— Куда? Ты сперва приведи себя в порядок. Во время завтрака увидитесь — она там будет, а сейчас дай ей побыть с отцом! — не согласилась Настя, наблюдая взглядом за моим приступом ребячества, а Дэн хихикал в кулачок, наивно полагая, что не замечу.
— И то верно!
Действительно мы с Светозарой свиделись за завтраком. И не только с ней — а и с её отцом! Хотя его лекари и дочь твердили, что бы тот ещё малость отлежался в постели — но Януарий заявил твёрдо чувствует себя отменно, как в молодости — и лени придаваться не намерен!
Вот это настоящий воин! Только пришёл в себя после такого сложного ранения — и уже в бой. Правда, когда Януария спрашивали, как именно ему удалось выжить после отравления таким сильным ядом — тот отмалчивался или переводил разговор в другое русло. Ну, это его право — хотя нам с Светозарой интересно — жу-уть!
Итак, жизнь во дворце стала на круги своя: меня стращают учёбой все кому не лень, король правит, как ему и положено, Сергей увивается за Светозарой (западло), а мои мелкие… ну кто б сомневался! Шкодничают, пока другие делают вид, что этого не замечают. Да только недолго длилось спокойствие — Золотой Луч начали готовить к обороне. И это не удивительно, ведь вражеский шпион прознал обо всех тайнах и даже убил (как он считает) монарха — значит, Змей вот-вот нагрянет за своим подло завоёванным королевством и книгой. Теперь меня ещё и боевым заклинаниям учили — да толку-то. Змея этим не возьмёшь…Эх.
Таки дождались! Опять ночью. Нет, почему Змей не может, как нормальные люди спать ночью и дать выспаться другим… а потом уж и нападать при свете дня… эдак со беда. Но этот гад привёл под стены Золотого Луча свою армию именно сейчас! Я проснулась от жутких звуков за окном.
— Не пугайся — это всего лишь армия зла под командованием Змея! — «успокоил» меня Ари, махнувши беззаботно крылом.
— Да-а… всего на всего? Стадо нечисти под стенами на вид очень хрупкого задания! Утешил, спасибо.
— Не за что, Стась. Обращайся! — жизнерадостно он мне.
Вот скажите, Ари хоть когда-то может пугаться или он все невзгоды принимает с улыбкой? Я быстренько собралась. Книгу в свою многострадальную сумку положила. Мы побежали искать Настю и Дэна. Во дворце царила суета, как в метро в час пик. Все слуги и стражники носились туда-сюда. Даже Рюдвиг был мрачнее обычного. Геврасий отдавал приказы, на удивление, уже не как радушный старичок — а как полноценный командир. Мы нашли Настю и Дэна на стене, защищающую дворец от того что рвалось в него, а с ними был Сергей.
— Что ты здесь делаешь? Ты должна быть в безопасности — в стенах Золотого Луча! — сказал это Сергей, увидевши меня, нахмурив брови.
— Ага, вы тоже! — брякнула я, совсем несогласная с таким положением вещей.
— Ты важнее всего — от тебя зависит, попадёт книга в руки Змея или нет! По этому, будь хорошей девочкой — вернись в замок! — схвативши под локоть, Сергей начал меня уводить прочь. Я резко вырвалась.
— Не-а! Я лучше побуду плохой — но останусь здесь! — упрямилась я. Мне позарез было нужно здесь находиться — почему не знаю. Сергей уставился на меня, как впервые увидал — а я на него. В глубине души мне было неловко, что я ослушалась дорого моему сердцу человека.
— Ладно, пусть постоит! При первой же атаке — она смоется, как увидит что настоящий бой, отнюдь не романтично выглядит, чем в фильмах! — проговорил Рюдвиг, подошедший к нам, весь облаченный до блеска начищенные латы, но уже потрёпанные прошедшими боями.
— И ничего я не убегу! — уверенно я.
