– Этель! – раздаётся снизу. – Не спустишься ли, пожалуйста?
Я решаю отложить грандиозную конфронтацию – мне надо ещё немного обдумать, что тут к чему. До тех пор мы с ба будем жить в абсолютной лжи.
Она лжёт мне о том, что знает она, а я лгу ей, не рассказывая, что я знаю, что она знает.
Я не должна знать о моей маме. И о папе. И о сегодняшнем молодом бойфренде ба.
Ба не должна знать – пока что – ни о том, что я совалась в её комнату, ни о невидимости.
Поэтому вечер за кухонным столом выходит напряжённым.
– Прости, ба. Я задремала.
Кажется, она совершенно не возражает. Настроение у неё приподнятое, даже – не побоюсь этого слова – шаловливое.
– Ничего страшного, дорогая. Просто перекусим сэндвичами. Как тебе такое?
Я занимаю руки приготовлением сэндвичей с тунцом, параллельно максимально правдоподобно отвечая на вопросы ба о сегодняшнем школьном дне.
– Ты сегодня поздно, – говорю я, надеясь, что её ответ прольёт свет на мужчину, с которым она встречалась.
Ба беззаботно отвечает, не глядя на меня:
– Ох, да знаешь – эти встречи целую вечность длиться могут! Честное слово! Ц-ц-ц!
Она и впрямь это делает – говорит «ц-ц-ц». Раньше я, может, и не заметила бы, но теперь? Я ищу малейших доказательств того, что моя ба – отпетая лгунья.
Когда мы закачиваем ужин, она встаёт из-за стола и принимается собирать тарелки.
– Теперь приберём тут всё немного, хорошо? Спасибо, что приготовила сэндвичи. Батюшки, только погляди на время: «Прогулки по стране с Робсоном Грином» скоро начнутся, а? Сейчас я просто суну это в холодильник…
Она комментирует всё, что делает, чтобы избежать новых вопросов.
Теперь я понимаю. Она нервничает. Она напускает на себя такой беззаботный вид, потому что что-то скрывает. Тогда мне становится ясно, что я не смогу заговорить с ба о своих родителях. Прямо сейчас, по крайней мере.
Мне становится почти жаль её. Да, я зла и сбита с толку, но я вижу, что она и сама запутана, её тоже раздирают внутренние противоречия.
Придётся подождать.
Кроме того, я только что получила сообщение от Бойди. И оно меняет ВСЁ.
Позвони позвони позвони.
Траблы с близнецами.
Глава 58
Я сижу в комнате – телефон на громкой связи, пальцы отплясывают на клавиатуре ноутбука – и разговариваю с Бойди.
– Не могу найти.
– Просто поверь мне на слово.
– Я хочу своими глазами увидеть. Ты точно уверен?
– Стопроцентно.
И да, вот оно – на школьном сайте, но это не то, чего я боялась, нервно вызывая Бойди. Я-то думала, он скажет, что видео уже запостили в сеть, особенно когда он спросил: «Видела школьный сайт?»
Школьная экскурсия из Уитли-Бэйской академии в спортивный центр Хай-Борранс
14–19 июня
Следующие учащиеся внесли плату и предоставили формы согласия мистеру Натрассу…
Дальше следует список примерно из двадцати имён – включая Джесмонда и Джарроу Найт.
– Их не будет шесть дней начиная со среды, – говорит Бойди.
– И?..
Это всё, что я могу в данный момент сказать.
Бойди нарушает молчание.
– Это значит, что придётся сделать всё завтра, Эфф.
– Если их не будет дома, забраться к ним будет проще.
– Телефоны-то они с собой возьмут. И только представь, какой это соблазн – растрепать всем во время экскурсии?
– Но мы же согласились им заплатить?..
– У тебя есть такие деньги, Эффи?
– Ну, нет. Ясное дело.
– Так что вот тебе и ответ. Тебе ни за что им не заплатить, и они эт’ знают. Если мы не уничтожим это видео, оно развирусится – если уже не.
Я представляю Джарроу с Джесмондом на школьной экскурсии. Хвастливые, наглые. В автобусе, в общежитии – а разговоры про «призрака» в школе до сих пор не утихли.
Я с усилием сглатываю.
Бойди прав, конечно.
Они будут показывать видео направо и налево, это несомненно, а потом что? Я вообще не представляю, сколько всякие газетки и сайты платят за подобные штуки, но это явно из разряда тех вещей, которые публикуются на dailymail.com или «БаззФиде» с заголовками типа:
«Школа с призраками: на камеру засняли привидение?»
Моё сердце нервно трепещет. Я-то думала, у нас есть пара дней в запасе, чтобы всё распланировать, придумать лучший способ всё провернуть. По сути, набраться смелости, чтобы это сделать.
Пока мы с Бойди разговариваем, волнуемся и пытаемся придумать причины, по которым нам не стоит исполнять этот план, мой телефон пищит – мне пришло сообщение от Джарроу Найт.
Первый платёж: через 24 часа начиная с этого момента.
Я зачитываю его Бойди – мы оба понимаем, что это значит. Нужно сделать всё завтра – кровь из носу – и меня подташнивает от волнения. Я смотрю на часы. Самое начало десятого.
– Сможешь прийти к переулку за моей улицей через пять минут? – спрашиваю я. – Нужно сходить на разведку, если мы собираемся сделать это завтра.
– Если буду со всей дури крутить педали.
– Ну так крути, Бойди, – дело серьёзное.
Глава 59
Пять минут спустя Бойди, Леди и я направляемся к задней стороне дома Найтов, и Бойди внимательно глядит на меня.
– Ты норм, Эфф? Ты какая-то бледноватая, что ли?
Я ничего не сказала Бойди о том, что недавно узнала. Ну то есть, что я могу ему сказать? «Я тут выяснила, что моя мама была жутко знаменитая. Угадай, кто она? И кстати, меня зовут не Этель. Я Тигрица Кошечка».
О таком не сообщают ни с того ни с сего, не правда ли? Кроме того, мне нужно сосредоточиться на том, чтобы помешать близнецам Найт сделать знаменитой меня, причём худшим способом, который только приходит мне в голову.
Ба смотрит свою любимую передачу, в которой какой-то дядька гуляет по стране, а идёт это по Би-Би-Си, значит, рекламных пауз нет. С места ба не сдвинется. Я говорю ей, что веду Леди пописать перед сном, и она рассеянно кивает.
Позади Истборн-Гарденс пролегает переулок, который потом сворачивает налево, а ещё через сто метров приводит к заднему саду Найтов, окружённому высокой стеной с дверью.
– Я не смогу тут перелезть, – говорю я, вытягивая шею вверх. – К тому же – гляди!
Наверху стены по всему периметру в бетон вмурованы куски битого стекла – куда ни глянь, всюду торчат неровные куски и осколки – самодельный вариант колючей проволоки довольно устрашающего вида.
