Господи, ее аж трясет от ярости. Моя нежная подруга превратилась в свирепую фурию, шпага в ее руке, до того спрятанная за спину, в мгновение ока оказывается упертой в грудь изумленного Рене.
— Я не буду драться с каким-то простолюдином! Мирас! Зови солдат! Пусть свяжут где-нибудь этого мальчишку, потом разберусь, откуда он вообще тут взялся. Похоже, из Королевства явился.
Второй мужчина, с которым недавно спорил наследник империи, бросается к выходу, но его останавливает крик Веры.
— Стоять! Иначе я насажу вашего сладкого мальчика на свою шпагу. — Мужчина замирает, не дойдя до выхода. — Отойдите оттуда!
Мирас пятится назад, по всей видимости, реально переживая за Рене. Я не рискую пока выбираться из-под стола. Вдруг еще пригодится это убежище.
— Слушайте, молодой человек, — Мирас решает взять переговоры на себя. — А давайте вы успокоитесь, и мы отпустим вас, не причинив вреда, даже задерживать не станем. Хорошо?
Вер смеется.
— Вы считаете я долж...ен согласиться? Думаете, я добирался сюда лишь для того, чтобы пару раз мазнуть шпагой перед носом этого мерзавца, а потом, поджав хвост как трус, бежать? Да?! — Она снова смеется. — Я не уйду отсюда, пока он не ответит за оскорбление, нанесенное принцессе!
Вер дергает рукой, сильнее нажимая шпагой на грудь принца.
Но тот и не думает соглашаться. Смотрит на нее все так же пренебрежительно.
— И что ты сделаешь, если я не буду отвечать на твой вызов? Убьешь меня? Так давай! Вот он я — весь открыт перед тобой! Бей!
Принцесса теряется. Я и сама озадачена поведением парня. Что там Виттор говорил? Отец заставляет его жениться, а он вместо того, чтобы ехать в Королевство с предложением, просто сбежал. Не явился к невесте, подставив среднего брата, которому пришлось делать это вместо него.
Ах да, потом еще в конце добавил что-то про женушку генерала, то есть про меня! Неужели и тут гнусный император постарался? Заставил парня соблазнить новоиспечённую невесту темного генерала, а тот крупно лоханулся — втрескался, да еще и не в ту особу. Качаю головой. И никому, похоже, не рассказал о своем проколе. Но наследник-то сообразительный — заметил, что брат потерял голову. Надо остановить Вер Нею.
— Я уже сказал тебе, я не буду драться с простым солдатом. Принцы крови не сражаются на дуэлях с простолюдинами.
Вер отступает и хватает висящую недалеко шпагу, швыряет ее Рене.
— Ах так! Значит, с простолюдином не хочешь? Тогда дерись со мной, мерзавец!
Она дергает за бутафорскую бороду, отрывая ее вместе с усами.
— Ты?! — вот уж чего он точно не ожидал. Изумление на лице непередаваемое.
— Я! Разрешите представиться. Принцесса Вер Нея санд Фер. Принимайте вызов, Георд Рене дээн Вернарт, граф Мерайн.
— И герцог Нуарэт.
— Что?
— Обычно меня так представляют: принц Георд Рене дээн Вернарт, герцог Нуарэт, граф Мерайн.
Он потихоньку осознает происходящее, и на лице появляется какая-то ошалелая улыбка. Но Вере не до смеха, она в бешенстве.
Бред какой-то. Они ведь любят друг друга! Может, есть способ избежать брака с Мили Аной и поженить их?
— Мне плевать на ваши регалии! Я не простолюдин! Деритесь со мной! — требует сатисфакции.
— Ты женщина!
— Вы не говорили, что не будете драться с женщиной! Не придумывайте больше отговорок!
Вер замахивается и наносит удар. Закрываю глаза, но слышу скрежет металла. Все-таки успел подставить свою шпагу, чтобы отразить.
— Вы наглый обманщик, сударь! — Выпад. Отбит. — Вы претворялись мелким аристократом, чтобы соблазнить девушку! — Атака. Уход от удара. — Вы обещали жениться! — Захват, игра шпагой. Отражение.
— Милая принцесса, так я не против. Я женюсь!
Кто-то уже окончательно приходит в себя от шока и просто позволяет разъяренной девушке выместить гнев. Я аж любуюсь их парочкой, совершенно забыв, где нахожусь.
— Женитесь? На ком? — Снова выпад. Рене отскакивает в сторону, и клинок Вер уходит мимо него. Принц перехватывает ее локоть, зажимая между своим телом и рукой. А сам обхватывает за талию, дергая девушку на себя.
— Только на вас, моя принцесса! Я люблю вас!
— Вы все врете, обманщик! Вы помолвлены еще с одной девушкой, а я не согласна быть второй женой!
— Будешь первой! — глаза парня буквально светятся любовью.
— Нет! Ни за что! — у Вер есть еще силы сопротивляться?
— Почему? — недоумевает жених.
— Потому что я не смогу вас делить с другой! Никогда!
Они замирают, глядя друг другу в глаза. Сможет ли Рене противостоять воле отца?
— И не надо! Теперь, когда я тебя нашел, я ни за какие плюшки не женюсь на той другой! Понимаешь?
— Вы опять лжете? — жалобно выдыхает Вер, теряя всю решимость.
Он закрывает глаза и качает головой.
Тишина, в которой слышно лишь их сбитое дыхание, а потом дикий вопль:
— Держите ее, Ваше Высочество! Тут еще один! — Мирас с силой пинает стол, под которым прячусь я и хватает меня за шкирку, как котенка.
— А ну отпустите! — кричу и брыкаюсь, понимая, что сейчас Рене нам уже не враг. То есть пока нет войны, он не враг, а как будет потом, черт его знает. Ой! Там же император собрался нападать! С этими влюбленными я все забыла. Нужно срочно сообщить нашим!
— Кат Рина! — принц узнает меня даже в бороде. — Дремучая бездна! Вы-то что здесь делаете? Мирас, отпусти ее.
— Слежу, чтобы ваша невеста не натворила бед! Хотя, не уверена, что Вер Нея долго ею пробудет. Там ваш венценосный папочка на нашу страну вздумал напасть. Вам придётся забыть о свадьбе!
Я говорю все это для него, в надежде, что сможет хоть что-то для нас сделать. Но Вер вдруг отталкивает его и бросается ко мне.
— Она права! Я не выйду за врага своей родины! Если твой отец нападет на мою страну, я буду сражаться против империи! И против тебя.
— Вер Нея! Я здесь не причем! Ни я, ни мои братья не хотим этой войны! Но император — он, и мы ничего не можем поделать, пойми.