— Посмотрим! Только коли решила тут околачиваться, сделай милость, не мешайся под ногами! И постарайся не умереть ещё в начале битвы! — похлопавши меня легонечко по плечу, изрёк задорно этот громила бородатый.
— Ничего с ней не будет! Ведь мы рядом! — уверил его Ари, а Мрака поддакнул. Когда я глянула что там за стеной за армия… это… реально захотелось взять ноги в руки и бежать! Скопление ТАКИХ монстров в одном месте я ещё не видела. Так эти ужастики по круче будут, тех, что на Арене были и явно опаснее. Мама!
— Как же одолеть всю эту разномастную вражину?! И где сам Змей — я его что-то не вижу.
— Змей? Появиться! Как только почувствует, что его победа близко! — ответил мне Ари, внимательно осматривая толпу мерзких чудищ, собравшихся под стенами.
— Да-ам… умеешь вдохновлять на победу! — это Дэн саркастично.
— Я говорю что думаю! — хмуро Ари.
— Ты не веришь в нашу победу? — взглянув с вызовом на Ари, спросил Рюдвиг, его явно задели эти речи.
— Нет, почему же новичкам всегда везёт! — с толикой здравой иронии ответил Ари и начал задумчивым взглядом изучать: стены, своды, а особенно пристально — фундамент дворца.
— Чего? Да мы — хранители Золотого Луча веками отражали атаки и больших армий по численности, чем эта! А ещё у нас есть секретное оружие… — гордо выпрямивши стан и раздув ноздри, сообщил Рюдвиг. Этот маг-воин просто не понимал почему никто не впечатлялся грозности его заверений, а особенно: отчего сомневаются в великолепии его святыни — Золотого луча. Ведь Рюдвиг, хоть и приехал сюда юнцом, а не родился тут, как Светозара и Сергей, но любил этот дворец и по праву считал его домом. А теперь этот дом и друзья, собравшиеся под его крышей, в опасности. Нет, скорее этот факт больше взбесил старину Рюдвига. Этот бородатый громила, видел разруху и пустошь — то, что остаётся после навалы армии Змея и не хотел подобной участи Золотому Лучу. Нет, уж лучше он сам его уничтожит, чем сей златостенный дворец попадет под власть этого ушлого Темномирца.
— Нет… — все так же задумчиво Ари.
— Что «нет»? — расставивши руки в боки Рюдвиг.
— Уже не секретное! Благодаря тому вампиру. Вы отражали атаки когда-то — молодцы. Но ты забыл, кажется, Рюдвиг, что эта клыкастая мерзина, пронюхала все тонкости и слабины Золотого Луча, и непременно, сообщил Змею об этом. И о вашем оружии тоже! А может они даже что-то сделали с вашим оружием! Вы проверяли оно рабочее? — прохаживаясь взад-вперёд по кладке стены рассуждал вслух Ари. Мрака копировал его расхаживая по следам Воробышка, у него забавненько получалось эдак вперевалочку ещё и рожицу состроил а-ля умную, но получилось, будь то его пучит.
— Чего? Обижаешь! Всё готово к эксплуатации. И если Змей знает о нашем оружии — ещё лучше, будет бояться сунуться сюда! — говорил уверенно Рюдвиг.
— Ну-ну! Сказал слепой: «Увидим!» — посмотрев на громилу, ответил Ари, остановившись и… Мрака не успев затормозить, впечатывается носом в пернатика. — Ай-й…ты чего?
— Мрака тоже хочеть дю-юма-ать! Мрака дююмает!
— Если бы ты умел думать — то не вёл себя глупо! — просветил Ари пушистика, а тот показал с шумом пернатому язык. — Что-о? А ну иди сюда!
— И-И!! Мряку-пузяку убивя-яють!! — запрыгнул мне на руки, завизжал Мрака тыча лапкой в злого Ари.
— И кого я слушаю! — покачав головой, ответил Рюдвиг и пошёл к солдатам.
