Странно только, что агент улыбается и выглядит так, словно зашла на кофе к де Луару, но никак не на допрос.
- Вы не снимите личину? - поинтересовалась я, кивнув на её приветствие.
- Любопытно? - протянула дама, изгибая губы в ехидной улыбке.
- Конечно.
Айша заняла единственное гостевое кресло в кабинете де Луара и я села на диванчике у стены, сам владелец помещения проверял доверху набитую почтовую шкатулку и словно не смотрел в нашу сторону, но я знала: видит каждую мелочь.
- Ну, смотри.
Женщина наклонила голову, пряча лицо, и я увидела, как по её телу сверху вниз ползёт специальное заклинание, убирая всё лишнее. Тусклое одеяние вахтёрши сменилось на изящный брючный костюм-тройку со стильной бледно-жёлтой рубашкой. В кармашке жилета прятались механические часы, цепочка которых была закреплена булавкой с крупным бриллиантом. Грязные, будто веками не мытые волосы превратились в красиво заплетённые тугие и толстые чёрные косы. Лицо сделалось тонким и бледным, исчезли морщины, вместо бесцветных, потухших глаз пожилого человека я увидела огромные каре-зелёные, болотные, ведьминские глаза.
- Вы очень красивы. Невозможно, - восхитилась я эффектной женщиной. - Как же вы существовали в этом... этой личине?
- Я профессионал, деточка, - снисходительно произнесла Айша.
- И зачем вам нужно было всё это? Почему? - поинтересовалась я простодушно, признаться, не рассчитывая на ответ.
- У меня было море свободного времени, полный доступ во все отделы библиотеки, возможность общаться с учащимися, не вызывая подозрения, так что я так же, как и ты, быстро разгадала замысел магического механизма, который в Каисторне называют артефактом-распорядителем или распределителем, кому как нравится. Всех талантливых студентов сортировщик, так он на самом деле называется, отправлял по одному маршруту: сперва мир Офса, затем мир Древа.
- Мир Офса — это мир синей слизи, пустых конвертов и подозрительного курьерского задания? - уточнила я, хотя ответ был ясен.
- Да. Ещё тогда я сообразила, что единственный шанс избавиться от варваров в нашем мире — выдать им цветок аятоса. Но меня Древо не приняло. И я ждала. Долго, очень долго ждала, когда появится тот самый чистый душой человек, которого одарит Древо. Оно невероятно придирчиво. Уж не знаю, что ему не нравилось, я умудрилась сводить к нему добрую половину учеников академии.
- А варвары? - уточнила, не зная, как деликатнее спросить о причине её предательства.
- Когда ты появилась в академии общий фон моментально изменился. Первое время я списывала это на бурю в ваших с Осторном отношениях, на периодически вспыхивающую между вами жгучую ненависть, которая после сменяется на совсем иные чувства.
Я почувствовала, как щёки наливаются краской и взяла себя в руки. Она нарочно меня провоцирует. Посмотрела прямо в глаза женщине.
- И? - спросила холодно.
- Молодец, растёшь, - похвалила та со смешком. - Но на тебя сделали стойку айнады. Это оборотни.
- Знаю.
- Умничка, - вновь хмыкнула Айша. - Ты действительно молодец. Тебя погрузили в ненормальные условия, но ты выстояла и со всем справилась. Будь я на месте его светлости, - тёмная голова качнулась в сторону взирающего на нас де Луара, - я бы поставила тебя заместителем.
Я вопросительно посмотрела на герцога и тот расщедрился на пояснение.
- Айша в прошлом метила на моё место. Это шпилька мне под ребро. Но не будем об этом. Продолжай, дорогая, - с бархатными нотками приказал-попросил он даму.
- Так уж и быть, только вели принести мне кофе, - нарочито слащаво произнесла она. И обратилась ко мне: - Ты ведь тоже заподозрила, что они связаны с варварами, да?
- Да.
- Я пробыла в Каисторне достаточно долго и поняла больше. Первое — магический механизм сотрудничает с варварами, именно для того пытается добыть цветок аятоса через обучающихся. Второе — ты ему поверила. Элиния, запомни раз и навсегда: агент никому не доверяет. Никому. Иногда даже своим глазам и ушам. Вся информация — это паззлы единой картины, и пока они все не встанут в рамку, общая картина может измениться коренным образом. Третье — варвары долгое время пытались снять ректора Марстона, поскольку он отказывался сотрудничать, а найти на него управу они не могли. Снять его не удалось, тогда они нашли его семью, хоть Зор и достойно защитил её. Из-за действий варваров ректор также лишился доверия высшего руководства.
Айша сидела и, покачивая ножкой, пила кофе и вела беседу, я же, наконец, свела все ниточки и поняла, почему она чувствует себя уверенно и вальяжно, ещё и носит механические часы в кармашке. Будь её вина доказана, она выглядела бы совсем по-другому! И явно находилась бы в кабинете шефа без часов, в которых может заключаться неизвестная магия.
Она продолжала работать на Арратор и не изменяла своей Родине. Но отчего-то Серене информацию донесли в другом формате. Может, не только ей. Или... да просто Серена из-за беседы со мной не успела обсудить все нюансы с герцогом и не узнала последние новости!
Перевела взгляд с кончика закруглённого ботинка Айши на морщинку меж бровей де Луара. Тот кивнул, подтверждая мои подозрения. Как обычно без зазрения совести читает мысли. Хорошо, мне нечего скрывать.
- Вы играли на стороне варваров, чтобы контролировать ситуацию, - произнесла я тихо. -Но почему позволили меня украсть?
Айша на мгновение поджала губы, но я успела ухватить это её разочарование в себе.
- Я не владела всей информацией и ошиблась, - признала она с достоинством. - Хоть и вычислила твоё настоящее имя, была уверена, что они не убьют тебя до момента передачи им цветка аятоса, и у меня, как тогда казалось, достаточно времени для подготовки твоего спасения. Только вчера мне сообщили, чем была опасна твоя свадьба с варваром. Прости, Элиния, я бы никогда не допустила случившегося. К сожалению, вопрос безопасности Арратора настолько беспокоит всех агентов, что каждый из нас подозревает коллег в худшем и порой недоверие играет против нас же самих. Кстати, Оганер, - совсем другим тоном обратилась она к герцогу, - это твоя недоработка. Не умеешь работать с агентами.
- Ты не упустишь возможности всадить нож под рёбра, Айша, - вполне миролюбиво хмыкнул де Луар. - Но в данном случае ни у кого бы не вышло оперативно собрать и объединить всю информацию. Север не доверяет нам, мы — Северу, ты руководствуешься своими интересами, большинство магических родов так же прикрывает своих. Это бесконечно и неискоренимо. Мы маги. Мы воюем не только с врагами, но и с самими собой. Да, дорогая?
Я почувствовала неловкость от этих их многозначительных намёков и взглядов. И всё же между ними определённо что-то было. Кто бы что ни говорил. Я знаю. Чувствую.
Только вот будущего у этих двоих нет. По крайней мере пока богиня смерти Мори не переключит своё внимание с главы тайной канцелярии на кого-то ещё. Если это вообще случится. Герцог - невероятный мужчина, хоть и в возрасте.
