– Эй, живчик! Смотри, куда идёшь!
– Уилла! – гости замолчали, а сестра оглянулась в растерянности.
– Ты не узнаёшь меня? – спросил Уильям. Сначала сестра не понимала, кто перед ней. Уильям больше не был ребёнком, а Уилла, напротив, не стала старше ни на день. – Сестрёнка, это я!
– Билли? – она улыбнулась той самой улыбкой, которую помнил Уильям, и вдруг сделала своё тело осязаемым (не спрашивайте, как, это ведомо только призракам) всего на пару секунд, чтобы заключить младшего брата в земные объятия.
– Что ты тут делаешь?
– Я пришёл поздравить тебя с днём рождения. И отдать подарок. Я скучал по тебе, сестрёнка. – Уильям протянул браслет, который она тут же узнала. – Ты не попрощалась, – добавил он, надевая украшение ей на запястье.
– Как и многие другие.
Уильям стыдливо склонил голову:
– В первую очередь я пришёл извиниться.
– За что?
– Я так злился на тебя, Уилла. Той ночью я тоже загадал желание. Я пожелал… ну, я пожелал, чтобы тебя больше не было рядом. И тебя не стало.
– Какой же ты болван. Такие желания не сбываются. Ты не виноват в том, что случилось, – она коснулась щеки Уильяма, и он ощутил покалывание. – Ты должен вернуться назад, Билли. Жить той жизнью, которой тебе суждено.
– Нет! – Билли покачал головой, и остальные призраки обернулись. – Я остаюсь с тобой!
– Ты не можешь, – и в этот миг он перестал чувствовать прикосновение Уиллы. Она снова стала всего лишь призраком. Отражением того существа, которым когда-то была его сестра.
Их окружила вереница парящих призраков. Тим, Ной и Стив, последние из Кошмарного Квартета, несли гигантский именинный торт, увенчанный свечами. Призраки слетели вниз с люстр и балок, призрачный органист заиграл «С днём рождения», и гости пели от всего сердца. И от всех глаз, и от лёгких, и от почек.
Уильям улыбнулся и присоединился к хору. Когда песня закончилась, Уилла задула свечи, и торт исчез. Впрочем, никаких желаний она не загадывала. Её последнее обернулось не слишком хорошо. Об этом вы можете узнать из первого тома.
– С днём рождения, сестрёнка, – прошептал Уильям и закрыл глаза. Теперь он снова мог мечтать.
Когда Уильям открыл глаза, то обнаружил, что лежит перед могилой Уиллы. Было утро; сторож с дрожащей собакой-ищейкой стоял над ним. Уильям прищурился, чтобы лучше видеть, и прикрыл глаза рукой от солнца.
– Сколько времени?
– Около семи. Вы спали здесь всю ночь?
– П-похоже на то.
Сторож протянул руку и помог Уильяму подняться на ноги:
– Я только что поставил вариться кофе, если вам интересно.
– Спасибо, – сказал Уильям. – Чашка кофе была бы очень кстати.
Он не знал, были ли события прошедшей ночи сном, но где-то в сердце была уверенность: Уилла обрела покой. Он проверил карманы пиджака. В них было пусто, и он лихорадочно стал шарить по земле.
– Что-то потеряли?
– Да. Украшение. Оно было в моём… – внезапно Уильям замолчал и изумлённо посмотрел вдаль.
– Всё хорошо, приятель?
– Билли. Зовите меня Билли. Я в полном порядке.
Мне никогда не было так хорошо! – он был невероятно счастлив и смеялся впервые за многие годы. Наверное, всё дело было в надгробии на могиле Уиллы. Браслет с брелоками кролика, попугая, золотой рыбки и морской свинки был теперь высечен в граните вокруг запястья каменного ангела. Хотя сейчас это не стало неожиданностью. Ведь мир Уильяма Гейнса снова был полон необъяснимого и невообразимого.
Полон волшебства.
Послесловие
Ты ещё здесь, глупый читатель?
Поздравления тебе и тысяча проклятий на наши головы!
Как и господин Уильям, ты выбрался в целости и сохранности.
Как бы я ни жаждал сделать тебя частью нашего хищного семейства, тебе ещё многое предстоит свершить прежде, чем ты «уйдёшь на покой».
Но я уважаю твой дух. Ведь твоё стремление познать магию во всех её проявлениях – главное в этой жизни (и загробной тоже).
Поэтому продолжай верить в невероятное.
Это может однажды спасти тебя.
А пока…
До новых встреч, глупый смертный, мерзких тебе снов.
Ох, и… возвращайся скорее!
Биографии
Амикус Аркейн. О нашем дорогом усопшем Амикусе Аркейне почти ничего не известно, за исключением его любви к книгам. В качестве библиотекаря поместья как в жизни, так и в смерти, Амикус находил радость во всех формах письменного слова. Но любимые истории библиотекаря – те, что полны ужасов и интриги. В конце концов, для успокоения беспокойного духа нет ничего лучше ужасно хорошей призрачной истории.
Келли Джонс. За иллюстрациями для своих кошмарных сказок Амикус Аркейн обратился к страшно талантливому художнику Келли Джонсу. Келли работал со всеми крупными издательствами комиксов, но больше всего известен своей последней работой над «Бэтменом» для DC Comics. Келли живёт в Северной Калифорнии с женой и детьми и видится с Амикусом каждое 31 октября, хочет он того или нет.
Келли Джонс. За иллюстрациями для своих кошмарных сказок Амикус Аркейн обратился к страшно талантливому художнику Келли Джонсу. Келли работал со всеми крупными издательствами комиксов, но больше всего известен своей последней работой над «Бэтменом» для DC Comics. Келли живёт в Северной Калифорнии с женой и детьми и видится с Амикусом каждое 31 октября, хочет он того или нет.
