Раздался грохот падающего спортивного инвентаря. Все девушки, кроме нас с Агнес, замерли на месте, словно статуи. София застыла в нелепой позе, поправляя трусы под шортами. Илис и Шейла продолжали буравить меня злобными взглядами. Я помахала им, а после показала средние пальцы, но они никак не среагировали. Прием из старого фильма про виртуальный мир с заморозкой времени зашел на все сто! Вот уж пригвоздила, так пригвоздила!
— Это… а почему…
— Впечатляет? Раньше я частенько так делала, когда мне все надоедали, — сказал Агнес и встала с пола. — Пройдемся.
«Айкс, ты на связи?»
Подтверждаю.
«И что скажешь?»
Мой анализ показывает некую аномалию.
«Да ты не капитан Очевидность, ты полковник Факт!» — подумала я и направилась следом за Агнес, составляя ей компанию средь живых статуй.
— Агнес, зачем эта выставка манекенов?
— Хочу продемонстрировать тебе истинное положение вещей. Вы здесь свиньи, которых накачивают массой навыков. Иногда случается так, что вы буквально взрываетесь от объема, влитого в вас, как искусственные тушки на заводе по выращиванию мяса.
— Здесь живые люди, а не свиньи! — начинала злиться я, но заметила полное равнодушие со стороны собеседницы.
— Интересное сравнение. Люди! Райлан и Малис думают, что нашли послушных овечек и будут их продавать. Абнер рад, что делу всей его жизни дали зеленый свет. Но никто из них не видит в вас людей. Вы товар. Как те самые свиньи, вас готовят на убой, чтобы скормить толстосумам и магнатам. А те хотят иметь у себя в подчинении не личности, а отдельности, которыми проще управлять.
Я не понимала цели столь длинного монолога. Меня интересовало лишь одно — как она одним щелчком сумела остановить течение времени? И почему до сих пор никто не вмешался извне?
— Зачем мы говорим сейчас об этом?
— Ты же хотела откровений. Пожалуйста! Я тебе откровенно говорю о всех вас и тебе, в частности. Ой, прости! Тебя забыла упомянуть в своей речи. Ты не такая. Абнер постарался сделать тебя другой. Твой Айкс весьма сильное оружие и достойный противник в предстоящей борьбе с неизбежностью.
Что за эпичные словечки? О чем она говорит? Может просто бредит? С каждым днем, виртуальность сводит всех с ума всё больше и больше. А у Агнес за столько времени, наверняка полностью сорвало крышу!
Влияние продолжительного нахождения на мозговую деятельность в этой виртуальной реальности до конца не изучено.
«Я и без опытов вижу плачевный результат».
— Какой борьбой? Да вы с ума по сходили здесь все! — не выдержала я и повысила голос. Мы остановились перед выходом из зала. Агнес не спешила отвечать. Кажется, она только этого и добивалась, хотела, чтобы я начала нервничать.
— Всему свое время. А пока — живи! И береги тело. Оно ещё пригодится.
Щелчок её пальцев вернул жизнь в недвижимое царство.
— Ники, мать твою! — прокричала от боли Мин. Видимо во время остановки блин от штанги упал ей прямо на ногу.
Все становиться слишком запутано. Сумасшедший наставник, скрытный доктор, странная оппонентка. Дальше больше?
Агнес Фламс, изменение статуса…
Статус: противник.
Допрос завершен. Данные сохранены.
Просмотреть полный анализ?
Развитие навыков допроса +2. Развитие навыков анализа личности +2. Развитие разговорных навыков +2.
Глава 19. Город вечной весны
Не просто так Агнес показала мне свои возможности. Это должно что-то значить. Может кто-то подает знак? Мол, мы тебя видим и следим за тобой. Присоединяйся к нам, неуловимым мстителям виртуального мира! Нет, больше походит на бред! Не о том думаю, ох не о том…
Мне нельзя сейчас отвлекаться от намеченной цели. Достигнем с Айксом необходимого уровня умений и взломаем всё, что нужно. Вот тогда-то все тайное станет явным!
Переход в учебный режим…
Учебный режим загружен!
Цифры и символы материализовались в городской ландшафт. Как только трансформация завершилась, передо мной открылся один из районов Метуса, погруженный в вечернюю вакханалию.
— Как долго не видела его… — воскликнула я и не смогла сдержать слез. Меня не особо беспокоило, что происходит с моим городом и насколько низко упали его жители. Просто не могла поверить, что через столько дней и ночей обитания в больничной палате, когда ты прислушиваешься к каждому шороху и дуновению ветра снаружи, всеми силами пытаясь не забыть запахи и цвета города. И вот я снова стою на шершавом бетоне улиц «города вечной весны». Так его называли за теплый мягкий климат.
Конечно, в Метусе есть места получше, чем то, где я сейчас нахожусь. Барио Парайсо — спальный район города, состоящий из сотен многоуровневых кварталов. Эти высокие, стройные ряды огромных строений из камня, бетона и металлических перекрытий растянулись на многие километры, практически застилая небо и лунный свет.
В этом барио всё ещё есть возможность увидеть голубую синь небосвода, а не серый смог, закрывавший окраины города плотной пеленой. Центральные районы, где собрались все толстосумы и сосредоточены представительства корпораций, в том числе и самое высокое здание города — офис «Метус Синтетикс», обеспечены очистителями атмосферы. На нас, простых горожан, таких дорогостоящих установок не хватило.
Мегакварталы разделены между собой широкими проспектами, по которым нескончаемым потоком движется транспорт — личные электрокары, грузовики и флайтеры, а над ними раскинулись многочисленные линии скоростных монорельсов. С верхних уровней к станциям тянуться рукава переходов, которые уже давно нуждаются в ремонте или хотя бы чистке. Но кому интересна чистота бедных районов Метуса? Роботы-уборщики совершенно не успевают за тем потоком мусора, который ежедневно оставляют жители, да и большинство этих железяк либо устарело, либо разобрано для продажи на черном рынке.
— Скучала по этим местам? — послышался из-за спины голос Абнера.
— Если честно, то да. Очень. А почему мы оказались зде… — я оборвалась на полуслове, когда через меня прошел парень, цокая металлическими ногами-протезами по бетону, словно меня и нет здесь вовсе. — Что за ерунда?
— Это же не настоящий Метус. Всего лишь его виртуальная проекция. Сейчас мы с тобой обычные наблюдатели.
— Ага. Тоесть, что-то вроде призраков?
Последнее время вокруг меня много странных людей. Сперва Агнес останавливает ход времени. Теперь вот и Абнер наделил меня и себя даром невидимки.
— Ну и так, можно сказать. Пройдемся, — Абнер сделал приглашающий жест и зашагал впереди меня, убирая планшет во внутренний карман.
Я последовала за ним, осматривая многолюдный гетто. В этих местах бывала крайне редко, поскольку здесь опасно появляться в одиночку, особенно молодым девушкам. Тем более ближе к вечеру, поскольку с сумерками наступает время истинных хозяев этих кварталов — банд и группировок.
