Хоть ситуацию ее заключение никак не исправляло, однако дышать мне стало куда как легче.
— Значит так. Заходим все вместе, разделяться сейчас — глупость. Впереди пойдет Рю, мы с Кано-куном сразу за ним. Готовь Гёки, братец, и бей в любую подозрительную тень. Как только обнаружим источник миазмов, то вперед выхожу я, а ты, ни-сан, доставай свой рейбуцу. Кано-кун, на тебе подстраховка, — Она повернула голову и встала ко мне вплотную, чтобы разглядеть выражение лица:
— Не геройствуй. Не лезь без спроса. Действуй по моей команде. Но готовься заранее: видишь, что на меня прет йокай, а я не успеваю ответить — начинай концентрировать энергию. Понял?
— Предельно, — Лаконично ответил я, после чего мы вошли на зараженную потусторонним существом территорию.
Первый взгляд не выявил ничего важного: небольшой, заросший сорной травой сад, трещины и сколы на плитке, что причудливо искрят под светом налобных фонарей. Редкий строй узловатых деревьев по бокам дороги уходит в тень, теряется во мраке, их листья зловеще бликуют, стоит только направить на них равнодушный электрический свет.
Но больше всего впечатляет неухоженность этого места. Она как бы обескураживает, снижает накал напряжения. Сложно представить логовом духа место, где повсюду царит запустение, опустошенность и грязь. И совсем невозможно, когда под ногами валяются пустые бутылки, битое стекло, упаковки из-под снеков или чьи-то старые трусы на ветке. Кажется, компании молодых повес весьма приятно отдыхали в этом месте. До недавнего времени.
Мы шли, а я все не мог отделаться от ощущения, что уже наблюдал что-то подобное. Или ощущал. Не здесь, нет. В прошлой жизни. Но там не было магии! Или просто глупая ассоциация с заброшками моего мира? Вряд ли, я лазал разве что по неоконченным стройкам или пустым заводам, а не таким вот старым особнякам.
— Стойте! — Прервал мои мысли окрик рыжего Харады, — Дверь открыта!
— Она и должна быть, — Пожала плечами его кузина, — Дети же как-то попали в дом.
— Та домохозяйка сказала, что они залезли через балкон на втором этаже! — Возразил ей Рю.
— Значит оно стало распространяться дальше, — Сделала неприятный вывод Мегуми, — Неважно. Мы все равно идем через дверь, так удобнее. Только сыпанем соли и…
— У меня есть один план, — Прервал я девушку. Видел по глазам: она хотела на меня вызвериться, но почему-то удержалась и сделала знак продолжать.
— Все просто…
Старая, но довольно массивная дверь в особняк открылась с одного удара напитанной духовной энергией руки. Не успело деревянное полотно улететь куда-то внутрь, как от двух Арая полетели внутрь мешочку с солью и парочка офуда. Затем, без передышки, туда залетела сначала Мегуми, а потом и мы с Харадой. Я вдобавок пустил веером упругую струю из своего автомата. Все по традициям спецназа, которые я впитал просматривая азиатские боевики. Да и не важно, откуда взят метод — главное, что эффективный!
Впрочем, никакой зубастой живности нас под дверью не поджидало. Мы заранее успели нацепить налобные фонари, но мощный пучок диодного света не выявил ничего, кроме следов разрухи. В подсвеченном воздухе витала пыль, пол скрипел под ногами, а в нос медленно, но неотвратимо ввинчивался затхлый, гнилостный запах старого дома.
— Идем как договаривались, — Бросила Мегуми, после чего наш маленький отряд осторожно двинулся внутрь. Девушка смотрела только вперед, а мы с Харадой вертели головами, стараясь подсветить как можно больше пространства и выявить подозрительные элементы. Однако пока все было тихо.
— Подождите! — Вдруг сказал Рю и мы тут же встали, как вкопанные.
Он слегка опустил голову, чтобы высветить лучом что-то определенное, сделал еще один шаг вперед, подобрал с пола какую-то деревяшку и приблизился к стене. Мы подошли туда вслед за ним, а затем Мегуми сдавленно ахнула: то, что я принимал за обои на поверку оказалось поверхностью густой, маслянисто-черной жидкости.
Она напоминала мазут, растекалась ровным слоем по всей части стены, плавно огибая при этом сколы, трещины или плотно стоящую мебель. Вот только никакая нефть или ее производные не может пульсировать в такт дыханию, не может казаться настолько…
— Живой, — Тихо пробормотал я вслух.
— Да, она живая, — Мрачно подтвердил Харада, после чего резко ткнул в жидкость палкой. Неизвестное образование запульсировало, масляная пленка на поверхности прогнулась, а потом с противным чавкающим звуком всосала в себя палку, несмотря на все усилия парня удержать вещь в руках.
— К стенам прикасаться нельзя, — Глухо подытожил Рю. Мы с его кузиной промолчали. Что тут еще сказать? Оказалось, даже эта парочка не знает, с чем конкретно мы столкнулись. Была ли сущность, что оставила эту пленку аякаси или мононокэ? Или странная дышащая плесень вокруг стен и есть искомое существо, подлежащее уничтожению?
— Жечь ее бесполезно, — Сказала мне Мегуми, когда я сделал из очередной деревяшки факел и поднес его к "мазуту". Тот съежился, но гореть отказывался. Огонь быстро тух, а если я подносил факел слишком близко, то палку засасывало внутрь с такой силой, что, зазевавшись, можно было получить вывих запястья.
— Мы сейчас находимся в холле на первом этаже. В коридоре и около двери никакой дряни я не заметил. Да и аура здесь ощущается почти так же, как и снаружи. Источник заразы не здесь. Я бы поставил на второй этаж, — Сосредоточенно сказал рыжий кузен. Его родственница согласно кивнула, но все же добавила:
— Попробуйте встать рядом с лестницей, но не вплотную. Аура там крепчает. Значит, мононокэ прямо над нами.
— Так что мы, просто оставим эту дрянь позади и пойдем дальше? — Раздраженно спросил я, — Может хоть солью ее прополоскать для профилактики?
— Уберем источник — миазмы сами исчезнут или ослабнут. А запасы не бесконечные, — Бросила Мегуми, после чего дала знак кузену идти вперед. Я только вздохнул, но спорить не стал. Атмосфера старого дома держала меня в напряжении. А тут еще придется подняться вверх по достаточно узкому пространству. В случае чего — не развернешься.
Поэтому я рискнул и взял в правую руку висевший на поясе водный пистолет. Выстрелить из него можно очень быстро, это даст время приготовиться как мне, так и остальным.
Харада начал осторожно подниматься вверх. Лестница скрипела, качалась под ним, некоторые ступеньки и вовсе предупреждающе трещали. Приходилось тщательно смотреть под ноги, нашаривать опору, прежде чем ставить ногу. Но даже так на середине пути сгнившее дерево провалилось под сапогом экзорциста.
Рю взмахнул руками, вцепился в перила, перенес вес тела на другую ногу. Мы с Мегуми замерли, настороженно оглядываясь по сторонам. Я медленно обернулся, зашарил фонариком по уже пройденному пространству, а девушка светила вперед, в темный провал коридора на втором этаже.
— Все-все, я в норме, — Прокряхтел Харада. В отличие от ступени, перила выдержали, хоть и скрипели при этом настолько злобно, словно уже обрели разум.
