— Что?! Ты кого суповым набором назвал? Ты… Знаешь, кто ты? Как его… ну такой… — пыталась подобрать остроумное ругательство эта вспыльчивая особа, но на ум ничего интересного не приходило. — Ты… кардитупль! — щёлкнула патетично пальцами, наконец найдя что ответить, Карина.
— Кто? — нахмурил брови Женька.
Если до этого момента в кафе царило уныние, граничащее со страхом, то теперь настроение заметно улучшилось, а для этого всего лишь понадобилось кого-то обозвать «кардитуплем».
* * *
— Бли-ин! Я совсем забыла, что мой велосипедик сломан! Как я домой доберусь? — причитала Арина, когда ребята закончили уборку и засобирались домой.
— Ну, может, если ты не знала, есть такое средство передвижения… у нормальных людей, как общественный транспорт! — не упустила возможности подколоть подругу Карина, наводившая красоту у маленького зеркальца пудреницы.
— Ага, в двенадцать часов ночи? Это какой, интересно, вид транспорта? Катафалк, что ли? — на милом личике Арины было выражение глубокой печали, вот и пришло на ум столь траурное сравнение, как раз под стать настроению, царившему в юной душе.
— А такси вызвать ума не хватает? — закатила глаза Карина.
— У меня что, деньги на него есть? — хмуро посмотрела на подругу Арина, раздумывая: треснуть ту чем-то или же подруга и так жизнью обижена, в смысле — отсутствием совести, конечно.
— Значит, прогуляешься пешком. Тебе полезно для здоровья, — подытожила Карина, явно ведь намекая на лишний вес подруги.
Юная хамка сложила помаду и зеркальце в сумочку. На улице кто-то посигналил.
— О! Это за мной! Всем пока! — девушка упорхнула из кафе.
Карину проводили четыре пары глаз с хмурыми физиономиями.
— Как она меня бесит! — произнесла с раздражением в голосе Арина. — Ладно, я — переодеваться, домой пойду… эх, — она смирилась уже с тем фактом, что придётся совершить ночную прогулку.
— Хочешь, я найму для тебя такси? — вызвался помочь Женька.
Арина как раз остановилась подле входа в коридор, ведущий в подсобные помещения, и удивлённо на него посмотрела.
— Спасибо, конечно, но не стоит, у тебя, наверное, у самого напряг с финансами.
— Ведь действенно уже поздно для пеших прогулок, — Женька искренне волновался о подруге, ведь понимал, что ночной город, пусть провинциальный, таит в себе опасности, особенно для юной особы.
— Меня в машине укачивает. Только, пожалуйста, Карине не говори, а то она смеяться будет! — доверительно сообщила Арина.
— Дай, угадаю: в общественном транспорте — тоже? — просиял в догадке Женька.
— Ага. Вот почему велосипед — лучшее решение в данной ситуации… было. Эх, жалко его, хоть он был б/у, а служил верно. У меня такое ощущение, что я друга потеряла, — переплетая косу, сказала Арина и опустила потемневшие от грусти глаза.
— В таком случае, давай прогуляемся вместе? — предложил неожиданно Женька, снимая фартук и цепляя его на вешалку.
— Ну… Ты так просто ведь не отстанешь? — спросила шутливым тоном Арина.
Ей отрицательно покачали головой в ответ.
* * *
Ночь паутиной мрака оплела замедлявшийся город. Он и не думал засыпать, особенно после случившегося. Люди всё ещё устраняли последствия птичьего террора, подсчитывали убытки. Ещё горели вывески магазинов, зазывая припозднившихся покупателей, некоторые уже гасли. Проезжали по дороге машины, поток становился реже, пока совсем не иссяк. Кто-то спешил быстрее закупиться на ужин.
Горели фонари, по тротуару неторопливым шагом шли двое: невысокая девушка и юноша на голову выше её. Вовсе это не была романтичная пара, как могло показаться со стороны, они были просто приятелями. Всего месяц назад познакомились, сдружились, как будто знали друг друга всю жизнь.
— Скажи, а как ты думаешь, из-за чего это случилось? — после длительного молчания задала вопрос Арина.
— Не знаю. Ваник Ашотович говорит, это всё из-за химзавода, что к северу от нас находится. У них вроде уже в начале лета прецедент был. Только с озером, — Женька поднял голову вверх, рассматривая звёзды на небосводе.
— Ого, а расскажи подробнее? — загорелся интерес в глазах девушки.
— Там рассказывать нечего. Дирекция завода, чтобы сэкономить, решила вместо утилизации отходов просто слить их в местное озеро. А в нём, на минуточку, любят купаться местные жители в жаркие дни! Хорошо, тогда день выдался холодным, никто не решился искупаться в водичке с «биодобавкой». А вот рыбаки понесли ущерб: рыба вся всплыла брюхом вверх. Тогда из МЧС приезжали, замеры воды брали, — рассказал Женька.
Юноша перевёл взгляд на Арину, в его глазах проглядывалась усталость, а длинные ресницы отбрасывали тень на бледное лицо, что придавало в большей степени вид измождённости.
Пока Женька всё это рассказывал, Арина неотрывно за ним следила. Она понимала, что ей довольно-таки интересно его слушать, голос у него приятный. Это она заметила ещё в первый день знакомства.
— Бедная рыбка! За что так с озером?! Как так можно? Неужели этим людям совсем природу родного города не жалко? Да и вообще всю природу? — нахмурила изящные брови девушка.
— Ради денег люди сейчас на многое способны! — отмахнулся Женька.
— Не только сейчас… — глаза Арины стали темнее обычного, в них проскользнуло нечто, что не смог распознать её собеседник. — Во все времена так было! Жадность раскалённой сталью выжигала из душ людей все благодетели, пока не оставалась одна скорлупа, призванная утолять ненасытную жажду материальных благ.
Голос Арины приобрёл металлический оттенок, хлестал слух, у Женьки в душе похолодело. Личико её стало чрезмерно бледным, словно было высечено из обледеневшего снега.
Женьку пробрал озноб, ему на нос упало что-то холодное, а потом опустилось на плечо. Подставив ладони, он понял, что на них сыплются снежинки.
— Э… Арин… кажется, снег пошёл, — наверное, сейчас у Женьки было самое растерянное и удивлённое выражение лица одновременно.
— И что? — не поняла девушка, о чём это он, ибо слишком глубоко ушла в свои размышления.
— А сейчас как бы лето, по крайней мере, так было час назад, — Женька посмотрел на небо.
Небосвод затянули откуда-то налетевшие мрачные тучи, сыпало маленькими крупинками снега. Они весело перемигивались, подсвеченные светом фонарей; ложились на буйствующую зелень кустов; покрывали жемчужным блеском цветы, что делало картину ещё более невероятной, подчас сказочной, словно ребята перенеслись в иное измерение.
Арина посмотрела вверх, снежинка упала на губу и, тут же напоследок блеснув, растаяла.
— Ой, щекотно! — фыркнула по-кошачьи девушка.
— Невообразимо красиво! Знаешь, пускай будут такие аномальные погодные явления, нежели лепёшки из птиц! — заворожено ответил Женька, покрутившись на месте и ловя снежинки в ладони, как белых мотыльков, только, увы, эти снежные бабочки тут же таяли, оказываясь в руках.
