— Ты давно просматривал показатели девушек? — резко спросил Абнер.
— Каждый день. К твоему сведению я…
— Меня не интересуют сейчас показатели в виртуале. Ты проверял показатели в реальном мире? Ты видел, что их тела стремительно разрушаются?
— Занимайся лучше своим проектом! А в мой не суйся! На пути к совершенству жертв не избежать.
Мысли об уходящем времени не покидали Абнера. Сколько еще осталось девушкам? Как скоро их тела начнут отторгать импланты, если не наступит полная синхронизация? Подобная степень деградации нервной системы подразумевает смерть. И это, не считая огромных доз стероидов и экспериментальных препаратов, заставляющих работать организм на износ.
— Проект «Эскорт» существует давно и раньше ты никогда не возникал. А сейчас вдруг играешь роль святого отца!
— Да, все так. Раньше я не обращал внимания на некоторые процессы. Но теперь это переходит все границы. Мало того, что за столько времени ты не достиг хоть какого-то прогресса, ты еще продолжаешь ужесточать условия. В чем заключается смысл временного отключения? Это такой стресс для нервной системы!
— Почему в систему был заложен этот процесс? Может, ты еще спросишь, почему мной не предусмотрен аварийный выход подопытных из виртуальной реальности? Ответ на поверхности — это развязывает мне руки, снимает ограничения, которых мне пришлось бы придерживаться. — Малис был уверен в правильности выбора своей методики, похожей на те, что применяли несколько столетий назад люди из спецслужб и пенитенциарной системы. Теперь все стало проще — все импульсы нервных окончаний симулируются компьютером и направляются напрямую в центральную нервную систему, но интенсивность такова, что в итоге они подвергаются даже большему воздействию, чем это было при телесном контакте в реальности. — Чтобы заставить человека преодолеть свой максимум, нужно поставить его на грань и подтолкнуть. Помнишь историю Горса?
Абнеру вновь пришлось слушать, как Малис приводит свой любимый довод, рассказывая о разумных обитателей далекой планеты Горс, которые ради спасения своего рода в условиях дефицита ресурсов вынуждены заниматься каннибализмом. Всему виной стало вторжение Нейрахи́ — страшных тварей, владеющих способностью к телекинезу. Недаром Горс считается самой опасной из разведанных человечеством планет.
Когда Нейрахи появились на поверхности планеты, то коренной народ, населяющий Горс, оказался на грани исчезновения. Но благодаря жестокой дисциплине и готовности к самопожертвованию коренному народу удалось выжить, а война с захватчиками продолжается и по сей день. Любимая история Малиса. Он всегда рассказывал ее вдохновленно.
— Обойдемся без экскурсов в историю галактики, — отмахнулся Абнер. — Я уже давно сделал необходимые расчеты. Если принять один цикл между ждущими режимами за сутки, то в среднем каждой девушке отпущено безотрывно находиться в виртуале от тридцати до тридцати пяти суток. Это все индивидуально и зависит от состояния здоровья и иммунной системы их организмов в реальном мире. С помощью инъекций процесс возможно продлить еще дней на десять…
— Ну а потом настанет конец, — подытожил Малис. — Кто не успел синхронизироваться, я не виноват. Ничего нового ты мне не сказал, открытия не свершилось. И что с того?
Абнер сделал небольшую паузу, чтобы осмыслить очередное чудовищное высказывание молодого оппонента.
— Организм не примет импланты, мозг перестанет чувствовать связь с телом и останется в сонном состоянии. Чип-хранитель не сможет создать копию человеческого сознания, поскольку сам будет находиться в процессе загрузки и синхронизации. Соединение разорвется. Тело подопытной перестанет реагировать на любые раздражители, а вскоре наступит смерть. И очередная девушка займет свое место в печальной статистике неудачного проекта. Тебе их совсем не жаль? Неужели ни в одном из уголков твоей мерзкой сущности не осталось хотя бы капли сострадания?
— Если честно, то нет. Они добровольно пришли в проект. Их никто не заставлял! Каждая подписала контракт, где четко оговорено, что корпорация имеет все права сделать с ними все, что посчитает нужным. В случае летального исхода их родственники получат нехилые компенсации и, может даже, обрадуются, что всё так произошло. Так что проблем не будет. Койны решают всё, старик!
— Но про временные рамки ты, конечно, девушкам не говорил?
— Не посчитал нужным, — ответил Малис и злобно ухмыльнулся.
Абнер отменил аварийную остановку, и лифт продолжил подъем.
«Сгубить столько красавиц, которые пришли сюда в надежде на лучшую жизнь. Уму не постижимо! Вивиан должна работать на опережение. Как ни крути, а в нашем деле постоянно возникают непредвиденные ситуации, и в любой момент все планы могут рухнуть. Если что-то пойдет не так, корпорация сольет ее и удалит. Навсегда. Про временные рамки нельзя говорить, но нужно намекнуть! Иначе Вивиан может запаниковать и рассказать остальным, а это навредит процессу и моему делу. Благому делу».
— Ты чудовище, Малис! Сам дьявол во плоти, — произнес Абнер.
— Благодарю за комплимент.
Лифт достиг нужного этажа. Малис вышел первым.
Офис «Метус Синтетикс», научный отдел, кабинет Абнера.
Райлан уже несколько минут крутился из стороны в сторону на большом кресле за столом Абнера. Он уже давно перестал вникать в научные разработки, создание синтетиков и прочей продукции, производимой корпорацией. «Метус Синтетикс» стала слишком огромной, глобальной, чтобы у главы хватало времени на изучение всех нюансов — часов в сутках оставалось по-прежнему всего двадцать четыре. Уже давно его головной болью стали курс акций на фондовых рынках и переговоры с заказчиками.
Но Вивиан его заинтересовала по-настоящему. Воистину выдающийся проект! Но настоящую его цену Райлан осознал лишь после того, как увидел в нем надежду на воскрешение Регины.
Виски в бокале нагрелся до комнатной температуры, пока он ждал своих собеседников. Лед растаял, испортив вкус благородного напитка. Но даже это не помешало Райлану сделать большой глоток, когда он услышал шаги в коридоре и очередные препирания Абнера и Малиса. Разговор предстоял серьёзный, и немного алкоголя позволяло мыслям в голове течь размеренней.
— Вы можете хоть иногда не спорить? — спросил Райлан, когда стеклянные двери разъехались в стороны и двое ученых вошли в кабинет.
— Мы стараемся Райлан, но это не так-то просто, — ответил Абнер.
— Да-да, я вижу ваши старания. Ну да ладно, — отмахнулся Райлан и положил ноги на рабочий стол доктора. — Абнер, дружище, рассказывай! Как дела с Вивиан? Прошел первый день, есть что-то хорошее или нет? — спросил Райлан, жестом показывая Абнеру и Малису сесть на большой кожаный диван напротив стола.
— Работа идет. Прототип работает исправно. Отклонений нет. Сама Вивиан развивается согласно заданным параметрам алгоритмов, — ответил Абнер, устраиваясь как можно дальше от Малиса.
