Одержав победу на войне, Джордж Вашингтон сделался абсолютным героем американского народа. Благодаря скромности, с которой он относился к своей должности, его окрестили «святым в миру». Его политическая карьера ничуть не умалила его достоинств, а, напротив, укрепила репутацию честного, мудрого и преданного своему делу человека. Из-за сдержанности в поведении и неприхотливого образа жизни Вашингтон смог избежать обвинений в высокомерии и излишней жестокости. Он стал великим отцом-основателем Америки, олицетворением республиканских ценностей.
Джордж Вашингтон стал самым известным человеком в мире, при этом никогда к этому не стремившись. Уже во время первого президентского срока его день рождения по всей стране отмечался как национальный праздник. Люди искусства, вдохновленные образом Вашингтона, создавали гравюры, полотна и скульптуры. Благодаря ему Америка стала независимым государством.
Вашингтон внушал людям такое доверие, что в 1790 году ему были предоставлены почти неограниченные полномочия на проектирование и строительство резиденции нового правительства, первоначально названной Федеральным городом. «Город» располагался у реки Потомак, в нескольких километрах от плантации Вашингтона Маунт-Вернон. В 1791 году руководители проекта решили, что столица США будет носить имя Вашингтона. В таком решении не было ничего удивительного — лучшего названия было не придумать. Решили возвести грандиозную конную статую великого отца-основателя и монументальную гробницу, перед которой преисполненные благоговения потомки чтили бы его память.
В 1793 году у илистых берегов реки Потомак границы будущего Вашингтона еще только очерчивались, однако утром 18 сентября жители города стали свидетелями, как впоследствии писали в газетах, «одного из самых грандиозных масонских шествий, когда-либо проводившихся по такому важному событию».
Гражданские власти в лице Геодезического министерства и комиссаров города шли впереди по двое в ряд. За ними шла рота артиллеристов с развевающимися знаменами. Затем оркестр исполнил музыку, «преисполненную благородного величия». За оркестром следовал отряд каменщиков и инженеров. Это были люди, ответственные за строительные леса и земляные укрепления, по направлению к которым и двигалась процессия. Затем появились масоны из лож Виргинии и Мэриленда, одетые в безупречные перчатки и запоны, в сопровождении меченосцев, четко разделенных на ордены: братьев первой, второй и третьей степеней сопровождали офицеры в полном церемониальном облачении. Были там и Стражи с дубинками, и Казначеи с находящимися под их попечительством сокровищами. Сразу за ними шли масоны, наделенные почетным правом нести необходимые для церемонии атрибуты: масонскую Библию на бархатной подушке, гравированную серебряную табличку; серебряную кельму с рукоятью из слоновой кости; наугольник из ореха; уровень; мраморный молоточек и золотые чаши со священным вином, маслом и зерном.
Принять участие в шествии предлагалось всем. Столь активные призывы были в первую очередь связаны с желанием вновь заинтересовать жителей в покупке земельных участков в районе, отведенном под строительство. Большая толпа людей, безразличных к подобной подоплеке, размахивали флагами и восторженно аплодировали.
Конечным пунктом процессии была возвышенность Дженкинс-хайтс, впоследствии — Капитолийский холм. Шествие разделилось на две линии по обе стороны от небольшого котлована. В центре красовался идеально ровный безупречный камень кубической формы.
Не было слышно ни пения птиц, ни голосов, как вдруг по небу раскатился оглушительный звук артиллерийских залпов салюта. Все присутствующие почтительно молчали. Высокий человек в масонском запоне, стоявший в самом конце процессии, спустился в котлован. Это был Досточтимый мастер Джордж Вашингтон, президент Соединенных Штатов, полгода назад избранный на второй срок.
Вашингтон сосредоточенно кивнул, и трое рабочих опустили камень в отведенное для него место. Затем все по очереди стали передавать Вашингтону различные предметы, обладающие символическим значением, и он, поднося их к камню, демонстрировал их практическое применение: с помощью наугольника, символа добродетели, он удостоверился, что все углы камня идеально прямые. Уровнем, символом равенства, определил, что камень лежит ровно. После этого Вашингтон насыпал на камень зерна пшеницы и сбрызнул его вином и маслом, которые служили символами изобилия, дружбы и мира. Следующей шла серебряная табличка с надписью, гласившей, что краеугольный камень Капитолия был заложен в тринадцатый год независимости Америки и 5793 год масонства. Вашингтон установил табличку на камне, после чего, взяв серебряную кельму, сделал несколько мазков цементом и в конце несколько раз постучал мраморным молоточком.
На этом церемония подошла к концу. Вашингтон поднял глаза и улыбнулся под шквал аплодисментов. Капитолий, названный Томасом Джефферсоном «первым храмом, символизирующим независимость американского народа», имел неразрывную связь с масонскими ритуалами.
Нетрудно понять, почему Вашингтон стал столь удачным олицетворением нового государства — такого, каким его желали видеть. Современники полагали, что даже его статная фигура была отличительным признаком высокого положения. Сложнее понять, почему в качестве главных представителей республики на таких ключевых общественно значимых событиях, как церемония закладки краеугольного камня в Капитолии, выступали масоны. Международное тайное общество, которое за свою короткую историю нередко становилось мишенью для подозрений, теперь помогало укрепить доверие к институтам Соединенных Штатов.
Джордж Вашингтон был масоном всю свою взрослую жизнь. Ему не было и двадцати одного года, когда 4 ноября 1752 года он вступил в масонскую ложу во Фредериксберге. Молодой Вашингтон стремился зарекомендовать себя в кругах крупных плантаторов. Однако в то время в масонском движении уже назревали изменения, сделавшие его более демократичным и воинственным, что в значительной степени повлияло на судьбу Вашингтона и всей Америки.
Не случайно в том же столетии, когда масонское движение стремительно расширяло площадь своего распространения, став международным, глобальные масштабы приобрела и война. Масонское общество привлекало много новобранцев в армию, было создано немало военных лож, члены которых могли заниматься масонской деятельностью, где бы они ни находились. Таким образом, масонство и военная жизнь оказались неразрывно и на долгое время связаны. С того времени солдаты и ветераны всех стран нашли в масонстве успокоительное чувство товарищества, способное залечить травмы, вызванные войной, и внести в жизнь ясность. Например, после 1753 года в период войны с французами и индейцами многие британские войска переместились в американские колонии, где благодаря военной ложе к масонскому движению примкнули местные ополченцы.
Двадцать лет спустя во время Войны за независимость американское общество раскололось на два лагеря, и в масонском течении произошел переворот. Многие ложи просто перестали собираться. На время войны вся масонская культура сосредоточилась в двух противоборствующих армиях, и у обеих существовали военные ложи. Однако наиболее важную роль в поднятии морального духа масонство сыграло в армии под командованием Джорджа Вашингтона. Мастера с уверенностью заявляли, что капелланы, загнанные в рамки той или иной конфессии, с ними и близко не стояли. Активно вступали в ряды масонов патриотично настроенные офицеры. Всего существовало десять военных лож, и в самую большую входило несколько сотен человек. 42 % генералов, возглавляемых Вашингтоном, были масонами. В военных ложах поднимали бокалы и за павших братьев, и за своего главнокомандующего, брата Джорджа Вашингтона.
