Настроение Роберта резко изменилось. Он вновь превратился в замороженный айсберг и перестал напоминать того добродушного и милого парня, к которому я столь неровно дышу.
— Артефакты на проверку, — потребовал он, выбирая плоский камень и обустраивая там волшебно-механическую букашку. — Выкладывай сразу все, затем разделим на две части, чтобы не терять время на проверку отдельно каждого.
Я не стала спорить и в два счёта сложила богатства на нагретый солнцем камень. Ощущения были странными. Такой обнажённой и беззащитной я не чувствовала себя даже без одежды. Маги носят на теле множество украшений, которые по факту таковыми не являются. У каждого из них своя работа — защищать, уничтожать, лечить. Некоторые леди носили даже специально зачарованные кольца, защищающие отдельно их платья и причёски, ведь женское коварство не могут остановить даже придворные запреты.
Проверка не заняла много времени и вскоре ко мне вернулись все мои сокровища, кроме злополучного браслета.
— Он случайно не принадлежал Мариссе? — уточнил Роберт, сосредоточенно о чём-то размышляя.
— Не исключено.
— Возвращайся в дом, мне нужно проверить одну теорию. В Каисторн не торопись, дождись меня. Если не вернусь через две недели, только тогда активируй портал.
Выдав инструкции, встревоженный мужчина исчез с помощью такого же интересного способа, что и ранее Дэйнор. Понятно теперь, как они гуляют между мирами. Хитренькие.
Я машинально потёрла руки. Зря они так неосторожно использовали столь занимательный способ путешествовать. Теперь-то у них точно появится попутчик. Уже появился!
Однако мысль о красном свечении не на шутку тревожила. Сверхзаботливый и привыкший меня опекать Роберт де Осторн умчал, забыв провести даму домой? Да быть такого не может! Сказала бы я, не стань свидетелем свершившегося безобразия!
Я потёрла кольцо, вызывая Эльза с Фогом, и те быстро прилетели ко мне из дома.
— Поговорили? — уточнил травник, подлетая.
— И что нам с тобой делать? Всех мужиков распугала! — недовольно начал Эльз, делая вид, что рвёт свои призрачные волосы на голове.
— Могли бы и до дома провести, — проворчал недовольно Фог.
— У меня сработала защита духов, прожгла кожу. — Я продемонстрировала ожог на запястье, который залечить залечила, но след не исчез, хотя должен был. — Роберт ушёл с браслетом, чтобы его проверить. Встревоженный. Не нравится мне всё это.
— И мне не нравится! — поддержал Эльз. — На пять минут оставить нельзя, чтобы во что-то не вляпалась. Эли, ну нельзя же так! Мы волнуемся!
Мы решили немного отвлечься и прогуляться до ближайшего леса за земляникой. Ту, что нам принесли местные жители, съел Дэйнор, так что я не утолила своей страсти к восхитительно сладкой и вкусной ягоде и требовала продолжения банкета. Однако вместо сочных плодов мы обнаружили россыпь рубинов на камнях. Крупных и прозрачных, на вид идеальных. Пришлось высыпать из немного кривой, зато прочной корзинки собранные братом цветы и воспользоваться ими уже для других целей — прикрыть богатство.
— Ох, какой симпатичный у нас будет запас драгоценностей! А ты выделишь нам с Фогом самый большой камень? Мы там обустроим дом, — возбуждённо кружил вокруг меня Эльз, периодически касаясь потусторонней прохладой и заставляя дёргаться.
— Может, даже дам приведём, — мечтательно пропел травник.
— Какие дамы? — возмутился Эльз. — С ума сошёл? От них одни проблемы! Особенно, если две. Как начнут грани камня делить, да высматривать, какая сторона симпатичнее, да прозрачнее. Да и вообще, не хватало ещё, чтобы они выносили нам мозг. У нас Элиния есть, хватит за глаза!
Однако Фог настаивал, вызывая у друга приступы ярости, а у меня — едва сдерживаемого хохота.
— Я не умею создавать артефакты из камней, — напомнила призракам в попытке закончить этот разговор, не хватало мне ещё искать им дам!
Так и представила себе, как прихожу к некромантам, шокируя донельзя бедных парнишек одним только своим появлением, ведь в их любимое подземелье никто и никогда и носа не суёт. Не совал! До моего появления. И требую представить моему вниманию всех имеющихся симпатичных призрачных дам! Для отбора. Ну и дать им рекомендации, разумеется, я ведь не могу позволить каким-то истеричкам из загробного мира позволить обижать моих друзей-призраков! Нам нужны порядочные, мягкие и спокойные дамы, покладистые и добрые...
Да меня после этого из академии выгонят! За массовое смертоубийство бедных-несчастных, трогательных в своей беззащитности перед неадекватными девицами некромантов!
Но моих призраков было не остановить, ведь у них есть эксклюзивный доступ в библиотеку академии. Эльз с Фогом моментально объединились, пообещали прочитать все необходимые книги, вызубрить и научить меня.
— На крайний случай попросишь какого-нибудь толкового некроманта, у него точно получится организовать нам дом, — триумфально завершил длительную тираду Эльз.
— И дам, — добавил Фог.
Я не выдержала и расхохоталась. Мысли свои озвучивать не стала, потому что друзья-призраки и так были напряжены. Не хватало ещё со мной поссориться. А я ведь не смогу не хохотать в голос! У меня фантазия — хоть книги пиши!
Камни я накрыла подаренными братом цветами, корзину облегчила специальным заклинанием, но она всё равно весила непомерно много, так что я делала вид, будто несу её, а по факту левитировала. Что только не сделаешь, лишь бы не вызывать лишнее внимание местных жителей.
Впрочем, я и тем более какая-то корзинка их занимали мало, а вот шум воды во дворе ведьмы — очень даже, так что подойдя к временному пристанищу обнаружила не только детвору, но и немалое количество зрителей постарше. Высокие вытягивали шеи, детвора восседала на всех близлежащих деревьях, а женщины требовали у мужей поднять их повыше.
Нет, я понимаю, что вечер, трудовой день закончен, но неужели у них нет других дел?
— Ой, леди маг! — завидев меня, обрадовался мальчуган лет десяти и, быстро спрыгнув с развесистого дуба, едва ли не приклеился ко мне. — А мы вас зовём-зовём, а вы не идёте.
— Гулять ходила, — ответила, кивнув на корзинку. В конце концов, не можешь спрятать, покажи. Выставленное на всеобщее обозрение обычно привлекает меньше всего внимания.
Так и вышло. От корзинки лишь отмахнулись, да и «держала» я её так свободно, что никому и в голову не пришло помочь девушке донести тяжести. Хвала Великой!
— А у вас там вода! — восхищённо сообщил тот же мальчуган. Он следовал за мной и словно посчитал себя вправе общаться от лица всех остальных по праву первого меня заметившего. Это немного веселило.
— Знаю. Ко мне в гости заходил водный маг. Хотя он больше ледяной, — хмыкнула довольно.
— А беседка пропала! — снова сообщил парнишка.
— Её жучки прогрызли, — соврала, не моргнув глазом, и сняла защиту с узенького пространства у калитки. Стоять и болтать с местными не собиралась. А вот сделать защиту непроницаемой для чужого взгляда — очень даже! — Приятного всем вечера, дамы и господа.
