- Благодарю вас, господин ректор, чувствую себя отлично.
- Отличная новость. Я понимаю, что многого прошу и профессор Тугур настаивал не торопить, дать вам время прийти в себя и протестировать новые возможности, но ваша инициация произошла на редкость несвоевременно — когда была активирована телепортационная печать. В настоящее время телепорт работает только на приём, но никого не отправляет ни на задания, ни по стране. Мы оказались запертыми в академии.
- О-о-о, - протянула я негромко.
- Именно так. По Арратору мы, разумеется, путешествуем, но для этого следует оседлать лошадь и скакать три часа до ближайшего города, а там платить за стационарный телепорт. А это, как вы понимаете, дополнительные расходы.
- Да, конечно.
- Именно поэтому я прошу вас сделать исключение и завершить то, что должны.
- Простите, но мне необходимо сперва поговорить с герцогом де Луаром. Это срочно. Более срочно, чем что угодно другое, включая работу телепорта, - произнесла я настойчиво.
Ректор Мастон недовольно выпрямился, затем и вовсе поднялся и прошёл к окну, потопал ногой нетерпеливо и недовольно. Но вынужден был со мной согласиться.
- Хорошо. Но давайте условимся, что вы не станете задерживаться и по возвращении сразу отправитесь на задание.
-Разумеется.
Мужчина кивнул и пригласил меня на выход, лично открыв дверь. Памятуя мир синей слизи я незаметно забрала несколько конфет из вазы и спрятала в карман. Здесь чай попить не успела, возможно, и у его светлости будет не до угощений.
Однако моя предусмотрительность оказалась ни к чему, вот только поняла я это лишь после того, как кивнула господину ректору и прошла сквозь марево телепортационной арки.
Ни о какой тайной канцелярии и речи не шло.
Я оказалась на задании. На том самом, от которого столь нагло и далеко убежала в первый раз. И, учитывая, что Мастон провёл меня до самого телепорта и едва ли не платочком помахал, это та самая расставленная им западня, в которую я по дурости и неосторожности угодила, поверив его жалобным просьбам «поскорее вернуться, чтобы отправиться на задание».
Не знаю, ждал ли меня де Луар у себя в кабинете. Наверняка подозревал, что я моментально полечу к нему за ответами на вопросы и разъяснениями. Но здесь меня определённо ждали. И спрятаться, использовав дар, было уже невозможно.
-Ну, здравствуй.
-Ну, здравствуй, дитя Мариссы.
Если бы на моём месте оказалась простая аристократка, уверена, она упала бы без чувств, потому что даже я была близка к этому как никогда.
Обжигающе ледяной воздух чист и свеж, однако я едва не задыхаюсь от нехватки кислорода.
Передо мной повелитель варваров.
Я никогда его не видела, но сомнений нет — это он. Огромный, крепкий, сильно в возрасте. Седые волосы заплетены в тугие боевые косы, квадратный подбородок, узкие губы, холодные словно штормовое море серо-зелёные пронзительные глаза. Шрамы на лице. Сбитые костяшки.
Воин.
Похож на то видение, что было у меня во время приступа ревности в Рубиновом мире, только шрамов поменьше, а возраст постарше.
Вместо короны тонкий обруч из любимого варварами чёрного серебра, что добывают в Северных горах. Ни камешка-накопителя, ни искусной резьбы или слов заговора — никаких украшений.
Как себя вести в логове врага? Подобному этикету меня не учили. Будем выкручиваться.
- Здравствуйте, - произношу с достоинством. Голос не дрожит, не трепещет. Взгляд — глаза в глаза. Рассмотреть толком ничего не успела, но кажется, телепортационная устроена у них приблизительно так же, как везде — просторная полупустая комната, набитая стражей.
- Удивлена?
Его лицо словно кусок скалы, на котором шевелится лишь одна часть — губы.
- Чему? Тому, что ректор Мастон работает на вас?
- Тому, что академия Каисторн работает на нас, - произносит он и резко начинает хохотать. Низкий хриплый голос напоминает карканье ворон и это могло бы быть смешно, но вся моя суть преисполнена ужасом — я пытаюсь переварить его слова.
- Как... вся академия? - произношу не без запинки. - Но...
- Почему тебя сразу не доставили ко мне?
- И это тоже! - Говорю отрывисто и чётко, про себя же цепенею. Приблизительно представляю, что он скажет. На самом деле теперь многое вполне понятно.
Первое — все изменения в академии произошли лишь в этом году, с моим в неё прибытием.
Второе — именно в этом году поступили те самые молодые оборотни — айнады.
Третье — именно в этом году целитель Каэран почувствовал недомогание в стенах Каисторна, а остальные преподаватели — угрозу.
Даже Айша, которая скрывалась не одно десятилетие под видом немощной старухи — и та обнаружила себя и побежала к де Луару докладывать обстановку. И ведь именно она ярко реагировала на двух молодых оборотней, тогда как о Наяре говорила вполне доброжелательно, хотя по своим же словам не выносила эту расу. Видимо, речь шла всё-таки об айнадах, а не о полукровках, а я объединила всю информацию и сделала неверные выводы. Свойственное агентам под прикрытием нечеловечески развитое чутьё подсказало ей, кто друг, а кто враг.
Тот же Нарн, к слову, чувствовал исходящую от меня угрозу, о чём прямо сообщил.
Четвёртое — задания в этом году стали более опасными, и многие курсанты возвращались с травмами. Возможно, их испытывали на прочность или хотели таким образом заставить сменить учебное заведение. Или просто издевались. Варварам было, за что мстить.
Пятое — слова де Луара, что не бывает хороших механизмов. И его же недоверие ректору.
Я по своей наивности поверила магическому артефакту, да и поведение Мастона по отношению ко мне было не таким уж ужасным. Хотя ведь именно он отправил меня в Рубиновый мир. Подозревал, что я пойду в столицу и попаду в лапы. Да кто же там сидит во главе? Или не в этом дело и они лишь хотели узнать, пройду ли я проверку защитой столицы?
- Смешная девчонка. Дерзкая, - произносит повелитель без капли восторга. - Укротим.
В его словах столько уверенности, что я выпрямляюсь ещё сильнее, взгляд леденеет, превращается в клинок. Мы не смотрим друг на друга — сражаемся. И я не желаю сдаваться.
- Так почему меня не доставили к вам сразу?
- Знаешь, в чём слабость человеческих магов? - с жестокой ухмылкой спросил повелитель варваров и начал обходить меня вокруг, рассматривая с ног до головы.
Начала крутиться вслед за его взглядом и движением — размечтался ты меня рассмотреть! Я не скаковая лошадь. В меня бросили заклятием стазиса — отразила. Лёд попытался сковать мои ноги — растопила.
Мой противник и собеседник не разозлился. Напротив, уважительно качнул головой. Остановился.
