— Но как же? Ты же сама пропадёшь? А если Змей вновь нападёт? — переживала Настюша, взяв в свою руку мою.
— Но я не буду сама — со мной Макс! — пыталась возразить я.
— Ещё лучше! Ты хочешь, что бы мы доверили твою безопасность демону? — саркастично заметил Дэн.
— Макс не так плох, как вы о нём думаете!
— Ага! Он куда хуже! Нет, это только ты могла такое придумать! — возмущался во всю Денис.
— Ари и Мрака тоже идут со мной! — оправдывающимся тоном ответила я.
— А-А-А… тогда я за тебя спокоен, можешь идти! — наконец нехотя согласился Дэн.
— Да, думаю со своими мелкими ты не пропадёшь! А с Максимом будь осторожна! Кто его знает почему он за тобой ходит попятам! — напутствовала Настя по-сестрински.
Мои надежды свалить по-тихому с треском рассыпались, ведь меня пришли провожать не только Настя и Дэн, а и Януарий, Светозара и Серёжа (я тому тоже ни словом не обмолвилась о своих планах, так что он корчил из себя обиженного).
— Только, надеюсь, вы не пришли меня отговаривать, я решения не изменю! — твёрдо сказала я.
— Нет! Ты Хранительница Знаний. Да и просто взрослая девушка — и в праве решать сама, что лучше! — ответил Януарий, хотя по глазам было видно, что он очень не хотел прощаться со мной.
— Папа! Ты же обещал отговорить её! Там опасно! Там Змей и его слуги! А здесь безопасно! Стась! Не уходи! Пропадёшь! Мы улучшим защиту дворца! Теперь такого не повториться, если это из-за того что Змей всё-таки пробрался сюда! — эмоционально говорила Светозара. Она смотрела на Януария, как на предателя.
— Прости, дорогая, но, думаю, Стася без нас разберётся что ей нужно!
— А ты? Сергей! Скажи хоть что-то? Она уходит! И возможно не вернётся! — взглянув вопросительно на Сергея Светозара, в её глазах он был последней инстанцией и оплотом надежды. А он лишь тяжело вздохнул с таким выражением на лице, мол, что я тут сделаю.
— Почему сразу не вернусь? Когда всё уляжется ещё и как вернусь! — подойдя к этой разволновавшейся блондинке изначально не понравившейся мне, а теперь чуть ли не подругой лучшей ставшей, и взяв её за плечи, пообещала это я.
— Обещаешь? — заглянув мне в глаза, спросила с надеждой Светозара.
— Разумеется! А ты, Сергей, не злись! Я не хотела тебя обидеть — просто так вышло!
— Да ладно уж! Забыли! Счастливого пути. Пусть вам не встретиться Змей и его приспешники! — отмахнулся тот небрежно. Мы со всеми по обнимались — по прощались и я ушла вместе с Максом.
Макс договорился с одним дальнобойщиком, который едет в Заповедный Лес (куда нам и надо) так что ещё в относительном комфорте доберёмся до нужного места. Водитель попался не такой, как обычно рисуют дальнобойщиков (потный, жирный, злой и грубый). Звали его Пётр Геннадьевич — хороший, образованный, вежливый, хоть и с пивным брюшком, лет эдак пятидесяти. Он всю дорогу развлекал меня разговорами и байками из жизни дальнобойщиков, а иногда подпевал радио шансону. Забавный и ничего он меня не домогался. (Хотя попробовал, позади лежит в гамаке, где отдыхают водители Макс, а у меня на коленках сидит Ари, Мрака где-то шастает под ногами. Так что его б тут же наказали за такое поведение. И нет, я не высокого о себе мнения это Ари запугал меня). Я сижу на втором сиденье и смотрю задумчиво в окно, тягостно вздохнула. Мрака теперь перебрался на торпеду, подошёл к лобовому стеклу и в печатавшись мордочкой в него рассматривал дорогу и проезжающие мимо машины, высунув довольно язык. Ехали мы уже второй день без приключений. Я даже подумала, что Змей про нас забыл. Аж нет!
— Вот, сточи меня мышь! — ругнулся недовольно Пётр Геннадьевич.
— Что такое? — спросила я, отвлёкшись от подравнивания ногтей пилочкой.
— Да гаишники! Будь им неладно! — и он начал спокойно сворачивать на обочину.
