А мне... Мне сейчас это совершенно ни к чему! Ну какие увлечения перед свадьбой? Я должен Натали увлечься, а не боевой подругой. И это почти произошло... Если бы Ниара вдруг не перехватила инициативу. Совершенно не вовремя и так некстати, но так стремительно и бурно, что полностью завладела моими помыслами. Стремясь избавиться от предательских эмоций, я отстранил ее от дел, перенаправив на помощь к Натали. Подальше от себя. Сам не понял, как так вышло.
Она рассказывала мне о том, что Анд и На Таш проводят много времени вместе, а я не мог ни о чем думать, кроме как о ее зеленых глаз и розовых полных губах, которые отчего-то прежде не казались столь сочными, а тут вдруг привлекли мой уставший взор.
— Ты уверен, что На Таша именно та, кто вам нужен? Похоже, ее интерес направлен немного не в твою сторону. Насколько я понимаю, девушки в их мире привыкли сами решать свою судьбу, не доверяясь в данном вопросе мужчинам.
Понимаю, она пыталась меня предостеречь, искренне волнуясь. Она как и Андриарн много лет помогала мне искать выход. Но тогда ее слова настолько совпали с моими собственными подозрениями, что вызвали дикую ярость. Я не хотел смиряться с ее и со своими выводами. Да и сейчас не хочу! Не может Натали испытывать нечто серьезное к Анду. Прошло три дня. Какая любовь? Увлечение? Влюбленность, но не любовь же!
Злость сорвал, разумеется, на Ниаре. Именно тогда отстранил ее от помощи мне. А потом, схватив за локоть, потащил в библиотеку, где должны были быть Анд и На Таш по словам самой Ниары.
Но их там не оказалось. Пришлось попотеть прежде, чем дошло, где они могут быть. Накрутил себя до искр в глазах. Ворвался в святилище и замер.
При виде Натали верхом на моем брате вместо ярости опять нахлынули сомнения. От их взглядов друг на друга. Правильно ли я поступаю?
Но ведь если я плюну на свое проклятие и останусь под ним, Империю, мой народ будет дальше постоянно лихорадить. Причем я понимаю людей - все хотят стабильности сейчас и в будущем, а со мной на престоле будущее кажется довольно зыбким.
Нет, это на самом деле не так! Я ведь все делаю для подданных. Но мои враги, которые всегда во всеоружии, так и будут расшатывать массы. Даже если я вычислю нынешних, появятся новые и новые. А мое проклятие всегда будет играть против меня в каждой очередной партии. Следовательно, Империя всегда будет под ударом, пока я у власти.
Поэтому личные эмоции и желания следует засунуть подальше. Ну и что, что Ниара сегодня на коронации просто божественна с этой копной блестящих волос, необычно приподнятых вверх и украшенных золотой нитью. Ну и что, что мое сердце дает сбой при виде ее, а не Натали. Ну и что, что готов утонуть в зелени ее глаз... Любовь — то чувство, которое для монархов слишком большая роскошь.
Не так давно отец внушал это Рене. Я готов был поспорить. Но сейчас убедился лично. Любовь не для меня. Поэтому зародившееся чувство необходимо вытравить из души. Ничего не имеет значения, кроме одного — избавления от проклятия.
Отворачиваюсь от Ниары и больше не смотрю в ее сторону. Встречаю Вер Нею. Она до сих пор злится на Рене. Но ничего — это поправимо. Если мне не быть счастливым — то хотя бы младшему обеспечу полноценную жизнь.
Вот! Пока надо мной висит проклятие, Рене тоже будет под ударом, как самый первый мой наследник. От него от первого захотят избавиться, чтобы добраться до трона. От него и его детей. В том числе ради их счастья я должен справиться. И Анд сделает то же самое. Потому что так, как Рене, мы не любим никого.
Вслед за Вер Неей, которой и самой в скором времени предстоит коронация, я встречаю Нимвира и Мили Ану. Вот тут и происходит первая неожиданность.
Творец решил посмеяться над нами? Или помочь с выбором, избавляя от лишних сомнений? Предложение царя кажется оглушительным даже для меня.
Первая мысль: неужели ему совершенно безразлично, за кого выдавать дочь? Но один взгляд на принцессу, и я понимаю, что Нимвир тут совершенно не при чём. Ее глаза горят торжеством. Истинная дочь своей матери.
Отворачиваюсь от нее и перехватываю взгляды Натали и Анда. По позвоночнику пробегает дрожь от того, сколько во взгляде брата смирения. А в глазах моей невесты решимости.
Нет, не может быть. Анд не мог ее полюбить! Когда? Ведь нет же? Он общался только с На Ташем! Допускаю, что она могла привязаться — брат красив и привлекателен, мне об этом еще Рисса Лесанж говорила, ее даже не пугало его якобы слабоумие, но сам Анд! Нет, это глупо он не мог влюбиться в мальчишку.
Нет, мне нужно время для принятия решения о браке.
— Ваше Величество! — обращаюсь к Нимвиру. — Обещаю, мы обязательно разберемся с данным вопросом. Никто не останется в обиде — совершенно точно. Ни вы, ни Мили Ана. Но давайте поговорим об этом чуть позже. Скажем, за праздничным ужином. А сейчас все-таки приступим к торжественной церемонии коронации, если вы не против?
Тому ничего не остается, как смириться, а принцессе засунуть свою злость подальше и ждать, когда до решения ее судьбы дойдет очередь.
Какая же все-таки она капризная и нетерпеливая. Кат Рина, ее сестра, намного приятнее. Стоп. Нет, какова настоящая Кат Рина я понятия не имею. Только о том, как интересна запертая в ее теле девушка с Земли. Она так же непредсказуема, как и моя невеста. Жаль, что не смогла приехать с мужем. Мне безумно интересно, смогла бы она распознать в Натали свою соотечественницу или нет? Ну ничего, надеюсь к нашей свадьбе поправится и прибудет на венчание.
— Его Преосвященство Архиепископ Вернадский! — провозглашает церемониймейстер, и в зал входит священник в белых одеждах, отделанных золотыми нитями. Я и гости поднимаемся, приветствуя его. Его прислужники несут в руках отличительные знаки императорской власти.
Я выхожу в центр зала и встаю на колени. Если я правильно помню из истории, при коронации должен случиться всплеск магии, как благословение моей власти. Произойдет ли? Не помешает ли проклятие? Я не знаю. Но со смирением жду, когда прочтутся все молитвы, прежде чем на голову водружают золотую корону.
Творец милостивый, не оставь меня хотя бы в этот миг...
Глава 23
Наташа
Спасибо Виттору, он откладывает решение о браке Андриарна, умело уводя Нимвира в сторону от скользкой темы. Тот поддается слишком легко, что наталкивает на мысль — выдать дочь замуж хоть за кого-нибудь из принцев — вовсе не идея царя.
Перевожу взгляд на сию принцессу и вижу злость на прекрасном лице. Она сверлит взглядом Рене и Вер Нею, которая ведет себя уже значительно мягче по отношению к младшему, и видно, что завидует. Нет, это точно не Катя. Как жаль. А ведь казалось, что... так много совпадений.
Больше разглядеть мне не удается. Начинается церемония коронации. Или ритуал?
Удивляюсь, что священнослужитель называется точно как у нас - Архиепископ. Но выглядит он иначе. Одежда хоть и нарядная, отделанная золотом, но все же довольно простая.
