– Пап, что ты делаешь?
– То, что должен делать отец. Собираюсь стать героем для своей маленькой девочки.
– Ты всегда был моим героем!
Большой Эд в последний раз приобнял свою дочь и поцеловал её в макушку. Потом прошептал Эллен на ухо:
– Я люблю тебя, принцесса. А теперь используй это, чтобы напугать их и вернуться домой невредимой. Иди!
Ведьмы подались вперёд, чтобы получить то, что им было обещано. А Большой Эд никогда не нарушал своих обещаний. Он поднял ногу, чтобы ступить в котёл. Варево уже разогрелось, и Большой Эд чувствовал жар котла. Ужасный способ закончить свою жизнь, но ради дочери он готов был это сделать. Спасение Эллен было сделкой века. Четырёх веков, если быть точным.
Эллен начала умолять ведьм:
– Отпустите его! Он же сказал, что ему жаль. Дайте ему уйти!
– Он сказал, что ему жаль, – безглазая усмехнулась. – И что теперь, нам остаться голодными?
– Я так не думаю, – сказала главная ведьма.
Но Эллен не могла отступить. Только она могла спасти жизнь своего отца. Она повернулась к ведьмам, вдохнула, выдохнула и своим лучшим сценическим голосом пригрозила:
– Я вас предупреждаю, будет плохо.
Ведьмы захихикали, а главная ведьма ответила:
– Угрожаешь нам? У тебя нет здесь власти. Улетай, малышка, пока мы не решили попировать ещё и тобой.
По лицу Большого Эда градом катился пот.
– Уходи, Эллен! Беги! Беги!
Но девочка не слушала его, не желая больше слепо следовать приказам.
– Я скажу это ещё один, последний раз, – объявила она спокойно. – Отпустите дровосека или поплатитесь.
И снова ведьмы только расхохотались в ответ. Эллен подняла своего волшебного механического монстра из двадцать первого века, Мистера Мощь, и потянула шнур.
Врррррууууммм! Врррррууууммм!
Следующим утром Большой Эд снял дверь со шкафа Эллен, и они вместе вернули её на поляну, где когда-то стояло дерево. Две девушки – блондинка и брюнетка – наблюдали за ними с противоположного края поляны. Когда всё закончилось, они многозначительно кивнули Эллен. Теперь их снова было трое.
Позже Эллен вернула «Историю салемских ведьм» в лавку колдовства и магии Беллы. Белла долго смотрела девочке в глаза. Она знала. Знала, кем Эллен была на самом деле. Она была ведьмой – доброй ведьмой, как Эбигейл.
Глава девятая
Два из трёх – уже неплохо
– Спасибо, – сказала Эллен, вернув книгу. – Она изменила мою жизнь.
– Я знаю, – ответила Белла. – Возвращайся скорее, моя красавица, – добавила она и подмигнула. Эллен с улыбкой ушла, зная, что ещё вернётся. Оставшись одна, Белла раскрыла книгу на странице с гравюрой 1692 года. Картинка снова изменилась. Теперь на ней была юная воинственная принцесса, которая защищала своего отца от толпы злобных ведьм. В её руках было странное механическое устройство.
Да будет так.
ДЫШАЩАЯ ДВЕРЬ ВЕРНУЛАСЬ на своё место – в узкий коридор к другим таким же, как она. Ну, вы понимаете. К дверям, что дышат. Библиотекарь потёр её деревянный живот.
– Ну всё, ну всё. Теперь чувствуешь себя лучше?
Напарникам показалось, что дверь выдохнула «да».
Мардж и Паскаль увидели и услышали достаточно. Им нужно было найти способ выбраться. Напарники бросились прочь по коридору и сбежали по главной лестнице. Но библиотекарь ждал их внизу. Они побежали обратно. Но библиотекарь стоял наверху. В каком бы направлении они ни бежали, Амикус Аркейн каким-то образом оказывался у них на пути.
– Мы хотим уйти! – закричала Мардж во всю мощь своих лёгких. – Мы не сделали ничего плохого! Вы не можете держать нас здесь! Отпустите, прошу!
– Но вы не можете уйти, – ответил библиотекарь, – пока не заберёте это. – Он запустил руку в перчатке под борт пиджака. Мардж и Паскаль попятились, взявшись за руки, предвосхищая что-то кошмарное. За чем он потянулся? Что там могло быть? Может, бьющееся сердце? Уши Тоби? Мозг Деклана Смайта? Он должен быть крошечным, если поместился в карман.
Но они не угадали.
Библиотекарь вынул из внутреннего кармашка потрёпанный старый бумажник, открыл его и начал пересчитывать деньги.
– Ваша оплата.
Грузовик Паскаля бодро ехал по землям поместья, полегчавший на три ящика и одного мускулистого пассажира. Первое время Мардж и Паскаль ничего не говорили. Они ещё не оправились от шока. Напарники не знали, чему из увиденного или услышанного можно было верить. За исключением Деклана Смайта. Он пропал по-настоящему.
– Туман поднимается. – Паскаль первым нарушил молчание. – Скоро рассветёт.
Мардж посмотрела на него и улыбнулась. Она была симпатичной – даже красивой – для тех, кому доводилось хорошенько узнать её.
– С ним всё будет в порядке, правда?
Мардж не переставала улыбаться.
– С Декланом? Он нигде не пропадёт. Уверена, он ещё объявится в баре «У ворона», чтобы забрать свою долю.
– Хочешь позавтракать со мной, Марджери? Я угощаю.
Та кивнула:
– Хорошо. Я позавтракаю с тобой.
Странная ночь с её сверхъестественными сонатами, древними проклятиями и шабашами ведьм осталась позади. Напарники не знали, что из этого было реальностью, а что игрой воображения. Но предстоящий завтрак обещал быть вкусным.
Грузовик, уезжая всё дальше по извилистой, изогнутой, петляющей дороге, притормозил у кладбища. Гробовщики как раз заканчивали свою смену. В свежую могилу погружали единственный внушительного размера гроб.
– Эй, Паск, как думаешь, что случилось с остальными двумя?
И правда, две другие могилы остались нетронутыми.
– Как знать? Думаю, это не наше дело.
– И не чьё-то ещё, – добавила Мардж. С этими словами она открыла свою сумку, достала карту из сами-знаете-чего и швырнула её в окно. Внезапный порыв ветра поднял карту высоко в воздух и понёс её к воротам поместья, к Амикусу Аркейну, который ждал у выхода.
Паскаль вдавил педаль газа. Он хотел скорее уехать подальше от этих огороженных земель на холме. Последним, что напарники увидели в ту незабываемую ночь, была сцена, которую они когда-нибудь расскажут своим внукам: три колоритных автостопщика до сих пор ждали того, кто согласится их подвезти. И эти автостопщики определённо не принадлежали миру живых, если вы меня понимаете.
