Джозеф Смит-младший настаивал, что сочинение, названное им Книгой Мормона (The Book of Mormon), вовсе не было плодом его фантазий. В доказательство он приводил рассказ о том, как спустя четырнадцать столетий после заката нефийской цивилизации к нему явился пророк Мороний, ставший после смерти ангелом, который и указал ему путь к золотым пластинам, сокрытым в каменной гробнице под небольшим холмом недалеко от дома Смитов. Рядом с металлическими пластинами были спрятаны также урим и туммим, два кристалла, соединенных в некое подобие волшебных очков, позволяющих своему владельцу понимать тот древний язык, на котором была написана Книга Мормона. Ангел Мороний, посещавший Смита несколько раз, возложил на него монументальную задачу: перевести древний текст, выгравированный на золотых пластинах, на английский, а после основать новую религию. Последовав по стопам великих провидцев исчезнувшей нефийской цивилизации, Джозеф Смит-младший стал новым пророком и встал на одну ступень с Моисеем или даже Иисусом, а его книга стала новой Библией.
На сегодняшний день основанное Смитом религиозное движение, известное под официальным наименованием «Церковь Иисуса Христа Святых последних дней», насчитывает, по собственным оценкам мормонов, 16 миллионов последователей, для которых Книга Мормона — Священное Писание. Все остальные, впрочем, видят в этом произведении ровно то, чего и следовало ожидать от книги, которую мог бы написать любой небогатый юный фермер, одаренный воображением сверх меры и хорошо знакомый с образчиками народной культуры западных округов штата Нью-Йорк начала XIX века, если бы попытался скопировать высокий стиль Библии короля Якова. Язык книги столь напыщен и велеречив, что Марк Твен однажды окрестил ее «бумажным хлороформом». Фраза «и было так» встречается в ней более двух тысяч раз.
Глубокий отпечаток на работу Джозефа Смита наложило антимасонское движение Моргана. Так, история о захороненных золотых табличках отчасти перекликается с описанием церемонии Королевской арки (или, по крайней мере, с той его версией, которая излагалась в антимасонской литературе того периода). Как и большинство масонских церемоний, церемония Королевской арки имеет повествовательную форму. История, лежащая в ее основе, разворачивается после падения стен Иерусалима и разрушения Храма Соломона. В ходе церемонии трое мастеров должны разобрать каменный завал и расчистить вход в подземное хранилище, в котором спрятана золотая шкатулка — ковчег Завета. Внутри ее находится Пятикнижие — первые пять книг Ветхого Завета, утраченные после разрушения храма.
В Книге Мормона обнаруживаются и другие параллели с идеями антимасонов. Так, например, история «разбойников Гадиантоновых», древнего тайного общества, несущего за судьбу нефийцев ответственность не меньшую, чем темнокожие ламанийцы, содержит в себе более чем прозрачные намеки на источники, которыми вдохновлялся Смит:
И было так, что у них [разбойников Гадиантоновых] были свои знаки, да, свои тайные знаки и тайные слова; и это для того, чтобы они могли распознать брата, вступившего в завет, чтобы, какое бы нечестие ни совершил его брат, он не пострадал ни от своего брата, ни от тех, кто принадлежали к его шайке, вступив в этот завет.
Ангел Мороний указывает Джозефу Смиту-младшему (1805–1844) наместо, где были спрятаны золотые пластины с текстом Книги Мормона, рисунок художника с богатым воображением (1880-х гг.)
Разбойники Гадиантоновы «заняли судейские места, захватив силу и власть той земли». И более того, они прикрывали «чресла кожей агнцев» — очевидная отсылка на белые фартуки из ягнячьей кожи, которые носили масоны. На связь Смита с анти масонами указывает и тот факт, что публикация его книги была проспонсирована Мартином Харрисом, зажиточным фермером и членом анти масонского комитета Пальмиры.
Оканчивается Книга Мормона весьма зловещим уроком, вынесенным из мрачной судьбы нефийцев: опасайтесь «тайных планов» и темных клятв, ибо цивилизация, уступившая им, обречена на падение. Последнее звучит особенно иронично, если учесть, сколь огромное влияние франкмасоны оказали на дальнейшее развитие мормонизма.
Ранняя история религиозного движения, основанного Джозефом Смитом-младшим, оказалась на редкость бурной. В поисках нового Иерусалима Смит и его последователи направились в Огайо, штат Миссури, а затем — в Иллинойс. Задержаться где-либо надолго им, впрочем, ни разу не удалось: жизненный уклад новых соседей неизменно вызывал у местных поселенцев резкое неприятие, и группе Смита приходилось раз за разом подыскивать все новые и новые места для жизни. За время этих скитаний молодой пророк успел сочетаться браком с Люсиндой, вдовой (если, конечно, она и вправду ею была) мученика-антимасона Уильяма Моргана. При этом, как выяснилось, новобрачных мало заботила не только истинная судьба пропавшего Моргана, чье тело так и не нашли, но и тот факт, что еще до заключения брака с Джозефом Люсинда вышла замуж второй раз (за масона, что особенно любопытно). К началу 1840-х годов мормонские лидеры стали открыто одобрять полигамию, и Люсинде было суждено стать лишь первой из сорока восьми (по самым скромным подсчетам) жен Джозефа Смита. Слухи о полигамии мормонов стали одной из причин, по которым люди, не входившие в ряды сторонников этого течения, так сильно не желали делить обжитые территории с его последователями.
В 1842 году Джозеф Смит присоединился к масонской ложе Иллинойса. Мотивы его до сих пор неясны, но одно мы можем сказать точно: как минимум отчасти это решение наверняка было продиктовано внешними обстоятельствами. К середине века ложа начала возвращать себе утраченные позиции, успехи же сторонников Моргана, напротив, со временем становились все менее заметными. Достоверно известно, что на пророка произвели большое впечатление богатая символика и церемониал масонов, и он решил перенять кое-какие их достижения из этой области, понадеявшись найти им применение в обрядах собственной церкви. Переработав некоторые масонские ритуалы, он создал мормонскую версию священного богослужения, получившую название храмовой церемонии и уже вскоре ставшую доступной как мужчинам, так и женщинам. На стенах храмов Церкви Иисуса Христа Святых последних дней стали появляться масонские символы, такие как квадрат, компас и всевидящее око. Тем, кто посещал мормонские храмовые церемонии, начали дарить особое нательное белье с вышитыми на левой и правой сторонах груди квадратом и компасом. Из масонских ритуалов были позаимствованы и некоторые другие элементы, к примеру надевание фартуков, тайные рукопожатия, во время которых большой палец надлежало прижимать к промежутку между суставами указательного и среднего пальцев, или принесение обета молчания (грозившая за его нарушение кровавая расплата символически изображалась жестами, такими как движение ребром ладони поперек шеи, напоминавшее перерезание горла). Кое-кто предполагал, что с помощью этих клятв Смит надеялся заставить своих последователей хранить в тайне истинное отношение мормонов к полигамии: в число обрядов, которые им надлежало скрывать от непосвященных, входило и так называемое храмовое бракосочетание, нередко использовавшееся для заключения полигамных союзов.
