– У вас, ребята, крупные, серьёзные неприятности, – продолжил Карл Фройнд, ничуть не смутившись.
Пенни схватила Картера за руку и потянула прочь от саркофага.
– Пойдём, нужно скорее вернуться, а то нас накажут.
Они пошли прочь, и Пенни так и не увидела, на что смотрел Картер. Но зато это увидел Карл Фройнд, и он тоже был потрясён. Из гробницы в музей привезли огромную фреску, которая изображала сцену из прошлого. На ней была прекрасная Хатшепсут, возлюбленная принца. И да, как вы уже догадались, принцесса выглядела в точности как… Карл Фройнд. Нет, погодите, это опечатка. Она выглядела как Пенни. Да, вездесущие клише добрались и сюда, и по их прихоти принцесса Хатшепсут была как две капли воды похожа на Пенни!
Деликатесный чай Таска с танисом мгновенно захватил рынок. Стал неожиданной сенсацией. Мода на моккачино канула в прошлое вслед за фараонами. Рекламные щиты и радиостанции захватила реклама чая. И, конечно, полковник Таск нашёл для него идеальный символ: мультяшный рисунок мумии, некогда великого принца Аменмоса, прихлёбывающего чай, сидя в саркофаге. Гениальный маркетинговый ход. Но для почитателей древнего прошлого это было оскорблением, которое заслуживало наказания безумием и смертью и другими неприятными вещами, которые обычно вызывают проклятия.
Одним из таких почитателей был верховный жрец Багаль. Повальное увлечение людей чаем с танисом само по себе было ужасно. Но видеть изображение великого принца в игрушках, и на футболках, и на рекламных щитах… это было уже чересчур. Так что верховный жрец прилетел в Америку ближайшим ночным рейсом, твёрдо намеренный остановить эти невообразимые преступления против древних.
Такси подъехало к владениям Таска на закате. Перед огромным домом стоял внушительный фонтан с каменной фигурой, похожей на самого полковника в пробковом шлеме и костюме для сафари. Дворецкий провёл Багаля в личную гостиную полковника Таска, где тот сидел в гордом одиночестве.
Полковник поднялся на ноги.
– Багель!
– Я Багаль.
– Да, разумеется. – Таск протянул ладонь для рукопожатия.
Багаль в ответ почтительно поклонился.
– Похоже, вы в добром здравии, полковник Таск.
– Похоже, это дурацкое старое проклятие растеряло всю свою силу. Так что же привело тебя в этот уголок мира, друг мой?
– Вы, друг мой.
Полковник позвонил в золотой колокольчик. В считаные секунды в двойных дверях возник дворецкий.
– Мартин! Две чашечки чая с танисом. Оригинального.
– Как скажете, сэр. – Дворецкий ушёл.
– Я не буду, – сказал Багаль. – Танис выращивали не для этих целей.
Таск пожал плечами.
– Ты многое теряешь.
Полковник опустился обратно в своё уютное кресло – бордовое, как его домашний наряд.
– И для чего именно ты проделал весь этот путь?
Багаль встал за спинку кресла.
– Полковник Таск, – начал он, – я здесь, чтобы воззвать к вашей совести.
– Не уверен, что она у меня есть. Если хочешь убедить меня снять чай с продажи, советую тебе первым же рейсом вернуться в Египет.
Тут вернулся дворецкий и передал Таску его чашку чая с танисом. Тот сделал один глоток.
– Ммм. Лучший чай, что я пробовал.
Багаля мгновенно переполнил гнев, и, прежде чем он успел осознать, что делает его правая рука, он вырвал чашку из рук полковника и бросил её в камин.
Таск вскочил на ноги.
– Да как ты смеешь?!
Багаль сцепил руки и пристыженно повесил голову.
– Мне очень жаль, полковник. Но я умоляю вас пересмотреть ваше решение. Я здесь, чтобы попросить вас исправить то, что вы натворили.
– Тогда ты зря потратил время. – Таск отвернулся, не желая больше разговаривать с верховным жрецом.
Дворецкий немедленно вышел и вернулся с тряпкой, чтобы убрать беспорядок.
– Брось это, – рявкнул полковник. – Лучше проводи Багаля на выход. Он злоупотребил моим гостеприимством.
– Я сам знаю, где дверь.
Багаль покинул владения Таска, кипя от гнева, как листья таниса в чайнике. Значит, полковник не верит в древние проклятия. Считает их дурацкими. Но очень скоро ему придётся в них поверить. Багаль объяснит ему – по-плохому. Он собирался преподнести полковнику особый деликатес. Нет, не «Эрл Грей», не «Ягодное изобилие» и даже не «Оригинальный» чай. Той ночью верховный жрец готовил особое угощение под названием…
Воскрешение.
Все посетители и работники уже разошлись по домам: музей закрылся на ночь.
Но Багаль остался после закрытия, спрятавшись в каморке уборщика. Он втиснулся между несколькими швабрами, и ему даже пришлось залезть одной ногой в таз, чтобы уместиться. Было тесно, но всё это он делал ради Египта. И когда жрец убедился, что ночной охранник спит – могучий храп выдавал его с головой, – он отнёс маленький термос с танисовым чаем, который купил в «Мире кофе», в зал, где покоилась мумия.
Принц умиротворённо лежал в своём саркофаге со скрещенными на груди руками. Багаль подошёл к стеклянной витрине. «Отдыхайте, пока можете», – подумал он. Верховный жрец стеклорезом проделал отверстие, чтобы забраться внутрь. Танис был только одной из частей ритуала. Ещё Багалю нужно было произнести несколько древних слов. Он вытащил из пиджака древний пергаментный свиток и начал читать. Для твоего удобства, глупый читатель, мы перевели слова древнего текста на современный русский. «Магией таниса, воем шакала сделай так, чтобы мумия из мёртвых восстала». Мы немного изменили перевод, чтобы в заклинании была рифма, как в оригинале.
Багаль открутил крышку термоса и аккуратно влил почти пол-литра чая с танисом в пересохшее горло давно усопшего принца.
Багаль смотрел на мумию и ждал. Он ждал больше двадцати минут, предвосхищая волшебство, триумфальное воскрешение, обещанное древними словами. Но ничего не происходило. Мумия не двигалась. Даже пальцем не пошевелила. Принц Аменмос был так же мёртв, как и последние три с половиной тысячи лет.
Неужели Багаль перепутал древнее заклинание? Или не стоило экспериментировать с рифмой? Или чай был слишком сладким? Или, возможно – только возможно, – полковник Таск всё это время был прав? Не было никаких проклятий. Или тайных заклинаний. И танис был просто чаем – позвольте напомнить, лучшим из всех, известных миру, как утверждала надпись на упаковке, но всё же просто чаем.
Багаль спустился с постамента, раздавленный собственной неудачей. Что он скажет другим жрецам, когда вернётся домой? Что древний свиток не сработал? Что чай с танисом оказался всего лишь одной из многих марок чая, популярной в магазинах? Он задумчиво запустил пальцы в волосы под феской. Погружённый в свои мысли, он сделал шаг назад и упёрся в какую-то желеобразную субстанцию – живой пузырь, который был прямо за его спиной! Верховный жрец застыл. Стоит ли посмотреть? Стоит ли обернуться? Ну, рано или поздно ему всё равно пришлось бы. Так что он обернулся.
