На секунду Малису даже показалось, что он влюбился с первого взгляда. Но его прошлый опыт в амурных делах доказывал, что общение с противоположным полом невероятно тяжелое испытание, которое он каждый раз проваливал. Малис одернул руку, словно от удара электрическим током.
Он знал истинную причину всех неудач — когда-то в его жизни уже была большая любовь. Безответная.
— С вами все в порядке, мистер Малис? — прервал его размышления один из ассистентов Абнера.
Сейчас этот парень сообщит Абнеру, что рядом с Вивиан посторонний, и старик тут же примчится. Малису этого не хотелось, поскольку именно сейчас он просто хотел ей любоваться, будто и нет никакого эксперимента и проекта.
— Все в порядке. Так, немного задумался, — спокойно сказал Малис, что вызвало немалое удивление у ассистента. Обычно он разговаривает грубее с подчиненными, а тут вежливо.
— Вам что-то нужно показать? — спросил ассистент, подозрительно смотря на брата главы корпорации.
— Нет, спасибо, — ответил Малис, поднимаясь со стула. Он подошел к двери, которая отделяла секцию Вивиан от помещения лаборатории, и закрыл ее. — Как тебя зовут?
— Николас де Врей. Я прошу прощения, но…
— Слушай, Николас. Знаю, что ты сейчас должен сделать, и я не собираюсь тебя останавливать. Но если ты сегодня закроешь глаза на мое присутствие здесь и просто не станешь высовывать носа из вашей ассистентской комнаты, то я буду тебе признателен.
Николас колебался. Его смутило подозрительно вежливое поведение Малиса, его дружелюбный тон. Здесь явно был какой-то подвох. Молодой специалист понимал, что попал в безвыходную ситуацию. Его уволит либо Малис из чувства мести за отказ выполнить просьбу, либо Абнер за нарушение прямых указаний.
— Ладно, — Малис хлопнул ассистента по плечу. — Если ты переживаешь за сохранность вашей подопытной, можешь быть здесь рядом с ней. Я же просто посижу в сторонке. Но Абнеру и кому-либо еще не слова. Идет?
Тот неуверенно кивнул. Этот вариант был более подходящим, поскольку в случае прихода доктора Абнера можно представить, что Малис пришел только что. Но сомнения никуда не делись.
«Просто посидеть? Малис совсем съехал с катушек! Просто наслаждается видом обездвиженной девушки? Бред полный, — думал Николас. — Вот бы узнать, о чем думает этот псих? Хотя нет, ночные кошмары мне не нужны».
Время медленно тянулось, а Малис продолжал сидеть и смотреть на Вивиан.
«Нельзя забывать, что она лишь обуза здесь. Но если использовать потенциал ее начинки, можно создавать невероятные синтетические создания! Надо найти способ забрать себе весь проект АЙКС. Послать к черту Абнера с его морализаторством. Тогда… тогда и рядом с ней можно будет находиться чаще, — размышлял Малис, возбуждаясь от одной только мысли о близости с Вивиан, но его внутренний голос твердил обратное: — Брось эти мысли! Хватит с тебя женской любви. Не стоят они тех усилий и надежд!»
Николас занимался ее обслуживанием — просматривал показания, искал отклонения в программном коде, следил за потребностями организма. Ему довелось видеть весь процесс развития подопытной Абнера, но его пугал сам момент выхода Вивиан из виртуальной реальности. И он искренне считал, что перед ними окажется совершенно неконтролируемая машина для убийства, облаченная в тело хрупкой девушки.
«Раз неконтролируемость Вивиан не повлияла на решение Райлана закрыть проект, то стоит показать ее несовершенство. Нужно сделать так, чтобы она провалила синхронизацию, стала ненужной. Пора перейти к более ожесточенным поединкам», — решил для себя Малис.
В это время Николас продолжал выполнять рутинную работу. Ему, как и большинству, не нравилось заступать на ночные дежурства и следить за девушками в ночное время. Сами подопытные в виртуале в это время спят, никаких событий не происходит. Ассистенты в это время смотрят на показания систем жизнеобеспечения и откровенно скучают. Правда, некоторые все же пытаются развлекаться.
Все зависит от наставника и от самой девушки. За пару лишних прокачанных навыков многие из них готовы горы свернуть. Наставники любят койны не меньше чем остальные люди. Вот и продают время в виртуале, причем не только ассистентам. А что? Многие из подопытных и прежде торговали телом. А тут вроде и ощущения вполне реальные, но физического контакта нет. Так, сознания пары людей «уединились» в виртуальном пространствеи всё. Подчистить историю и логи знающему человеку не составляет особого труда.
Вот только с Вивиан еще никто не пробовал договориться. Её все боятся после того, что она сделала с Илис, да и Абнер уж больно печется о ней.
Малис, возможно, был в курсе всех сутенерских схем наставников. Поговаривали, что он и сам периодически грешил подобными заходами в виртуальный мир. Правда, никто не видел, с кем именно он развлекается. Малис умело скрывал свое присутствие. Но дыма без огня не бывает!
«Теперь, судя по всему, ему бы хотелось развлечься с Вивиан. Может, сейчас как раз и обдумывает план. Но Абнер всё равно все контролирует! Да и сама Вивиан не проста, как всем казалось на первый взгляд», — размышлял Николас.
— Тоже о чем-то задумался? — прервал мысли ассистента Малис. Николас уже пару минут неподвижно стоял перед голографическим экраном, показывающим состояние мозга и тела Вивиан, но не производил никаких действий. — Николас, а что ты думаешь о Вивиан? Как она тебе?
— Я не понимаю вашего вопроса, — неуверенно проговорил ассистент, хотя догадывался, что Малис интересовался его мнением о внешности девушки.
— Ну так, чисто по-мужски, нравится она тебе? — подмигнув, переспросил он.
Николас сомневался, что ответить. Возможно, вопрос провокационный и он приведет к какой-то насмешке со стороны Малиса. Но Вивиан действительно очень красива. Николасу она и впрямь очень нравилась, и он бы не против с ней пообщаться. Может быть, что-то из этого и вышло бы, но…
«Кого я обманываю? Ничего бы не вышло», — подумал Николас.
— Она очень хорошенькая, красивая, — задумчиво проговорил он.
Малис несколько раз кивнул головой и зашагал к выходу.
— Хорошенькая… Не то слово! Особенно, когда молчит, — с усмешкой, произнес он, закрывая за собой дверь.
Не раздумывая, он направился к остальным подопытным, чтобы начать претворять в жизнь свой план.
Очередной вход в виртуальную реальность Малис совершал уже в полном одиночестве. Другие наставники закончили работу и разошлись. Сейчас ему предстояло вновь встретиться с доверенным лицом. С той, которая сделает все, чтобы оказаться в реальном мире.
Интерьер он выбрал подобающий для приватной беседы. Небольшой домик на склоне заснеженной горы. Простая неброская обстановка, треск горящих поленьев в камине лишь подчеркивает тишину, царящую в небольшой гостиной. Присев на мягкий диван, он стал ждать свою гостью.
— У тебя все хорошо? — грубым тоном задал Малис вопрос своей собеседнице, как только та отворила дверь.
