- Да ты шутишь! Мы опустошили их земли! - возмутилась я, кивая в сторону рубинов.
- Я пробил им два источника, - усаживаясь за стол, на этот раз напротив меня, сообщил Роберт. - По-хорошему, раз уж я выполнил данное тобой слово, можно вообще не идти в столицу. И провести день вместе, - добавил он настойчиво и многозначительно.
Признаюсь, едва не дала слабину. Побыть с любимым мужчиной в чужом мире, в чужом доме, где у гадкого проклятья почти нет шансов активироваться, хотелось безумно. Но интуиция шептала, что мне нужно своими глазами увидеть загадочный город, и это решало всё.
- Чувствую, так надо, - произнесла, смущаясь собственных желаний. Неуемная фантазия рисовала волнительные картины, сбивая с настроя, понукая отбросить проблемы и прожить этот миг здесь и сейчас, с ним.
Роберт кивнул. Просто кивнул. Ни слова, ни полслова, ни улыбки, ни хмурой физиономии
- ничего. Лишь констатация принятого в мою пользу решения. Всё, лишь бы я была довольна, чтобы успокоилась.
Это его самопожертвование вызывало немаленькое такое чувство вины, ведь он больше суток не спал, а я эгоистично заставляю его продолжить муки...
- Завтра сходим? - сорвалось с губ раньше, чем успела додумать мысль.
- Нет. Сегодня. Решили уже, - по-деловому коротко ответил он.
Собрались в два счёта. Да и какие у нас сборы? Разве что заткнуть двух призраков, пока не минуем деревню. А те едва не лопались от прочитанной ночью информации и принялись её выливать вёдрами, перебивая друг друга, споря, брызгая прозрачной слюной и толкаясь, что, разумеется, не получалось, зато выглядело неимоверно забавно.
- Много тысячелетий назад здесь царила магия, но пришла тёмная сила и уничтожила защитников, - размахивая руками и наворачивая круги вокруг нас, начал рассказ Эльз.
- Тёмная вода! Не просто сила, - уточнил Фог. - Тёмная вода затопила всё вокруг, уничтожила растения, животных и людей. Выжили немногие.
- Особенно потому, что питьевой воды почти не осталось, - добавил его призрачный друг.
- Жители рек и морей остались без крова. Те, что выжили, оберегают свои владения так, что к любой луже в прямом смысле лучше не подходить! - Эльз погрозил пальцем, мол, смотрите у меня, не вздумайте. - Потому фонтан во дворе вызвал такой ажиотаж у местных жителей. Да они столько чистой воды никогда не видели!
- Питьевой воды осталось достаточно много, - не согласился Роберт. - Но находится она невероятно глубоко. Для мага добыть её — не проблема, но местным с их технологиями, точнее с их отсутствием, задача не по зубам.
- Ну, простите! - возмутился Эльз. - Мы говорим то, о чём прочитали в книге. Мы ведь не маги воды и не разбираемся в подобных тонкостях!
До самой столицы я то и дело успокаивала раздражённого призрака и даже пообещала себе лишний раз его не обижать. Повар и так отличался буйным нравом, но сегодня утро у него явно не задалось и он был весь как на иголках.
А нечего меня будить ни свет ни заря!
Я, конечно, способна просыпаться затемна ради учёбы и тренировок, но явно не для болтовни с призраками! Им и так практически безраздельно принадлежит всё остальное моё время. Прочитанные ими сведения оказались полезны и интересны, но вполне могли подождать. Я так и эдак крутила их в голове, пытаясь нащупать зацепку, но безуспешно. Что-то буквально тянуло меня в сторону столицы, но что — никак не могла понять.
Но всё изменилось, когда мы приблизились к каменным стенам города и ощутили его мощь.
Здесь была магия. Древняя. Удушающая. Тяжёлая.
Стоило только пересечь городские ворота, как меня повело: голова закружилась, перед глазами поплыло, в горле застыл ком горечи, провоцируя тошноту.
- Что с тобой? - шёпотом уточнил Роберт, обнимая за талию и придерживая, чтобы я не приземлилась на каменную мостовую на глазах у зорких стражников.
- Эли, иди вперёд! - невидимый Эльз не на шутку разволновался и говорил достаточно громко, хорошо, шум толпы заглушал его голос.
- Да, милая, постарайся, - поддержал Фог. - Представь, что ты находишься в красивом яблоневом саду, пахнет медовой сладостью, вокруг летают пчёлы и бабочки, и тебе хорошо-хорошо, словно дома...
- Только не дома, - вставил Роберт. - Не хватало нам ещё активированного проклятья. Держись, моя хорошая. Нам нужно найти способ незаметно вывезти тебя из города.
- Совет. Надо в совет, - прошептала, изнемогая. А дальше... свет померк.
Глава 27. Разговор с подругой
В себя пришла в незнакомой обстановке. Огромная спальня в тёмно-зелёных тонах, кровать с балдахином, расшитые золотом гобелены на стенах, красное дерево — на домик ведьмы вообще не похоже, скорее, на королевский дворец.
Да и пахнет...
Я села на кровати, недоверчиво принюхиваясь. Пахло Арратором. До боли родной столицей моей страны. Видимо, у меня уже галлюцинации, так соскучилась по дому. Не бывает ведь у городов своего, особенного запаха. Везде пахнет по-разному. Хорошо меня, видимо, приложило магией рубиновой столицы.
- А! - вздрогнула я, увидев, как часть стены испарилась.
- Ну и напугала ты всех, Кори, - со смехом произнесла моя подруга Серена, в цепких руках которой находилось драконье сердце нашего принца с королевством в придачу.
- Привет! - Я подбежала к немного округлившейся в области талии подруге и нежно её обняла. - Я так скучала!
- Я тоже скучала. А теперь рассказывай, во что ты вляпалась. И ничего не скрывай! У меня, к сожалению, совсем мало времени. Тебя здорово потрепало, ну и. - Она не стала заканчивать предложение, и так было ясно, что у правящей семьи плотный рабочий график. - Рассказывай всё!
- Серена, тебе нельзя волноваться, - напомнила я беременной подруге о том, что кое-кто вообще-то должен себя беречь.
- Ну-у-у, когда ко мне в спальню прекратят заявляться посторонние мужчины с полуживыми и небезразличными мне девушками на руках, может, у меня и получится не волноваться! - выдала красавица ехидно. - Я уже молчу про Эйнара. Хорошо, тебя узнал прежде, чем успел прибить твоего спутника. Кстати, симпатичный парень.
Я простонала. Роберт, конечно, молодец, не дал мне умереть. Но Серена не только моя подруга, она мать будущего правителя нашей страны! И у неё муж, на минуточку, дракон. Нет, не так. Драконище! К его сокровищу даже приближаться нельзя! Не то, что проникать без предупреждения в святая святых.
Вопрос ещё, откуда у Роба доступ в королевскую опочивальню.
Хотя здесь всё просто: как и я, он служит в тайной канцелярии, а значит, вполне как-то мог быть приставлен к охране дворца и населяющим его особам. С его-то талантами! И это только теми, о которых я знаю.
- Извини. Я не специально, честно.
- Да верю я. Вы все не специально! - Серена закатила глаза, а затем, лукаво глянув в мою сторону, откровенно расхохоталась. - Да ладно тебе, Кори. Успокойся. Давай рассказывай, что у вас приключилось и главное — где. Эйнар, как главный специалист по порталам, сразу вычислил, что пришли вы из другого мира, притом с помощью какого-то интересного артефакта.
