— Нам нужно разделиться, не то изменники нас заметят, — сказал Абакум. — Семья Лучезарной поедет со мной на Куропатках, — он указал на гигантских птиц.
— Встречаемся на озере Сага перед заходом солнца, — добавила Малорана. — Будьте осторожны, друзья мои! Как только наступит ночь, станет слишком поздно. Удачи всем!
Она сердечно попрощалась с каждым из членов группы, и все исчезли, растворившись в толпе. Возле возка остались только пятеро: Малорана, ее муж Вальдо, Абакум, Леомидо и Драгомира, чье присутствие угадывалось по тому, что все происходящее представлялось ее глазами.
Между тем звук битвы приближался.
— Быстро, надо спешить! Нельзя терять ни минуты! — воскликнул Вальдо.
Изображение на стене вдруг стало более размытым. Должно быть, Драгомира надела головной убор пчеловода, скрывая лицо. Ее взгляд в последний раз устремился на великолепное здание в виде прозрачной колонны, которое она только что покинула. Верхние его этажи горели, с балкона, на котором чуть раньше стояла Малорана, вырывались языки пламени.
Упряжка выехала со двора и оказалась на улице, по которой двигались совершенно обычные люди и куда более необычные существа. Внезапно возок слегка тряхнуло, гигантские птицы расправили крылья, и экипаж взлетел.
— Стойте! Остановитесь!
В воздухе зависли три вооруженных человека с суровыми лицами, перекрыв путь невероятной упряжке гигантских куропаток. В руках у них были такие же трубочки, как и у изменников в хрустальной башне. Двое нацелили трубочки на Абакума и Леомидо, лица которых были частично скрыты опущенными полями шляп.
— Осторожно, — тихонько шепнула Малорана, — похоже, это изменники, наемники Осия…
— Кто такие? Куда направляетесь? Что везете? — громко поинтересовался старший в группе.
Абакум, кашлянув, уверенно ответил.
— Мы сильвины из Зеленой Мантии, меня зовут Пер Бег, это моя мать и двое подмастерьев. Возвращаемся в Зеленую Мантию, поскольку распродали весь мед, видите ульи…
Солдаты приблизились, и тут Оковид показал, как нога Малораны незаметно пинает ульи, из которых тут же раздалось весьма сердитое жужжание. Солдаты попятились.
— Пчелы сейчас малость возбуждены, — пояснил Пер Бег ака Абакум.
— У нас приказ проверять всех, кто перемещается в этом секторе, — твердо заявил первый солдат.
Малорана резко встала и, открыв ульи, крикнула Драгомире:
— Прикройся!
Затем последовала полная неразбериха. Пчелы обрушились на лицо одного из солдат, тот отчаянно замахал руками и закричал, но пчелы залетели в его раскрытый рот и мгновенно вынудили замолкнуть. Через несколько секунд солдат уже лежал на земле.
Тем временем Леомидо схватил вожжи и со всей силы хлестнул второго изменника, располосовав ему лицо и голову. Из глубокой раны ручьем потекла кровь. Сила удара была такой, что кожаные доспехи и каска солдата развалились пополам, словно под когтями медведя, и он тоже рухнул вниз, даже не успев среагировать.
Воспользовавшись неразберихой, Малорана атаковала третьего, попросту дунув на него из своей трубочки. По грудной клетке солдата растеклась желтая субстанция, и, как кислота, проела его кожаные доспехи, а затем принялась за кожу и, быстро добравшись до легких, растворила их в считаные мгновения. Изменник, или то, что от него осталось, камнем рухнул на землю.
Абакум тронул поводья, и огромные куропатки полетели дальше. Драгомира сняла шляпу, и видимость сразу стала лучше.
— Какое хладнокровие, Лучезарная! — дрогнувшим голосом пробормотал Абакум.
— Спасибо пчелам, — ответила Малорана.
— Для нас честь оказать вам услугу, Лучезарная, — громко прожужжали пчелы, опасно раскачивая ульи.
— Приближаемся! — сообщил Леомидо.
Оковид обратился к горизонту. Небо там было странного, какого-то необычного и небывалого цвета. Таинственного и неопределимого.
— Наверняка это граница Эдефии, — пробормотала Окса, понимая теперь, что имела в виду бабуля под «неизвестным цветом».
Долетев до опушки очень густого, окружавшего зеркальную гладь озера леса, гигантские куропатки пошли на снижение, и мягко опустили возок на землю.
— Смотрите! Нафтали уже здесь! — Драгомира бросилась к огромному, со стволом метров сорок в диаметре, дереву.
К ним приближался мужчина с изумрудными глазами, вместе с десятком других людей из тех, что сперва сражались, а потом бежали из башни.
— Мы покинули Тысячеглаз не без проблем. Осий был там, и он меня узнал, когда несколько изменников пытались нас задержать. Поспешим, они, должно быть, уже недалеко…
Взгляд Драгомиры привлекла приближающаяся красная птица.
— А вот и твой Феникс, — устало произнесла ее мать. — Он родился из пепла моего Феникса, когда у тебя на животе появилась Печать.
Вид у Малораны был измученным, а лицо пугающе бледным.
— Я — источник того, что с нами случилось, дитя мое. Ужасная беда обрушилась на Эдефию из-за моей безответственности, погрузив нас в Хаос. Могущество, которое таилось в Зале Пелерины, исчезло, потому что, нарушив Тайну-О-Которой-Не-Говорят, я разрушила то, что являлось сутью нашей Родины: равновесие и уважение ко всем видам жизни.
Малорана сняла с шеи тоненькую цепочку, на которой висел потертый от времени внушительных размеров драгоценный камень.
— Этот медальон принадлежит Лучезарным. Никогда с ним не расставайся, береги, как зеницу ока, — прошептала она на ухо Драгомире, надевая цепочку ей на шею. — Портал откроется благодаря союзу Фей Без-Возраста с душами прежних Лучезарных. Но, отдав тебе свою силу, они станут бесприютными. И это тебе предстоит найти силу, которая спасет их, и мудрость, которая снимет проклятие. Если своей храбростью и по доброй воле ты найдешь решение, Зал простит мне мои ошибки. Никогда не забывай моих слов: решение проблемы зависит от тебя. В тебе заключена надежда Эдефии.
— Но, мама, я хочу остаться с тобой! — всхлипнула девочка.
— Доверься мне! — умоляющим тоном произнесла Малорана. — И никогда не забывай…
Феникс был уже совсем близко. Он опустился у ног Драгомиры, присевшей, чтобы потрогать его великолепное оперенье.
Внезапно девочка повернулась, и Оковид последовал за ее взглядом: к гигантскому дереву на всех парах летели десятки людей.
— Давай, Драгомира! Не медли! — приказала Малорана.
Феникс затянул громкую песнь, пронзившую души всех присутствующих. Тут же в барьере необычного цвета вспыхнула яркая радуга и засияла в надвигающихся сумерках.
— Скорее! УХОДИТЕ В ПОРТАЛ! И КРЕПКО ДЕРЖИТЕ ДРАГОМИРУ! Остальные, быстро! Прикрываем их! — что было сил закричала Малорана.
— Мама! Я не хочу!!! НЕТ!!! Иди с нами! — крикнула в ответ Драгомира.