Да-ам, я не водитель и никогда им не была, но прекрасно знаю, что гаишники на дороге — к беде (или неожиданным материальным затратам). Действительно на обочине стояли двое в соответствующей форме, и один из них махал полосатой палкой. А когда они увидели что их действия возымели должный эффект, переглянулись и прошли к нам (один из них пухлый, а второй длинный). Пётр Геннадьевич заглушил двигатель, приоткрыл дверь кабины фуры. Один из гаишников забрался на ступень (тот, что длинный, пухлый не рискнул).
— Сержант Петренко, ваши документы! — вот так сразу начал сотрудник ГИБДД.
— Что же я нарушил? — поинтересовался Петр Геннадьевич.
— А вы с начала документы покажите, потом выяснения вопросов.
— Ну, потом — так потом! — дальнобойщик полез в бардачок… ЗА ПИСТОЛЕТОМ! МАМА! Вот тебе мирный, вежливый водила! Выпустил целую обойму в сержанта Петренко. Я взвизгнула, не веря своим глазам, прикрывая уши, из-за оглушающих выстрелов. Когда всё закончилось, я с ужасом взглянула на водителя, который преспокойненько ставил пистолет на предохранитель. — Что ни будь не так? — вежливо поинтересовался он, взглянувши на меня. Я спиной вжалась от страха в боковое стекло: — Да ты чего? Упырей, что ли так испугалась? Так померли они! Твой друг второго нагнал — добивает! — пряча пистолет в бардачок, Пётр Геннадьевич. В его глазах не было и тени жестокости.
— У…У….УПЫРИ-И….. - заикаясь переспросила я и глянула на лежак — действительно Макса там уже не было.
— Да, Стась, это такие капостливые, кровожадные, безмозглые твари: — пояснил Ари ни чуть не смутившись увиденным: — А ты что решила Петр Григорьевич маньяк-дальнобойщик?
— Я-а?! Неа!! — поспешила возразить я. Действительно выглянув из окна, я увидела Макса, отрывающего голову гаишнику (тому, что пухлый), только он уж на человека не похож: серая кожа вся сморщенная, само существо лысое с алыми глазищами, отнюдь не людскими и когтями — ужас!
— А как вы узнали, что это не люди? — когда были спалены тела этих кровожадных тварей, испросила я.
— Так я давно от коллег слыхивал, что будто бы на этой трасе завелись гаишники-оборотни, только не те, что взятки берут — а те, что куда подороже цену ломят: жизнь людскую. Во-от и вооружился на всякий случай. Бережённого Бог бережёт! Да и сроду тут не было ЛЮДСКИХ гаишников — мы ж сейчас в Иномирье! Здесь дороги вольные! — повествовал водитель, пока мы шли обратно к фуре. Макс опять улёгся сзади сидений. Я ещё раз похвалила себя — что не поехала путешествовать сама — не зная толком этот край. Я то и дело забываю, что не в людском мире. Остальную часть дороги мы проехали без приключений. Ура!
Вот мы прибыли в город Тумаш — он стоит на границе территорий магов и эльфов. В этом городе обе нации живут в равных количествах, а ещё и представители иных народов Иномирья. Тумаш отличался от Аскардии — та была больше на город вырванный из Средневековья похожа, а первый современный и даже местами совсем уж далёкого будущего архитектура, по крайней мере сейчас люди не готовы такое строить. Причудливость форм здешних домов поражала: и кручёные-верчёные, ромбы, цилиндры, ассиметричные, громоздкие, что вот-вот, кажется, упадут — аж нет стоят и будут век стоять. По улицам Тумаша ходили разномастные существа. Я не знала на кого сначала смотреть — на дядьку с непропорционально огромным носом или ушлого карлика что-то продающего, активно жестикулирующего при этом. Так не заметно для меня мы приехали до первой остановки по работе Пётра Григорьевича — подъезжаем к огромному зданию, которое было не простроено, а… СВИТО! Или сплетено, из несколько сот изящных древ! Живое здание! А какой богатый на нём орнамент — начиная от самих стен и заканчивая балконными перилами. А окошки нестандартного здания были залиты светом цвета светлого золота. А по территории этого чуда архитектурной мысли бродили и маги, и просто дивные существа и… ЭЛЬФЫ! Вот последним я была особо рада. (Ну любитель я ушастых — что теперь)
