- Так, попрошу моих друзей не обижать, - вступилась я за обескураженных бешеным напором местной призрачной девицы Эльза и Фога. - А дом тебе больше не принадлежит, он перешёл в собственность деревни, поскольку ты не распорядилась наследством.
- Это я не распорядилась? Я? Да я пятьдесят лет назад его завещала племяннице своей! -разбушевалась ведьма. - Это демоново отродье, староста, всю жизнь спал и видел, чтобы мой дом отобрать, да девиц сюда водить! В дом к детям-то неприлично!
- Да он в твой дом зайти боится, - не поверила я.
- А кто, думаешь, вынес отсюда всё ценное? Мои запасы, ткани, холсты для рисования, травы! - возмутилась призрачная дама.
- Говорят, демонюка с рогами и горящими углями глазами, - воспроизвела я по памяти страшное описание от добрых молодцев, встречающих меня на лужайке за деревней.
- Та ну! Не верю! Откуда у нас здесь демонюка? Разве что вомпэр из соседней деревни приходил. Так он почти безобидный.
- Почти? - Фог выпучил глаза так испуганно, словно по его прозрачным венам текла самая вкусная кровь во вселенной.
- Та шо он там сделает? Ну, мелюзгу припугнёт. Ну кошку чью сожрёт. Он на людей не кидается. И на мой чердак не полез бы. Говорю я: самые опасные демонюги — люди. Защиту на доме моём снесли? Снесли? Ограбили? Ограбили! - сокрушалась ведьма. -Ничего святого у воров! Ни кнута, ни ведьмы не боятся.
Фог проявил всю свою дипломатичность и успокоил несчастную ведьму, я же зевнула, попросила не орать, да легла спать, надеясь, что больше меня никто не побеспокоит.
Но как бы не так!
Разумеется, под утро скрипнула калитка, и я проснулась.
- Эли, там демонюга! - зашептал Эльз, белым маревом вплывая в спальню. - Глаза — во! Рога — во! - начал он показывать не хуже местных парнишек, что меня встречали.
- Страшный! - добавил Фог, прячась за мою спину. - Иди посмотри, Эли!
Довершила это призрачное безобразие и сама ведьма, скандальность которой куда только девалась! Мигом юркнула ко мне за спину, как и два предыдущих «защитничка».
Злая и невыспавшаяся, я прошла к двери и зло её распахнула, едва не сорвав с петель.
- А чего не стучим? - рявкнула на вошедшего демонюгу, который выглядел действительно угрожающе и страшно, но магическое зрение показывало без прикрас обычного переодетого паршивца. - Чего мешаем спать порядочным магам и ведьмам? - добавила я грозно, снимая защиту, чтобы ненароком не убить незваного гостя.
- У-у-у! - чудовище подняло руки, пытаясь меня запугать.
- Пшёл вон, пока рога не обломала! - рявкнула я. - И до обеда меня не будить! Придёшь после обеда с подарками и извинениями. Дух за тобой прилетел. Ведьмы вашей. Не откупишься — я сделаю вид, что поверила в демонюку...
- И прибила его! - перебила призрачная ведьма, вылетая из-за моей спины.
- А-а-а! - заорал на всю деревню староста, разворачиваясь и драпая от нас со всех ног. Да так торопился, что снёс и калитку, и часть забора.
- Эли, ну подпали ему что-нибудь, ну, пожалуйста! - заканючил вредный Эльз.
- Файером в него! - посоветовал разгорячившийся Фог. - Пугает нам здесь дам!
Я посмотрела на этот отряд трусливых медуз, закатила глаза, да вернулась под одеяло с приказанием не будить до обеда, иначе и подпалю, и файером приложу, да только не старосту, а сразу всю визгливую троицу.
Призраки испарились, словно их и не было, а я, наконец, заснула крепким сном честно исполнившего свой долг курсанта Каисторна. И спала долго и сладко, до самого вечера.
Как оказалось, забор уже починили, еду принесли, оставили в беседке и вида не делали, что страшно боятся мести ведьмы. А вот меня явно побаивались, и я всё сильнее понимала, что неспроста.
Обсудив с призраками, что заданьице выглядит крайне подозрительно, мы решили дождаться появления ведьмы, которая являлась лишь после полуночи, и хорошенько её расспросить, что вообще здесь происходит.
Однако ведьма не пришла. Хотя два огромных сундука с подарками, которые я не открывала, всё же не мне принесли, а ей, исчезли, словно их и не было.
- Откупились от ведьмы! - радостно сообщил мне староста следующим утром, появляясь на пороге моего временного пристанища с букетом металлических цветов, украшенных
кроваво-красными рубинами размером с ноготь. - Вот, всю ночь ребята делали. Такой букет подойдёт волшебной фее?
Глава 24. Рубиновый мир
— Эли, когда мужчина дарит цветы, их нужно принять со словами благодарности, — мягко попытался наставить меня на путь истинный Фог.
— Да, а не отбирать их у него, сканировать драгоценные каменья и тащить холостяка в подвал для допроса! — возмущённо закончил Эльз безо всяких церемоний.
— Ну простите, у меня практика не бесконечная! Я не детектив, чтобы бегать и всех опрашивать, — оправдалась недовольно, отпивая чай из красивой чашки с вишнями.
Мы сидели в беседке и наслаждались прекрасным вечером. И он был тем прекраснее, что с заданием практики я полностью закончила. Стоило лишь прижать к ногтю неприятного мужичонку, припугнуть хорошенько, как он тут же во всём сознался.
— Элиния, ну ты же девушка, — продолжил уговоры травник. — Девушки должны быть мягкими, нежными. Улыбнулась бы ему пару раз, да и всё выведала, не превращаясь в фурию.
— Хорошо, когда в следующий раз ночью придёт какая-нибудь питающаяся духами нечисть, я улыбнусь и мягко и нежно предложу вас сожрать, пока буду ждать цветы в подарок! — недовольно рявкнула я. — Прекращайте портить мне настроение!
— Ну что ты, что ты! — тут же засуетился Фог, наматывая круги вокруг беседки. Хотя если учесть, что он не утруждал себя огибанием колонн и цветущего кустарника, крутился, скорее, вокруг меня. — Старосту нам совсем не жаль. Он тиранил всю деревню, приставал к девушкам, выжил порядочную травницу, испортил ей репутацию, обозвав ведьмой...
— Ты видел, какая она склочная? Ну чисто ведьма, — напомнил другу о ночном скандале в доме Эльз.
— Знаешь, если бы ко мне ходил мужчина, как к себе домой, — начала я, но тут же поперхнулась. Калитка без стука распахнулась, и я даже успела подскочить, бросив чашку на блюдце и сформировав вместо неё файер, как так и замерла.
— Привет, лапочка, — поздоровался Дэйнор, протягивая руки.
Я бросилась ему навстречу, смеясь и плача одновременно, однако мысль, что брат в другом мире и он просто не может знать, где я.
— Кто ты? — спросила, резко остановившись и сформировав ещё более сильную заготовку боевого файера. Взрывоопасного и мощного, способного убить в один миг с десяток противников.
Из-за забора раздался знакомый смех.
— Я же говорил! — выдохнул Роберт, появляясь в дверном проёме. — Добрый вечер, леди. Добрый вечер, господа, — поздоровался он с призраками.
