Я вдруг поймал себя на том, что уже несколько минут стою и просто осматриваю местность, как будто вышел в лес на прогулку. Отругав себя за неосторожность, постарался слиться с местностью. Нужно постараться открыть маскировочный навык или умение, что облегчит мне передвижение по опасным территориям. Лучше, конечно, умение. Да, они расходуют ману, но зато активировал — и пользуешься спокойно. В идеале это умение должно ещё и помогать мне скрывать своё тёмное происхождение. Ведь без наличия чего-то в этом роде в моём арсенале даже поход в небольшую деревушку может окончиться смертью. Пустят стрелу в глаз и имени не спросят.
Получить дополнительную характеристику или навык маскировки, скорее всего, будет не сложно. Реальные навыки полного слияния с местностью у меня есть, но это будет работать только вне городов, а хочется обзавестись универсальным инструментом, как говорится, на все случаи жизни.
Ладно, нужно начать с разведки округи. Заодно и использую полученное умение картография. Перед глазами мгновенно появилась полупрозрачная виртуальная карта, на которой изображалась область возле железного древа радиусом 15 метров. Я задвинул её в правый верхний угол обзора и начал осторожно пробираться сквозь хаотические нагромождения ветвей железного древа, попутно осматриваясь на предмет полезных находок.
Взрослый болотник 5 уровня напал внезапно и с ходу снёс персонажу 60 хп. Он прятался в хитросплетении мелких ветвей над моей головой и, выбрав момент, когда я отвёл взгляд в сторону, атаковал. Проклятье, тут нельзя расслабляться и на минуту. Взрослый крысо-тушканчик был значительно крупнее своих молодых сородичей, но мозгов у него от этого не прибавилось. Ну кто же нападает на пусть и одиночную, но как минимум более крупную цель? Скорее всего, тут всё дело в моём низком уровне. Живность Асдара должна уметь определять его, и в зависимости от этого либо нападать, либо убегать.
Действовал по уже отработанной схеме. Двойная порция боли от кражи жизни, камнем нанести несколько ударов по ноге или голове, потом каст касания тьмы. Пусть урон от ударов твердым предметом и небольшой, но физические законы продолжают работать, а толщина шкуры не позволяет уберечь кости от переломов. С более сильным противником такой фокус вряд ли сработает, но в противостоянии с падальщиками тактика подходящая, пусть и не уберегающая от собственного травмирования.
Без доступа к классовым заклинаниям выработать более действенную тактику будет сложно. Насколько я успел понять, тёмный лекарь — это класс поддержки. Он должен ослаблять противников проклятьями и лечить союзников, в то время как они наносят основной урон. С союзниками у меня полная засада, так что придётся как-то выкручиваться.
Падальщик издал предсмертный писк и повалился к моим ногам. Я посмотрел на свою шкалу жизни, опустошённую более чем наполовину, и мысленно выругался. Бой на открытой местности показал, насколько я не готов к исследованию даже окраин болота. Если внутри древа падальщикам было негде спрятаться, и я расстреливал их, словно в тире, то сейчас этот мелкий и ловкий зверь укрывался в переплетениях ветвей железного древа, и мои магические атаки часто заканчивались промахами.
Вывод напрашивается только один. Мне нужно выбираться в более безопасные места, прокачиваться там, потом возвращаться к исследованию болот. Если бой один на один с примерно равным по уровню противником даётся с таким трудом, то, что будет, когда я столкнусь с более опасным хищником? Я не могу охотиться по ночам из-за шанса столкнуться с высокоуровневой химерой или любым другим матёрым зверем, а при свете дня нормально развиваться мешают классовые штрафы.
Додумать мысль не получилось. Меня насторожило подозрительное шевеление, и я решил сменить позицию. Как оказалось, идея была весьма своевременной. В тушу падальщика, которую я, к слову, не успел разделать, метнулась неясная тень.
— Иллюзорная анаконда. Уровень: 12. Жизнь: 1500. Урон: 150–200. Активные навыки:??? Описание: магически изменённый хищник, предпочитающий охотиться в дневное время суток. Может встречаться повсеместно, но излюбленный ареал обитания влажная или болотистая местность. Способен вырастать до гигантских размеров. Заметить иллюзорную анаконду чрезвычайно сложно.
— А отличный маскхалат получится из этой змеи, — мелькнула в голове мысль, пока я смотрел, как здоровенная анаконда заглатывает тело падальщика целиком. — Осталось только её убить.
Глава 11 Друг
Как только змея заглотила тушку падальщика, её плоская морда уставилась на меня. Нервно сглотнув, я рефлекторно сделал несколько шагов назад. Справиться с монстром такого уровня у меня вряд ли получится. И мои опасения лишь усилились, когда анаконда внезапно растаяла прямо у меня на глазах, идеально слившись с местностью.
Варианты действий? Включилось подсознание, но змея двигалась столь быстро, что в голове не успело сформироваться ни одного варианта, чтобы избежать схватки. По земле скользнула стремительная, размытая тень, и в следующую секунду упругое змеиное тело, несколько раз обернувшись вокруг моей груди, начало сжиматься, выгоняя из лёгких весь кислород. Я чувствовал, как всё новые и новые кольца опутывали моё тело, и даже последовательное применение кражи жизни и вампиризма нисколько не охладило пыл анаконды. Мне показалось, что это дало даже обратный эффект, и змея ещё больше усилила давление.
— Проклятье, я слишком рано выбрался на поверхность, — мелькнула мысль под хруст ломаемых рёбер.
Откуда-то сверху раздался яростный рык, и внезапно тиски, в которых я находился, разжались, позволяя сделать такой желанный глоток кислорода. Сквозь туманную пелену, застилающую глаза, я разглядел, как по земле, в двух метрах от меня, катается клубок из двух тел. Чёрного, утробно рычащего, и зелёного, издающего пугающие шипящие звуки.
Схватка продлилась недолго. Всё же химера значительно превосходит анаконду по уровню. С чего я взял, что моя соседка не выходит наружу днём? Потому что в системном описании написано, что она является ночным хищником?
Первый раз мне удалось увидеть её целиком. Ростом химера достигает полутора метров в холке. Вместо шерсти её тело покрывает крепкая на вид чешуя чёрного цвета. Передние и задние лапы массивные. На спине расположено множество острых костяных шипов. Хвост короткий, рудиментарный. Морда явно принадлежит семейству кошачьих, и в целом химера отдалённо напоминает земную пантеру. Но самым пугающим в её образе была пасть, открывающаяся в четыре разные стороны на манер бутона цветка, заполненная множеством острейших зубов.
Глаза химеры полыхнули тёмно-синим цветом, и она, издав грозный рёв, сделала шаг по направлению ко мне. Да что же за день сегодня такой, все хотят меня сожрать! Откуда-то со стороны раздался негромкий хлопок, и уже через мгновение в бок химеры, пробив прочную чешую, вонзилась стрела. Зверь болезненно взрыкнул и мгновенно ринулся в ту сторону, откуда прилетела стрела.
Из-за кустов послышались звуки боя, бешеный рёв химеры и два голоса. Один мужской, спокойный, другой женский.
