уговаривала выпить невкусное лекарство. Данияр посмотрел на питье, пожал плечами.
– Спасибо.
Бутылочка была еще теплой, и после осторожной пробы на язык Данияр с благодарностью отпил пару глотков чего-то терпкого и даже острого. А Меченая улыбнулась и весело сказала:
– А еще бабуля дала нам вот что в дорогу!
И чуть ли не торжествующе подняла перед собой пакет. Присмотревшись, Данияр узнал пирожки. Ноздри вздрогнули, уловив аппетитный запах жареного мясного. Ни слова не говоря, он забрал пакет из рук Меченой и сунул в рот сразу полпирожка. Девчонка только хихикнула и тоже взяла штучку, правда – ела аккуратней. Так и стояли возле двери и торопливо жевали, передавая друг другу бутылочку с питьем и пакет. Когда «в дорогу» в пакете осталось ровно два пирожка, а бутылочка опустела, Данияр сказал:
– Идем.
– Стой, – вдруг сказала Меченая и с любопытством спросила: – А почему в твоей квартире нет этих… ну, всяких барабашек и зеркальника?
Он чуть не хмыкнул вслух. Вот, оказывается, что ее интересовало! Он-то думал – она разглядывает его квартиру! А девчонка высматривала нечисть!
– Ну, первое: воронов нечисть боится, – доброжелательно объяснил он, а потом подошел к входной двери и провел ладонью по притолоке. Достав пару сухих веточек и грубо сработанную цепочку с тусклыми, полупрозрачными камнями, показал Меченой. – Второе: я не разрешаю всяким лезть ко мне в квартиру. Это – защита от любых гостей. – И снова положил сушеные травы и камни на притолоку.
– Здорово, – решительно сказала Меченая. – А я почему сказала… Помнишь, говорили, что барабашки могут все знать? Может, поспрашивать нашенских? Ну, из нашего дома? Если все знают, то, может, и они нам что-то передадут интересное?
«Хорошая идея, – решил ворон. – Я как-то не подумал о таком легком варианте. А Меченая начинает осваиваться… Молодец».
– Выйдем на балкон, – сказал он. – Балкон не защищен – можно их позвать.
– Их можно позвать?! – изумилась девушка.
– Можно.
И первым пошел через всю комнату к балконной двери. Меченая поспешила следом, явно заинтригованная.
Полная луна за прозрачным стеклом рамы величаво плыла по черному небу. Данияр расстегнул две верхние пуговицы на рубахе и вынул на свет божий цепочку с кулоном-камешком. Поднес зеленоватый камешек к глазам – и посмотрел сквозь него на полночное светило. Полюбовался пару секунд, потом перевернул – и еще немного понаблюдал за луной, которая не видна в таком ракурсе, зато камешек сразу заблистал белым пушистым светом…
– Есть… – прошептала Меченая, стоявшая плечом к плечу рядом с ним. – Двое барабашек прибежали. Кто будет спрашивать?
– Я. Вопрос: кто поднимает упырей? – Продолжая любоваться луной, Данияр бросил взгляд на косматых головастиков с косенькими глазками, уютно пристроившихся на вытянутой руке Меченой.
Барабашки обернулись друг к другу. Минуты тишины – и Меченая пискнула:
– В городе таких нет.
Ошарашенный ворон спрятал под рубаху талисман и уставился на барабашек.
– Как это нет? В городе ходят упыри – знаете?
– Знаем, – машинально ответила девушка.
– Откуда они взялись?
– Не городские, – без паузы ответили нечистики.
– Вы хотите сказать – кто-то сотворил их, но не в городе?
– Хотим.
Последний ответ словно насмешка. Он-то бегает ночами по городу, выискивая не только мастеров-некромантов, но и сами их творения, а тут вон что, оказывается!
– А кто именно, знаете? – осторожно спросил он.
– Нет.
– Зеркальник может знать?
– Нет.
– Благодарствую за помощь.
Барабашки хихикнули и улепетнули сквозь стену.
Меченая, полуоткрыв рот, посмотрела в точку их исчезновения, а потом, когда снова пошли через комнату, взглянула на кровать со спящим молодым вороном и вздохнула. Подняла руку к голове – наверное, у нее была привычка ерошить волосы. Сейчас – не получилось из-за травной плетенки.
– Такие тепленькие. Ну что? Теперь идем? И куда?
– Назад. Нам нужен зеркальник того дома, откуда мы парня привезли. Возможно, он успел запечатлеть облик упыря. Если да, то будем искать среди умерших похожего. Если не запечатлел, поедем по адресам других двоих воронов, пока на них не натравили упырей, надо успеть предупредить их. Плохо, что у третьего вообще адреса нет. Знаем только микрорайон, – закрывая входную дверь, проговорил он.
Пока спускались к выходу из подъезда, Данияр вызвал такси.
– Был бы один – и так пошел бы, – объяснил он. – По дороге, может, присмотрелся бы к таимным местечкам, нет ли там упыря. Но с тобой… Рисковать не хочу.
– Данияр, а ты знал, что упыри вот так… ну, пропадают, когда их убивают?
– Знал.
– То есть этот не первый?
Они стояли на темной остановке, куда свет фонаря с улицы почти не доходил. Меченая оглядывалась, и ворон понимал, что она выискивает нечистиков.
– Не первый.
– А почему я увидела барабашек сразу? Ведь они не дотронулись до моей руки.
– Чем чаще общаешься с нечистью, тем быстрей начинаешь привыкать к ней, к ее облику. А значит – видеть их. Я же говорил… А ты… испугалась барабашек?
– Нет. – Она сказала это как-то задумчиво, а потом, словно осененная идеей, обернулась к нему и спросила: – А если я сама захочу что-то спросить у зеркальника, например, он мне без тебя ответит?
– Конечно.
Меченая закусила губу, отстраненно глядя на обманчиво пустынную дорогу, по которой то и дело мчались запоздалые машины. И ворон впервые ощутил любопытство: что она задумала узнать?
